Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Очевидно, Природа припасла для этого случая жертвенного ягненка. Тот еще успел испустить жалобное блеяние, прежде чем дракониха в него вцепилась. На мгновение Зейн удивился, как это ягненок мог умереть, если никто не забрал его душу, потом вспомнил, что забастовка не распространялась на души животных.

В мгновение ока дракониха сожрала ягненка вместе с шерстью и копытами. Рептилия облизнулась, рыгнула и захромала спасать свое драгоценное яйцо: осторожно взяла его в пасть, предварительно дохнув огнем, чтобы очистить скорлупу от грязи, и пристроила яйцо на спину. Потом дракониха расправила крылья, протащилась по песчаному спуску, поймала ветер, набрала скорость и взлетела. Вскоре она превратилась в крохотное пятнышко в небе.

Зейн пересек песчаную площадку и подошел к вожаку драконопоклонников, у которого было лицо человека, узревшего чудо.

– Вы довольны? Тогда освободите девушку.

Мужчина кивнул.

– Видели? – потрясение спросил он. – Откуда-то вдруг появился ягненок! Наверняка вмешательство Господне!

– Долг девушки аннулирован, – настойчиво сказал Зейн.

– О, конечно, – с отсутствующим видом произнес мужчина. – Мы отправим бедняжку в ее родной город на юге Невады, в Лас-Вегас, и оплатим проезд. Даю слово.

На слово этого посвященного можно было положиться. Зейн повернулся к девушке:

– Я полагаю, мисс, когда вы вернетесь домой…

– О да, сэр! – воскликнула она. – Я немедленно выйду замуж за парня из соседней квартиры!

Уже хорошо. Ей больше не будет грозить опасность стать приманкой для дракона. Ее работа выполнена.

А вот работа самого Зейна только начиналась. Он подошел к Луне, взял ее за руку и повел к коню. Морт просто растворялся в воздухе, а когда был нужен, снова возникал. Вид у Луны был ошеломленный.

– Я была сожжена и разорвана… – произнесла девушка, ощупывая свободной рукой те места, где должны были находиться раны.

Так, значит, она все помнила!

– Время – Хронос, еще одно воплощение – повернул ход событий вспять. Тебя пощадили, потому что я отказался забирать твою душу.

– Но тебя не могли прислать за мной! – возразила Луна. – Мои грехи перевешивают сделанное мною добро. Я должна была отправиться прямиком в Ад!

– Так мы и думали, – согласился Зейн. – Но ты выбрала хороший способ перехода, не ожидая никакой награды. Теперь твоя душа находится в равновесии. Остальные воплощения знали об этом заранее; ты и есть мой настоящий клиент. Ты бы уже лишилась жизни, поскольку Сатана прибег к обману, но я объявил забастовку. Теперь никто не умрет, пока твое дело не будет пересмотрено.

– Но где же я должна находиться? – спросила сбитая с толку Луна. Она была ошеломлена тем, что жива и не чувствует боли.

Зейн задумался и понял, что другие воплощения о многом умолчали. Они просто подстроили эту сцену, а ему теперь предстоит ее разыграть.

– Думаю, ты можешь вернуться к своей обычной жизни – ну, вроде как на поруки, – пока это дело с Сатаной не будет приведено в порядок.

– К обычной жизни?! – недоверчиво воскликнула Луна.

– По крайней мере я верну тебя домой, где ты будешь в безопасности под защитой грифонов.

Луна криво усмехнулась:

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Зейн, потому что я в данный момент вообще не уверена, на каком я свете. Я полагала, что буду мертва.

– Я исправляю несправедливость, – сказал Зейн. – Сатана устроил заговор против тебя, а я намерен его сорвать. Это стоило бы сделать, даже если бы меня не подвели к этому, как марионетку, и даже если бы я не любил тебя.

– Мне с трудом верится, что я этого заслуживаю, – пробормотала Луна, когда они подошли к Морту.

– Чего – чтобы тебя спасали или чтобы тебя любили?

– Ни того ни другого. Я вовсе не такая важная персона. Я знаю, что не в состоянии помешать не то что Сатане, а даже какому-нибудь из его демонов.

– Луна содрогнулась, вспомнив демона, с которым ей пришлось столкнуться. – И я сомневаюсь, что любовь…

Морт прыгнул в небо.

– Не имеет значения, в чем ты сомневаешься, – сказал Зейн. – Твоя душа останется на земле.

Луна замолчала и неуверенно обняла Зейна.

Зейн доставил ее домой, велев никому не открывать дверь и ложиться спать. Нужно будет почаще присматривать за ней.

– Домой, Морт, – скомандовал Зейн, неожиданно поняв, как он устал.

Конь бледный понесся по небу.

Зейн пробежал глазами список – несколько клиентов ждали своей очереди.

– Все на сегодня, – буркнул он, – отложим до лучших времен.

Он подъехал к дому и спешился.

– Думаю, недельку можешь попастись, Морт. Конем ты был безупречным и вполне это заслужил.

Жеребец почтительно заржал, выражая понимание, встряхнулся, заставив седло исчезнуть, и направился на пастбище.

Некоторое время заняла обычная домашняя возня. Зейн как следует перекусил, принял душ и переоделся – и почувствовал себя посвежевшим. Он пристроился поудобнее перед телевизором, зная заранее, что новости будут вертеться вокруг его скандального поведения. Все было прекрасно, кроме двух вещей: он соскучился по Луне и был очень обеспокоен ее судьбой. Наступило горячее время. Даже если Сатана не прослышал еще о сцене в Горячем Дыму, ему не составит труда узнать, что Луна не попала в Ад, как было задумано.

– Добрый вечер, Смерть, – вежливо произнес диктор с экрана. – Мне жаль нарушать ваше вполне заслуженное уединение, но есть некоторая проблема, которую следует разрешить.

Зейн подался к самому экрану. Темное лицо с красноватым оттенком и маленькие рожки, проступающие на висках…

– Сатана! – воскликнул он.

– К вашим услугам, – Князь Зла склонил голову. – У вас найдется минутка?

Зейн вздохнул. Итак, столкновение состоялось. Сатана был сама вежливость, но свое слово он скажет, независимо от того, что сделала Смерть.

– Я отказываюсь отправлять душу Луны в Ад!

Сатана рассмеялся. Смех вышел сочный и добродушный, словно его радовало, что над ним смеются.

– В Ад? Мой дорогой коллега, там ей быть как раз не следует! Убежден, девушку с радостью примут на Небесах, учитывая ее последние деяния, достойные похвалы.

Это еще что?

– Она тебе не нужна?

– Мне нужно лишь то, что мне принадлежит, Смерть. Луна хорошая женщина, невзирая на то что показывает протокол. Могу дать личную гарантию: в Ад она не попадет. Мне не найти применения ее доброте.

– Тогда почему ты подвел ее к преждевременной смерти? – взорвался Зейн.

Губы Дьявола скривились.

– Должен признать, здесь ожидаются своего рода неприятности, и мне бы не хотелось впутывать в них такую милую и славную женщину.

– Поэтому ты убиваешь ее заранее!

– Я всего лишь ищу безболезненный способ выйти из сложной ситуации. Право, мне жаль, что это заставило вас страдать, Смерть, однако я полон желания возместить вам моральный ущерб.