Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Смерть тебе не друг, Старый ты Черт! – разозлилась Молли.

Сатана снова улыбнулся – похоже, такова была его защитная реакция.

– Разумеется, Смерть – деловой партнер, однако это не повод для скандала.

– Хочу в Ирландский квартал! – Молли опять принялась настаивать на своем.

Зейн вздохнул. Раздражение Сатаны ему было вполне понятно.

– Давай-ка туда сходим, Люцифер. – Дьявол казался порой очень чувствительным, но огорчать Молли тоже не хотелось. – Проведаем ее друзей, а потом досмотрим все остальное.

Его намерения насчет Луны не изменились, хотя мелькнула мысль, что было бы неплохо кое в чем сотрудничать с Сатаной.

– Ну конечно! – Сатана являл собой поистине божеское милосердие. Он распахнул дверь наружу, и посетители очутились в городских трущобах.

Стояла суровая зима. Снег вился в воздухе и забивал и без того грязную улицу гнусной слякотью. Крестьяне в тяжелой грубой одежде лопатами и метлами выгребали из сточных канав рыбьи головы и прочий хлам.

– Это разорители, – пояснил Сатана. – Теперь они круглый год трудятся, устраняя весь тот беспорядок, который творили в жизни. Им надо сделать улицу совсем чистой – такой, какой она была, прежде чем они ее испоганили. Увы – беспорядок вечен.

Молли шныряла вокруг в поисках друзей. Одного наконец нашла.

– Шон! – заорала она. – Сто лет тебя не видела!

Человек прервал работу:

– Молли Мэлоун, солнышко! Когда ж ты умерла? Вот уж не думал увидеть тебя здесь! И время тебя не изменило.

– Да я померла от лихорадки и все свои прелести забрала с собой в могилу.

Старик оценивающе оглядел ее:

– Что правда, то правда, детка. Ну ты и штучка была! Самая красивая из всей уличной оравы. Уж я думал, годам к шестнадцати быть тебе бабушкой.

– Я старалась, да оно вон как вышло, – Молли улыбнулась. – Похоже, после того что этот сладкоголосый тип со мной сделал, пойдет моя душа прямо в Преисподнюю.

– Только не твоя душа, детка. Ты ведь была как петуния на луковой грядке – всегда добра к тем, кто хуже тебя. До чего жаль, что ты умерла так рано!

– Как с тобой тут обращаются, Шон? – допытывалась Молли.

– Несладко тут, как видишь. Мы все скребем, скребем, а этой дряни конца нет. Да еще вот стужа…

– А разве ты не искупил свой грех? Ты ведь тут уже долго – дольше, чем прожил. Да ты дурным и не был никогда, только побузить любил.

Шон поскреб в затылке:

– Не знаю, девочка. Они там чего-то считали, и, похоже, мне не выбраться. Вроде как неисправимый я…

– У тебя перчатка вот порвалась, – сказала Молли заботливо. – Дай я починю, – и потянулась к его руке.

– Ох нет, мисс, не надо, – старик отдернул руку. – Я уж обойдусь. Мне работать надо, – и снова стал без толку ковырять лопатой мокрый снег.

– Ну как знаешь, – лицо у Молли было озабоченное.

– Видите, – снова заулыбался Сатана, – порядки у нас в Аду суровые, но справедливые. Тем, кто не хочет меняться в жизни, после смерти придется туго. Но, в конце концов, настойчивость и твердость свое дело сделают.

– Да, вижу, – Зейн кивнул, – это, пожалуй, вполне разумно.

Он не договорил, потому что Молли, споткнувшись, налетела на него, а он, в свою очередь, толкнул кого-то из рабочих. Столкновение было вполне ощутимым. Рука Зейна схватилась за что-то, пытаясь восстановить равновесие, и пальцы почувствовали нагое человеческое тело.

– Ох, простите, – извинился он перед тем, кого толкнул, – я поскользнулся.

