Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– По дороге, сэр.

– Я имел в виду, это произошло насильно? Тебя похитили? Если да, то…

У девушки задрожали губы.

– Нет, сэр. Я пришла сюда по с-своей воле.

– Ты знаешь, что тебе уготовано?

– Быть проглоченной драконом, – ответила девушка, и ее глаза снова наполнились слезами. – Я даже не стала принимать наркотики, чтобы забыться, – дракон почувствует разницу во вкусе.

Получается, драконы чувствительны и к девственности ума! Это была действительно жестокая развязка.

– Но почему ты согласилась?!

– Моя… моя семья… задолжала…

Теперь девушка расстроилась окончательно и не могла уже говорить дальше.

Итак, девушка пришла сюда по своей воле – якобы по своей: решила заплатить собою долги своей семьи. Такой контракт имел законную силу, при условии, что все было без обмана. Можно не сомневаться, что драконопоклонники заплатили хорошую цену, взяв бедную девушку в уплату долгов ее семьи. С этим ничего было нельзя поделать.

По крайней мере бедняжку надо выпустить из клетки – это совершенно ненужное унижение. Но едва Зейн взялся за замок, как девушка запротестовала:

– Сэр, мне было обещано, что меня никто не лишит девственности до… до…

Драконопоклонники предусмотрели даже это! Конечно, поскольку существовал способ сделать девушку непригодной для жертвоприношения, они хотели быть уверенными, что кто-нибудь в последний момент не окажет ей такую милость.

Воздух замерцал, и рядом с клеткой появилась укутанная в плащ фигура.

– Я займу твое место, дорогая, – произнес женский голос.

Зейн подпрыгнул. Этот голос был ему знаком.

– Луна!

Луна повернулась к нему:

– О, а я и не думала, что ты будешь здесь!

– Это моя работа! – воскликнул Зейн. – Я должен забрать душу девушки, когда… – Он осекся. – Ты не можешь занять ее место! Ты не…

Луна спокойно посмотрела на Зейна:

– Не – что?

– Драконы Горячего Дыма являются вымирающим видом потому, что они питаются девственницами, – не очень убедительно произнес Зейн.

Луна мрачно усмехнулась:

– Анатомически я девственница.

– Но…

– Демон навязал свою волю моему уму и запятнал мою душу, – пояснила Луна. – Я предпочла бы, чтобы он изнасиловал меня физически, но он не может сделать этого, пока моя душа не вошла в его царство. Я проклята, я жертва физического насилия, хотя мое тело целомудренно.

От этого объяснения Зейн почувствовал себя неуютно.

– Я подал петицию о пересмотре твоего приговора. Он незаконен. Неназываемый хочет убрать тебя со своей дороги. Я уверен, что приговор будет отменен, однако до заседания еще десять дней. Если ты уйдешь сейчас…

Луна печально покачала головой:

– Камни показывают, что мое время истечет сегодня. Потому я решила по крайней мере сделать свой уход для кого-нибудь полезным. Я навела справки в Бюро обмена добрыми делами, и меня направили сюда. Эта несчастная, ни в чем не повинная девушка… – Луна посмотрела на девушку в клетке, которая глядела на все это в изумленном молчании, – решилась пожертвовать жизнью ради благоденствия своей семьи – она непременно попадет на Небеса, но это произойдет не сейчас. Здесь, на Земле, есть много людей, которых она сможет сделать счастливыми.

– С чего ты взяла, что она наверняка попадет на Небеса? – спросил Зейн.

– Проверь сам. Я уверена, что она хорошая девушка.

Зейн посмотрел на свои камни для проверки душ. Камень греха оставался тусклым, хотя все остальные ярко светились.

– Она безгрешна! – воскликнул Зейн. – Как тогда могло случиться, что меня вызвали лично забрать ее душу?

– Потому что умереть должен кто-то другой, а не она, – сказала Луна с многозначительной улыбкой. – Ты полагал, что это будет жертва, запертая в клетку, но…

Зейн с ужасом посмотрел на Луну:

– Ты собираешься занять ее место! Ты…

– Не говори глупостей. Я иду в Ад собственным путем. То, что ты здесь присутствуешь, – простое совпадение. Моя душа не нуждается в твоей помощи. Я надеялась, что все произойдет быстро и чисто и ты даже не узнаешь.

Драконопоклонники зашевелились.

– Все готово! – объявил хорошо одетый пожилой мужчина. – Наш радар засек приближающегося дракона!

Он достал ключ и открыл клетку, выпуская девушку.

– Я заменю ее, – сказала Луна. – Меня прислало Бюро обмена добрыми делами. Отпустите девушку, она исполнила свой долг.

– А откуда нам знать, что вы подходите? – спросил мужчина. – Драконы очень расстраиваются, когда им предлагают товар, побывавший в употреблении.

– Ваша порода может унюхать девственницу с десяти метров, – огрызнулась Луна. – Я знаю, что я подхожу.

Мужчина презрительно фыркнул:

– Ну да, физиологически вы девственница. У вас вид человека, которого жестоко поимели, и все же… – Он покачал головой, сбитый с толку своей ошибкой. – Ладно. Мы отпустим эту девушку, как только дракон будет удовлетворен.

– Ни капли не сомневаюсь в вашем слове, – сказала Луна. – Мой друг за этим проследит.

Мужчина посмотрел на Зейна, словно только что его заметил. Зейн вернул взгляд, зная, что перед ним он предстал в виде Смерти.

– Ну конечно, – пробормотал драконопоклонник, которому явно стало не по себе. – Я уверен, что все будет в порядке. Если жертва не одурманена наркотиками и ее тело целомудренно, дракона не волнует, насколько опустошено сознание. – Мужчина повернулся к своему спутнику, который нес разукрашенный ларец. Открыл ларец, достал оттуда сверкающий серебряный нож и вручил его Луне. – Вы можете пытаться защитить себя только вот этим. Никакой магии и никакого огнестрельного оружия. Если вам удастся отпугнуть дракона, будет считаться, что ваш долг исполнен и вы свободны.

– Но ножичком для чистки яблок огнедышащее чудовище не отпугнешь! – сказала Луна.

– Правильно. Это всего лишь жест, которого от нас требует Комиссия честной игры. Естественно, мы не хотим, чтобы дракону был причинен вред. Хотя теоретически это возможно.

Луна пожала плечами:

– Так или иначе, я пришла сюда, чтобы умереть. Если меня не съест дракон, значит, случится что-нибудь еще.

Она взяла нож.

На горизонте, над горами Горячего Дыма появилось пятнышко.

– Внимание! Он приближается! – объявил мужчина, на лице которого появилось выражение благоговейного страха. Наверняка он не раз видел драконов, но он почитал рептилий, а драконы были владыками царства рептилий. – Здесь должна остаться только предназначенная для него девушка, иначе дракон повернет обратно. Они стали пугливыми с тех пор, как в недобрые прежние времена спортсмены охотились на них с базуками. – Неприятные воспоминания заставили мужчину нахмуриться.

– Луна… – произнес Зейн, не находя слов, способных выразить его чувства.