Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Стрелки Часов возобновили продвижение к полуночи.

– Ты разрушишь мир – и только для того, чтобы лишить меня нескольких душ? – спросил Сатана. – Это очень недальновидно.

– Что и говорить: воевать вообще недальновидно, – согласился Мима.

Самая тонкая стрелка миновала пятнадцатисекундную отметку.

– Подожди! – отчаянно закричал Сатана.

Стрелка замерла.

– Мне не нравится, что ты отвлекаешь меня какими-то пустяками, – сказал Мима. – Я уверен, что все мы хотим как можно быстрее покончить с этим делом.

– Если мир сейчас прекратит свое существование, – проговорил Сатана, – то Бог победит, ведь при Окончательном Подсчете баланс окажется в его пользу.

– Вот и славно, – кивнул Мима. – Поскольку я в твоей победе не заинтересован, то, кажется, для меня настало самое подходящее время вступить в игру. А потом я уйду в отставку и отправлюсь в Рай, где встречусь со своей возлюбленной. Ну, если у тебя больше нет никаких соображений…

Вокруг Сатаны запрыгали маленькие язычки пламени. Он понял, что Мима нашел ключ к победе. Господин Зла не мог допустить, чтобы мир погубила катастрофа, когда общий баланс живущих душ, хотя и незначительно, был в пользу Бога.

– Как ты узнал?

– Какая разница? – спросил Мима. – Существенно лишь то, что это правда. Впрочем, если ты вдруг решишь отказаться от своих планов установить на Земле диктатуры и военное положение…

– Лила! – вскричал Сатана. – Эта демоница предала меня!

Появилась Лила.

– Я больше не служу тебе. Сатана, – сказала она.

Сатана поглядел на нее и задумался. Через секунду он, казалось, принял какое-то решение.

– Я скажу одну вещь, которая может заинтересовать тебя, Марс. Ты упомянул о воссоединении в Раю с некоей персоной. Знаешь ли ты, что спутница, бывшая с тобой в Аду, не попала в Рай?

– Неужели? – в замешательстве спросил Мима. – Но мне известно, что баланс ее деяний был хорошим! Слушание…

– Она-то хорошая… Однако она отказалась идти в Рай, – сказал Сатана.

– Эта особа пожелала вернуться в мир смертных, хотя мне представляется, что она ничего от этого не выиграет, а рискует всем.

– Так ведь она уже умерла! – возразил Мима. – Она не могла…

– Смогла – с помощью одной из вас. – Сатана многозначительно посмотрел на Гею.

– Это правда, – подтвердила Гея. – Та женщина хотела быть с тобою. Марс, поэтому на слушаниях попросила для себя тело среди смертных. В наличии есть некоторое количество тел без души, и я такое подобрала для нее. Мне и в голову не пришло, что Сатана как-то здесь замешан. Думается, она хотела сделать тебе сюрприз.

– Я… я и представить не мог… – растерянно сказал Мима.

– А вот и она. – Сатана взмахнул рукой.

Возникла женщина. Она не была похожа на Лигею, но подошла к Миме так уверенно, словно знала его. Он протянул руку, дотронулся до нее и тут же понял, что в этом теле душа Лигеи. Теперь ее тело, оживленное другой личностью, начало приобретать некоторые Лигеины черты. Женщина была молода и миловидна, и прямо-таки излучала любовь к нему.

– Хотя она, кажется, еще не знает, что ты заключил договор с демоницей,

– сказал Сатана.

Лигея с тревогой посмотрела на Миму, и в глазах ее был немой вопрос. Сатана, обладавший сверхъестественной проницательностью, спровоцировал ссору, которую Мима сейчас хотел меньше всего. Потерянная любовь неожиданно вернулась к нему, – и как раз тогда, когда он заключил договор с демоницей! Что же теперь делать?

– Впрочем, твой выбор ясен, – продолжал Сатана. – Ты не знал, что твоя истинная любовь возвратится к тебе. Поэтому все обязательства перед демоницей считаются недействительными и аннулированными. Я освобождаю тебя от нее. – Он поднял руку и наставил на Лилу палец.

– Нет! – сказал Мима.

Сатана поднял бровь:

– Нет? Ты заступаешься за бездушную негодяйку? Тебе это не пристало. Марс.

– Я воспользовался ее помощью, – через силу проговорил Мима. – И согласился принять в качестве своей наложницы. Я не могу нарушить данного слова.

– И поэтому отвергаешь возлюбленную, которая отказалась от самого Рая, чтобы быть с тобой? – Сатана махнул рукой, словно отгоняя от себя эту мысль. – Ты не можешь так поступить, Марс.

– А почему ты торгуешься?

– Все, о чем я прошу, Марс, – это чтобы ты оставил мир существовать. Ты же сам понимаешь, что если он сейчас будет разрушен, то, значит, твоя новосмертная подружка совершила свой героический поступок впустую. Ее сразу же вернут в Рай, а ты останешься с демоницей. Ибо мне не верится, что тебя направят в Рай, после того что ты сделаешь с царством смертных.

Мысль потерять Лигею во второй раз, после ее феноменальной жертвы, испугала Миму. Но если он пойдет сейчас на попятную, то Сатана будет властвовать на Земле.

– И тебе вовсе не стоит думать об этой ничтожной твари, – сказал Сатана. – Я сотру тебя в ее памяти и дам ей другое поручение.

Но Мима понимал, что это все равно будет как бы предательством по отношению к существу, которое ему помогло. Он же дал слово.

– Мне от тебя ничего не нужно, кроме согласия отказаться от своих планов в отношении царства смертных, – сказал Мима. – В противном случае я его уничтожу. А что произойдет с этой женщиной – несущественно.

Сатана пожал плечами:

– Согласен. Эту партию ты выиграл, Марс.

Мима чуть было не разинул рот от изумления. Победа… – и так просто?

– А об этом незначительном дельце я сам позабочусь – в знак нашей дружбы. – Сатана снова повернулся к Лиле.

Лигея вдруг кинулась вперед и обняла демоницу.

– Оставь ее в покое! – закричала она.

– Да ты не волнуйся, – сказал ей Сатана. – Ведь это для твоего же блага. Зачем Марсу наложница, когда у него есть ты?

– Ты совершенно не разбираешься в характерах принцев, – ответила Лигея.

– Мима дал ей слово. Она свое обещание сдержала.

Сатана посмотрел на Миму:

– Марс, ты что-нибудь понимаешь? Почему женщина, которую ты любишь, должна терпеть конкуренцию демоницы?

Действительно, почему? Мима не знал, что и думать. Он обвел взглядом собравшихся, но остальные инкарнации хранили молчание. Видимо, ему предстояло принять решение самому.

Во всем этом деле было нечто такое, чего он не понимал. Похоже, здесь таилось что-то гораздо более важное, нежели вопрос о демонице, чье присутствие порождало определенные неудобства. Что же его беспокоило? Ведь он победил, разве нет? Зачем ему думать о таком пустяке, как существование демоницы, которая и сама-то не надеялась дожить до этого момента?

О пустяке? Тогда почему Сатана так серьезно относится к этому?

«Обращай внимание даже на пустяки». Так говорилось в «Пяти кольцах».

Он сосредоточил на этом вопросе все свое внимание… и постепенно нашел ответ.