Аманда Хокинг - Хрустальное Королевство

— Что заставило тебя понять это? — спросила я.

— Я начинал понимать, что она гораздо более холодна и расчетлива, чем я сперва подозревал, это случилось, когда она попросила меня убить подменышей, — ответил он.

Изначально мы должны были, предположительно, запугать их так, чтобы они не вернулись со своими следопытами. Но, после Линуса Берлинга, она сказала мне начать убивать этих невинных детей… и именно тогда я понял, что её стремление к власти было единственным, что имело для нее значение.

— Ну, еще и ее проклятый кролик, — исправился он.

Как и у многих титулованных Канин, у Мины был любимый готландский кролик. Они были символом надежды и престижа для наших людей, и Мина таскала его везде с собой, куда бы ни шла, пока Эверт однажды на вечеринке не высмеял ее за это. Тогда она начала оставлять белого кролика в своей комнате, но продолжала брать его с собой всякий раз, когда выезжала из Дольдастама.

— Если она так ужасна, как ты говоришь — а я действительно верю тебе — почему же ты так долго не мог понять этого? — спросила я.

— Во-первых, я не часто виделся с ней, потому что я — разыскиваемый предатель, — объяснил Константин. — Для нее было очень сложно ускользать в соседние деревни, обычно под видом посещения королевских особ или членов семьи. Однажды, мне кажется, она сказала, что отправилась в спа-салон на выходные в человеческом городе, а на самом деле, провела их со мной.

— Поэтому я видел ее в короткие отрезки времени, и она всегда очень хорошо играла жертву. — Он вздохнул. — А я — будучи томящимся от любви идиотом — проглатывал это.

— Почему это длилось так долго? — спросила я, понимая, что он годами лежал в засаде. — Между твоим первым нападением на моего папу и Линусом Берлингом прошло четыре года молчания. Почему Мина не приказала тебе начать шевелиться раньше?

— Виктор пытался собрать побольше людей, а Мина пыталась собрать побольше денег, — объяснил Константин. — Но время заканчивалось. Эверт все больше хотел детей, а Мина отказывалась заводить малыша.

Я покачала головой:

— Почему?

— Потому что, если что-то случится с Эвертом, то ее дети унаследуют всю его власть — не она.

— Вот черт! Она действительно властолюбива. — Тут меня что-то стукнуло. — Она готовила свое нападение четыре года?

Константин поднял глаза, встретившись с моими:

— Честно? Я думаю, что она готовила свое нападение с дня встречи с Эвертом, и она, определенно, сука.

Лежа поверх покрывала, я все же была полностью одета в джинсы и майку. Константин обещал мне, что не будет убивать меня во сне, и даже несмотря на то, что мы заключили шаткий союз, я не знала, насколько могу ему доверять.

В темноте комнатки мотеля я долго не спала, пытаясь осмыслить все, что рассказал мне Константин. Я переосмыслила каждый контакт, который у меня был с королевой, и чем больше думала об этом, тем больше видела, что слова Константина подтверждались.

Это объясняло все мелочи ее поведения — почему она так настойчиво и часто носила корону, даже когда Эверт этого не делал, ее постоянную смену настроения от тепла к холоду, ее необоснованную ненависть ко мне.

И потом, все произошедшее с Кеннетом. Она, вероятно, приказала Кеннету флиртовать со мной в Сторваттене, в попытке отвлечь меня от понимания происходящего. Когда мы с Каспером соединили картинку и сообщили ей, она арестовала нас прежде, чем мы смогли понять, что она замешана.

Впервые мое чувство вины за смерть Каспера поутихло. Не было никакого шанса, что кто-то из нас мог знать о причастности Мины и её желании казнить нас. Побег был единственной разумной вещью, которую мы могли сделать.

Я лежала с открытыми глазами, позволяя своим мыслям снова и снова возвращаться к той ситуации, потому что это было гораздо лучше, чем спать. Когда я закрывала глаза, то знала, что меня ждут только кошмары. Ужасная картина смерти Каспера преследовала каждую ночь, повторяясь с тошнотворной четкостью.

В другое время, мои сны были лучше, о Ридли. Мы были посреди ничего, под северным сиянием, танцующим над нами, и он смотрел на меня с таким теплом в глазах, что мое сердце трепетало.

Он притягивает меня ближе к себе, и его губы сливаются с моими. В любом случае, во сне знала, что это был последний раз, когда могла быть с ним, и отчаянно целовала его.

Затем неожиданно его вырывают из моих рук. Неведомая сила тянет его прочь, увлекая в темноту, а я кричу его имя. Я бегу за ним, но не зависимо от того, как быстро бегу, никогда не догоняю его.

Снова и снова я видела кошмары о смерти Каспера и исчезающем Ридли. Поэтому я боролась со сном изо всех сил, но в итоге он победил, и тьма окутала меня.

Хотя сегодня ночью он длился не долго, прежде чем был прерван ярко-голубой водой.

Она мерцала, словно сапфиры и, казалось, заполнила каждый кусочек моего видения. Я почти чувствовала ее, прохладную и приятно щекочущую мою кожу.

Я услышала крик прежде, чем увидела ее:

— Брин! Брин!

— Что? — спросила я, и мой голос давал странное эхо, отражающееся отовсюду.

Внезапно мою лодыжку обхватила рука и потащила меня под воду. Я начала бороться с ней, но с некоторым удивлением поняла, что легко могу дышать в чистой воде, окружающей меня. Даже при том, что это должно было быть ужасным, я чувствовала себя странно расслабленной.

Линнея плавала передо мной и то, как ее волосы развевались в воде вокруг нее, придавало ей неземной вид. Под водой ее глаза выглядели более голубыми, чем обычно, но взволнованное выражение делало старше ее юное лицо.

— Брин, — повторила Линнея, и это звучало так, словно она говорила в моей голове. — Что случилось? Где ты?

— Я не знаю, где я. — Я огляделась вокруг, словно что-то могло точно подсказать мне, где я оказалась в моем подводном сне.

— Не здесь. Это — озарение. — Линнея взяла меня за руку, заставляя меня сосредоточиться на ней. — В Сторваттене все перевернулось с ног на голову. Говорят, ты убила Кеннета.

— Я не убивала Кеннета! — закричала я, затем исправилась. — Я пыталась спасти его, но не смогла. Но он стоял за всем, Линнея. Из-за него был арестован Микко.

Она широко раскрыла глаза и ахнула:

— Кеннет? Но он любил Микко!

— Слишком долго объяснять, но ты должна мне поверить. Кеннет был замешан в кое-каких нехороших делах, и ты еще не должна доверять королеве Канин. Они работали вместе.

— Кому я могу доверять? — У Линнеи начали дрожать губы. — Здесь все разваливается. Моя бабушка пытается разобраться, но консультативный совет не дает ей. Они не хотят освободить Микко и пытаются вернуть Бейля Ландина, но не могут его нигде найти.

— Не позволяй Бейлю ничем управлять! — предупредила я ее. — Если они найдут его, заставь их, его допросить. Он знает, что Кеннет сделал, поэтому, возможно, он сможет помочь освободить Микко.