– Кривоногое дитя помойки, – пробурчал Сатана.

– Да ладно, – грубо сказал парень, поплотнее запахивая свое драное пальто. – Давайте валите отсюда и не мешайте работать.

Сатана открыл следующую дверь, и они шагнули в прекрасно обставленную комнату.

– Итак, вы понимаете, что нет необходимости разрушать систему?

– Согласен, – сказал Зейн, – хотя по-прежнему не вижу причин прежде времени лишать Луну жизни. Я пока подожду.

– Само собой, – с готовностью сказал Сатана. – Когда же вы рассмотрите все точки зрения, полагаю, вы поймете, что я прав.

Тут он снова открыл дверь, и Зейн с Молли вошли в Дом Смерти, прямо в гостиную. Дверь за ними захлопнулась, снова став телеэкраном.

Зейн приблизился к своему неподвижному телу, входя в себя, заново ощутил соединение души и тела. Тут он открыл глаза – опять во плоти. Вот это облегчение!

– Я велю своим слугам позаботиться о вас, – сказал Сатана с экрана. Затем он исчез, а его место заняла обычная программа новостей.

Молли сидела у Зейна на коленях, положив руки ему на плечи и легонько касаясь губами его правого уха. Так близко… Зейн чувствовал, что от нее чуть-чуть пахнет устрицами. Она совсем ничего не весила.

– Эй, вот это делать не обязательно, – Зейн сопротивлялся, совершенно сбитый с толку.

– Но должна же я отблагодарить тебя за то, что ты взял меня с собой, – сказала Молли. – Встретила старого друга…

Зейн замер в ее объятиях. В конце концов, что может сделать привидение тому, кто во плоти?

– Рад помочь, Молли. Ты теперь можешь вернуться…

Ее бесплотные губы будто слабым ветерком тронули его ухо.

– Смерть, – зашептала она настойчиво, – прежде чем Сатана опять сюда влезет, я должна сказать тебе…

– Что?

– Тихо, нет-нет, не дергайся. Улыбнись, покажи, что ты расслабился. Сатана подглядывает. Он и дальше позволит мне ласкать тебя, потому что ему нужно, чтобы ты переключился с Луны на кого-нибудь еще. Вот, теперь я тоже во плоти – чувствуешь?

Колени Зейна теперь почувствовали тяжесть ее тела.

– Ты взял меня в проводники. Так вот, теперь я тебя поведу. Доверься мне, Смерть, это важно.

Столь резкая смена поведения изумила Зейна. Он улыбнулся и заставил свое тело расслабиться. На деле Молли – всего лишь очаровательный призрак, быть рядом с ней совсем не трудно, хотя Зейн чувствовал себя чуть-чуть виноватым из-за того, что это не Луна.

– Когда я коснулась Шона, на его руке не было перчатки, – шепнула Молли, прихватив губами его ухо.

Зейн попытался заговорить, но она прижала палец к его губам.

– Они все без одежды там, в Аду. Голые, в снегу… Это не наказание, это – пытка.

Зейн снова пытался возразить, однако девушка, успокаивая его, демонстративно расстегнула блузку, приоткрыла грудь, словно бы соблазняя. От нее действительно пахло морем. Зейн почему-то вспомнил отпуск на вулканическом острове в Тихом океане.

– Поверь мне, Смерть! Я подозревала и раньше, но мне не позволяли их касаться, даже подходить близко не давали; его приспешники повсюду. На этот раз я коснулась Шона и теперь знаю наверняка. Я потому и толкнула тебя на того парня. Его одежда – всего лишь иллюзия, разве нет?

Зейн с удивлением вспомнил, что его рука коснулась голого тела, хотя человек выглядел одетым. Сама мысль о том, что души нуждаются в одежде, призрачной одежде, была странной, но, если учесть, что речь идет об Аде, все приобретает какой-то мрачный смысл.