Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Это было очень похоже на то, что Мима искал.

– А в какой момент отпал вопрос о голосовании?

– В сущности, совсем недавно. Когда в Америке ввели военное положение и гражданское правительство временно распустили. Хотя нет ничего более постоянного, нежели временное…

– Военное положение? Это еще зачем?

– Из-за волнений. Демократическое правительство было просто не в состоянии с ними справиться, поэтому военные взяли власть в свои руки. Я сам чрезвычайно сожалел, однако должен признать, что это оказалось наилучшим решением. Дело могло дойти до полной анархии.

– Как давно – для тебя – было введено это военное положение?

– Всего неделю назад. Но это было неизбежно. Как я теперь понимаю, в мире накопилось слишком много насилия, чтобы его можно было сдерживать. Надо выбирать наименьшее из зол.

– Спасибо, Хронос, – поблагодарил Мима. – Ты сообщил мне то, что я хотел знать.

– Всегда к твоим услугам, Марс, – ответил Хронос. Он перевернул Песочные Часы и исчез.

Мима мерил шагами пол. В то время как он занимался собственными любовными делами, мир катился в тартарары! Теперь он понял замысел Сатаны: довести накал насилия в мире до такого предела, когда гражданские правительства попросту будут сметены. А военными диктатурами Сатана манипулировал по своему усмотрению, – и, конечно. Луна не сможет проголосовать против Сатаны, если не существует гражданского правительства.

Впрочем, Мима в силах всему этому воспрепятствовать. Он подавит любое сражение, прежде чем оно начнется, и восстановит относительный мир.

Мима дотронулся до Меча.

– Подручные Войны!

Появились его помощники в ярких плащах.

– Созревает обильный урожай, – сказал Завоевание, потирая руки.

– Нет, – ответил Мима. – Мы не допустим этого. Дайте мне перечень мест, где возникли наиболее острые ситуации, чтобы я смог все их посетить.

Завоевание вытащил свиток и развернул его. Список казался бесконечно длинным.

– Да ведь тут их тысячи!

– Так точно, – обрадованно согласился Завоевание. – И с каждой минутой становится все больше. Никогда еще нас не ждала такая богатая жатва.

Кровопролитие, Мор и Голод кивнули.

Мима покачал головой:

– Я, вероятно, не сумею вовремя поспеть везде, а тем более погасить конфликты!

– А зачем? Ведь это для нас превосходный случай стяжать величайшую славу!

Замысел Сатаны проступал все явственнее. Всего за несколько дней инкарнация Зла посеяла в мире столько раздоров, что теперь их практически нельзя остановить. Если бы Марс был здесь, он непременно заметил бы козни Сатаны и пресек бы их, поскольку это была его область. Но Сатана заточил Миму в Преисподней, а сам свободно правил на Земле и добился-таки результатов. Ничего удивительного, что Мима почти не видел Сатаны в Аду; тот был чрезвычайно обременен хлопотами в другом месте!

Мима даже не стал отвечать Завоеванию.

– Я буду занят. – Он вышел из Цитадели, кликнул Верре и вскочил в седло. – Сегодня за сражениями не наблюдаем, – бросил он кратко и тронул коня.

Мима направился во дворец Танатоса. Он мог бы позвать воплощение Смерти, но хотел кое-что обдумать по дороге. Если Сатана накалил обстановку в мире до такой степени, что совладать с беспорядками можно только путем введения военного положения, то что в таком случае следовало предпринять?

Увы, придумать Мима так ничего и не смог.

Когда он подъехал ко Дворцу Смерти, дверь отворилась, и его встретил Танатос.

– Хронос вчера сообщил нам о твоей проблеме – и нашей тоже, – сказал Танатос. – Мы собрались, чтобы попытаться помочь.

И действительно, здесь были Лахесис и Гея, а еще Луна, специально доставленная в Чистилище по такому случаю. Все они тепло приветствовали Миму.

– Но я разговаривал с Хроносом всего час назад! Как же он мог сказать вам об этом вчера, когда я еще был в Аду?

– Ты забываешь, в каком направлении течет его жизнь, – ответила Лахесис. – Хронос говорил с нами на следующий день после того, как побеседовал с тобой.

Мима кивнул:

– А он не мог бы вернуться и предупредить меня до того, как я отправился в Преисподнюю?

– Он отказывается это делать, – сказала Гея. – Похоже, что, когда он изменяет ход событий, происшедших в прошлом, это чревато серьезными последствиями. Иногда Хронос идет на такой шаг, но предпочитает максимально ограничивать вмешательство, чтобы результаты были вполне определенными.

Мима не мог не согласиться, что изменять прошлые события и впрямь весьма рискованно; при этом могли пострадать или вовсе исчезнуть люди, в том числе и некоторые инкарнации. Безусловно, тут недопустимы необдуманные и случайные действия.

– В любом случае, – проговорила Лахесис, – это, кажется, твоя проблема, Марс. Сатана поначалу вставляет палки в колеса каждой новой инкарнации, и этой инкарнации необходимо показать свою силу. Тогда Сатана остерегается снова ей пакостить. Если бы Хронос помог тебе справиться с этой дилеммой, то Сатана просто придумал бы что-нибудь новенькое, потом еще и еще, пока не добился бы своего.

– Но на карту поставлена судьба всего мира! – возразил Мима. – Вы все тоже можете проиграть!

– Вот именно поэтому так важно, чтобы ты дал Сатане отпор, – сказал Танатос. – Нам придется рискнуть и позволить тебе одному вступить в противоборство с Сатаной, и так поступил бы каждый из нас, чтобы доказать, что никто не является слабым звеном.

– Я не знаю, как бороться! – крикнул Мима. – Мне казалось, что я одержал победу в Аду, – и тут узнаю, что потерпел поражение в царстве смертных. И если верить Хроносу, это окончательное поражение.

– Вовсе не обязательно, – сказала Луна. – Хронос может рассказать только о том отрезке истории, который прожил. Если же он будет изменен, Хронос проживет другую жизнь, которая окажется такой же настоящей, как и первая. Вероятно, его реальность постоянно слегка изменяется в результате действий других инкарнаций, и он не замечает этого.

– Прямо какой-то парадокс, – пробормотал Мима.

– Хронос свободен от парадоксов, – заметил Танатос. – Возможно, всем нам трудно это понять, но приходится принимать то, что есть.

– Значит, я могу изменить будущую реальность – если только придумаю, как это сделать, – произнес Мима. – Могу отнять у Сатаны победу… вот только как?

– Мы очень в это верим, – сказала Лахесис.

– Если это вообще можно сделать!

– Должен существовать какой-нибудь способ, – возразил Танатос. – Иначе Сатана не стал бы так долго задерживать тебя в Аду. Он понимал, что ему ничего не грозит лишь в том случае, если ты останешься в Преисподней до тех пор, пока он не завершит свои козни на Земле. Ты вырвался слишком быстро, а значит, теперь у тебя есть возможность одолеть его.