Аманда Хокинг - Хрустальное Королевство

В отличие от большинства племен троллей, которые предпочли поселиться в более холодных районах на севере, Омте продвигались вперед, пока не осели в болотах южной Луизианы. Это выглядело так, словно они сделали все, чтобы самим отделиться от других племен.

— Хорошо. — Я, наконец, смягчилась. — Что нам терять? Давай пойдем, посмотрим на королеву Омте.

Когда мустанг накренился на грунтовой дороге, я перевесилась к заднему сиденью.

Константин наскочил на ухаб, и я подпрыгнула, больно ударившись головой о крышу.

— Эй, что ты делаешь? — спросил он.

Я потянулась назад, чтобы взять свой рюкзак, но перед ним стояла его сумка, расстегнутая, и мне в глаза бросился блеск металла. Прямо сверху одежды лежали два кинжала, я протянула руку и взяла один.

— Для чего тебе они? — Я сузила глаза, глядя на него, и подняла кинжал, чтобы он видел. — Это кинжалы Канин, которые мне выдали, когда я стал охранником королевы.

Это была большая церемония во дворце. Я стояла так близко, как смогла пробраться, на цыпочках, чтобы увидеть их хоть мельком. Это были красивые кинжалы с длинными острыми лезвиями и декоративными резными рукоятями из серебра и слоновой кости.

— Они для защиты, — угрюмо ответил он. — И это единственные вещи, которые у меня остались с тех пор, как я был Хёдраген, поэтому, будь добра, перестань ими играть и положи на место.

— Да, конечно. Прости. — Я снова наклонилась к заднему сиденью и аккуратно положила кинжал назад в сумку, затем, прежде чем сесть на место, я схватила свой рюкзак. — Я просто хотела взять свою сумку.

— Зачем?

— Я не верю, что ты знаешь, куда едешь, и надеюсь, что в ней есть что-то, что сможет помочь, — ответила я, расстегивая молнию на сумке.

— Я уже говорил тебе. Я бывал в Фюлатраске раньше, — возмущенно сказал Константин. — Мы с Миной ездили с миссией по поддержанию мира несколько лет назад, и я никогда не забуду, как туда добраться.

— Это обнадеживает, так как солнце садится, — я показала в окно на проглядывающее сквозь ветви ив, обрамляющих дорогу, янтарное небо, — а я хотела бы добраться до цели до наступления сумерек.

— Это супер идея, но если ты собрала кучу карт столиц троллей, то должна была дать их мне пораньше, — сказал он голосом, источающим сарказм.

— Я не собирала. — Я копалась в своей сумке, перекапывая одежду, которую набрала в эконом-магазинах и гаражных распродажах за последние несколько дней. — Я даже не паковала эту сумку. Ридли все собирал.

Когда я вытянула джинсы, из кармана выпал сотовый телефон. Я с минуту смотрела на него, чувствуя, как меня затягивает в ловушку дразнящая возможность позвонить Ридли. Это был предоплатный телефон, так что его было практически невозможно отследить, и я могла позвонить Ридли, услышать его голос, узнать, что у него все хорошо.

Но я знала, что не могла так рисковать. Было слишком рано, и, если кто-нибудь в Дольдастаме узнал бы, что я с ним связывалась, у него могли быть серьезные неприятности.

Это если предположить, что он еще не был арестован за то, что помог мне сбежать.

— Кто такой Ридли? — спросил Константин. — Подожди. Разве это не он был ректором или вроде того?

— Это не важно. — Я отмахнулась от него, потому что говорить о Ридли мне было все еще больно, и я спрятала телефон назад в сумку. — Но тут все выглядит, как в сумке для нового следопыта, а, значит, тут упакованы кое-какие предметы первой необходимости, в том числе руководство…

Наконец, я расстегнула карман, скрытый у основания сумки и нашла руководство. Так как эта сумка попадала в человеческий мир, руководство старались спрятать получше на случай, если сумка попадет в чужие руки. Но это была хорошая помощь для следопытов на их первых нескольких заданиях, потому что в нем были подсказки и уловки вместе с важной информацией, которую необходимо было знать.

В нем была короткая информация о других племенах, на случай столкновения с ними (что было абсолютно неслыханным, особенно при ведении наблюдения за подменышами в популярных направлениях, таких как Нью-Йорк и Чикаго).

— Ага! — Я подняла книгу, чтобы показать Константину, но он оказался не сильно впечатлённым.

— Разве там есть адрес? — спросил он, изогнув бровь.

— Дай, посмотрю. — Я бросила сумку на заднее сиденье и устроилась поудобнее, спустившись пониже и поставив ноги на панель приборов, чтобы разложить на них руководство.

Первые несколько разделов посвящались всему, что могло помочь следопытам улучшить свою работу, и я быстро пролистала их, пока не добралась до части о племенах. Увидев, что о каждом из племен было написано всего по паре страниц, мое сердце упало.

Не помогло и то, что половина первой страницы была заполнена подробным рисунком их эмблемы — коричневого бородача-ягнятника, уставившегося на меня маленькими черными глазками. Далее шли некоторые основные факты об Омте, и, наконец, я нашла предложение, которое показалось мне отдаленно полезным.

— Столица Омте Фюлатраск расположена в заболоченной местности в человеческом штате Луизиана, — прочитала я вслух. Предполагаемая численность населения Фюлатраска около шести тысяч, что делает его второй по населенности столицей среди пяти племен. Жителями правят король и королева, Тор и Бодиль Элак, которые проживают во дворце.

— Это должно быть старое издание, — прокомментировал Константин, когда я закончила читать.

Я посмотрела на обложку, и она показалась мне вполне новой.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что Тор умер почти три года назад, — сказал он. — Тем не менее, Бодиль все еще правит, потому что у них с Тором маленький ребенок.

— Откуда тебе это известно? — спросила я. — Даже я не знаю этого.

— Я какое-то время путешествовал с Бэнтом, помнишь? И он любил болтать о всякой глупой ерунде, в которую Омте могли влезть.

— Что случилось с королем?

— В Фюлатраске есть таверна, называется «Гадкий стервятник». — Он покачал головой, словно считал это название дурацким. — По словам Бэнта, это реально хулиганское место, хотя в Фюлатраске все бары очень шумные. Но «Гадкий стервятник», видимо, самое шумное.

Дорога стала узкой, потому что по бокам плотно обступало болото, и Константин сбросил скорость. Солнце продолжало садиться, и вокруг нас, казалось, все светится жутким красным цветом.

— Тору очень нравился «Гадкий стервятник», — продолжил Константин. — Это единственное хорошее, что Бэнт сказал об Омте — у членов королевской семьи их племени нет проблем с общением с простым народом.

— Как они прогрессивны, — сухо сказала я.

— Так или иначе, я так понимаю, что Тор напился элдваттена…

— Элдваттена? — прервала его я.