Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Дракониха, не имея времени набрать достаточно жара, чтобы его хватило на хорошую порцию огня, плюнула дымом. На мгновение девушка исчезла в плотной пелене.

Луна закричала, и этот крик пронзил Зейна до самых глубин его существа. Несколько секунд спустя дым рассеялся, унесенный прочь легким ветерком, и Зейн, к своему ужасу, понял, каким горячим он был. Прекрасные волосы Луны и ее красивое платье были опалены, кожу покрыли ожоги. Девушка ослепла.

Дракониха прыгнула вперед и схватила шатавшуюся жертву. Хрустнули челюсти, из пасти драконихи хлынула кровь, стекая по морде.

Потрясенный страшной догадкой, Зейн взглянул на часы. Таймер стоял на нуле. Камни указывали на Луну.

– Все это время моим клиентом была ты! – крикнул он искалеченному телу.

– Твои добрые дела – то, что ты спасла обреченную девушку, пощадила драконье яйцо, накормила дракониху, – они выровняли баланс! Ты умираешь с равным счетом!

Зейн бросился вперед – Луна не могла на самом деле умереть, пока он не потребует ее душу. Пламя Ада не будет для нее худшей мукой, чем это! Но когда Зейн приблизился к месту, где разыгралась ужасная сцена, и увидел тело Луны, истекающее кровью в пасти у драконихи, ее голова покатилась по земле ему навстречу. Выжженные глаза приоткрылись, шевельнув лохмотьями, оставшимися от век. Каким-то образом она почувствовала присутствие Зейна.

– Забери меня. Смерть! – в агонии прошептала Луна.

Внезапно Зейн взбунтовался. Эту женщину он любит!

Он взглянул в искаженное страданием лицо Луны. Ему и в голову бы не пришло, что он когда-нибудь захочет продлить подобную муку хоть на секунду, но теперь он на это пошел.

– Нет, – сказал Зейн и остановил Часы Смерти.

Все вокруг застыло – нажав на кнопку, Зейн остановил не просто таймер, а само время. Нажав? Бессознательно он сделал прямо противоположное, вытащив кнопку. Облака прекратили двигаться по небу, листья на чахлых кустах перестали шелестеть под ветром, а Драконопоклонники превратились в статуи. Дракониха застыла, сжимая в зубах тело Луны. Даже дым был неподвижен.

Зейн обернулся. Ну конечно же, рядом с ним стоял Хронос.

– Я так и думал, что ты явишься, чтобы узнать, в чем дело, – сказал Зейн. – Я хочу, чтобы ты вернул нас обратно, в то время, когда Луна еще не…

Хронос покачал головой:

– Я могу это сделать, Смерть, но это тебе не поможет. Луне предназначено умереть сегодня, а этот способ – наилучший.

Зейн мрачно стоял на своем:

– Ее смерть теперь в моей сфере деятельности. Я люблю ее. Я знаю, что ее ранняя смерть незаконна, и не стану забирать ее душу.

По песку шла женщина. Это была Судьба, в своем среднем облике.

– Ты должен забрать ее душу, Смерть, или тебе на самом деле придется расплачиваться Адом.

– К черту Ад! – взорвался Зейн. – Я не стану забирать ее душу. Ты можешь подталкивать события, Судьба, но ты не можешь забрать ее душу. Это могу сделать только я, а я не стану. Что бы вы ни задумали, я не дам ей умереть.

Появилась еще одна фигура – Марс, инкарнация войны.

– Судьба подтолкнула события в эту сторону, однако, как ты мог догадаться, таково повеление Сил, что Существуют. У нее не было другого выхода.

– По подложному указу Сатаны! – крикнул Зейн.

– Возможно, – кивнул Марс. – Но ты не можешь воевать с ним.

– Сатана лжет! – повторил Зейн. – Я подал петицию, и приговор наверняка был бы пересмотрен, когда стали бы известны все факты. Пока петиция не будет рассмотрена, я не стану вступать ни в какое молчаливое соглашение с Князем Зла. Луна не умрет.

Возникла еще одна фигура, для которой застывшее время также не было преградой – Природа в ее туманном одеянии.

– Перестань валять дурака, Танатос, – настойчиво сказала она. – Тебе сходили с рук мелкие нарушения правил, но сейчас ты забрался в неизвестную тебе пучину.

Зейн посмотрел на них:

– Вы все против меня? Так будьте же прокляты! Я знаю, что я прав, я знаю свою силу, и я не отступлю.

Природа мрачно усмехнулась:

– Мы в тупике. Пришла пора говорить ясно.

– Я уже слышал, как вы говорите ясно! – возразил Зейн. – Но вы не сможете одержать надо мной верх в том вопросе, который относится к моей юрисдикции. Эта женщина не умрет!

Судьба улыбнулась:

– Успокойся, Смерть. Мы на твоей стороне.

Внезапно перед мысленным взором Зейна возникли параллельные линии, один из пяти образов мышления, который Природа называла наиболее часто встречающимся. Каждое воплощение было одной из этих линий, и все они действовали одинаково.

– Вы все заодно! Вы сговорились и загнали меня…

– Мы действительно сговорились, – согласился Хронос. – Сатане нужно помешать, а Бог не может вмешиваться. Остаемся лишь мы, воплощения, и мы должны настоять на соблюдении Конвенции о невмешательстве.

Зейн повернулся и обжег собеседников гневным взглядом:

– Способ, которым я вступил в должность Смерти, мое знакомство с Луной, так заботливо подстроенное ее отцом, мои невинные, на первый взгляд случайные встречи с каждым из воплощений, мучения Луны… – все было спланировано заранее!

– Знаешь, это не надо было подстраивать, – сказал Хронос.

– Пришлось лишь согласовать некоторые детали, – добавила Судьба.

– Поскольку нам требовалось, чтобы эту должность занял человек с соответствующим характером, – пояснила Природа.

– Способный повести сражение против Сатаны, – подытожил Марс.

– Да будьте вы все прокляты! – выкрикнул Зейн. – Я не просил взваливать на меня такую ответственность! Какое у вас право вмешиваться в мою жизнь?

– Право необходимости, – сказала Природа. – Если мы не будем вмешиваться, то проклятым может оказаться все человечество.

– Но чем моя боль и смерть Луны кому-нибудь помогут? – гневно спросил Зейн.

– Жизнь Луны, – поправила Судьба. – Нам нужна ее жизнь, а не ее смерть.

– Я тебе показывал, – напомнил Хронос. – Через двадцать лет Луна воспрепятствует попытке Сатаны приобрести политическое влияние в Соединенных Штатах Америки и тем самым помешает ему установить власть, которая отправит большую часть живущих прямиком в Ад. Однако Луна не сможет помешать ему, если умрет преждевременно.

В сознании Зейна забрезжило понимание, но он не обрадовался.

– И вы сделали так, чтобы должность Смерти занял человек, который не стал забирать Луну, – горько произнес он. – Потому что у него хватило дури влюбиться, и эта любовь подтолкнула его туда, куда вам было нужно. А маг Кафтан позволил своей дочери…

– То, что мы сделали – ужасно, – кивнул Хронос. – Но наши сегодняшние морально-этические переживания – ничто перед теми лишениями, которые ожидают нас поколение спустя, если Князь Зла победит. Мы жертвуем настоящим ради спасения будущего. Благодаря своему положению я знаю это.