Гедеон - Барлиона. Бард

Этот вопрос я и озвучила Чипу.

— Да хрен их поймёт, — озадаченно почесав затылок, пожал плечами тот. — Расспрошу… Аника! Не трогай! — он оттянул девчушку от ветки осквернённого растения. — Видишь же — дерево больное, ещё не хватало самой заразиться. Кир, ты вообще как за ребёнком смотришь? — напустился мохнатый на меня.

— Паш, а посмотри, пожалуйста, вниз, — попросила я внезапно разошедшегося ирха. — Что ты видишь?

— И что? — Паша осмотрел осквернённую землю. — Она ж обувку в рот не потянет. А руки — запросто.

Логика была просто убойная — такое скорее ожидаешь услышать от очередной истеричной мамашки, чем от офицера с боевым опытом. Может, это так лежание дома на него подействовало, или ещё что?

— Паш, ты в порядке? Это игра. Она уже призрак. Ей бациллы не страшны.

— Ну да. Что-то я гоню. Извини… — Паша как-то сник, а потом сел перед Аникой на корточки и принялся показывать ей фокус с ниткой на пальцах, больше не обращая внимания на нас с Саламандрой. Я какое-то время наблюдала за другом, силясь понять, но в результате просто махнула рукой. Ясно только, что тема детей для Чипа была непростой. Сложный, видать, был развод. Или брак. Выберусь из капсулы — расспрошу в спокойной обстановке.

— Слушай, — пришла мне в голову идея. — А может ты Анику с собой возьмёшь? К друидам? А то я за пределы осквернённой земли соваться без нужды не рискую, а пейзажи тут не самые живописные. С тобой хоть по лесу прогуляется. Аника, ты хочешь погулять с дядей Чипом?

— Хочу! — тут же оживилась девочка. — А он ещё фокусы покажет?

— Покажу, — охотно согласился Чип, вставая. — Если хорошо будешь себя вести и не трогать ничего без разрешения. Договорились?

— Ага! — легко согласилась Аника и тут же побежала вперёд ловить крупную цветастую бабочку.

— Паш, ты только к самим друидам её не тащи, а то мало ли. Они же вроде как со мной, а ко мне местные теперь агрессивно настроены. Кто его знает, может сагрятся на дух. До возвращения в Серые земли осталось что-то около пяти часов, пусть уж погуляет на природе. Если что — пусть спрячется где-то неподалёку, пока ты задание сдаёшь.

— Не советовал бы им… как ты выразилась? Агриться, да? — криво ухмыльнулся Паша.

— При такой разнице в уровнях, тебя особенно спрашивать не будут, — осадила я набычившегося ирха. — Так что просто погуляйте по нормальному лесу, где побезопасней.

— Посмотрим, — неопределённо ответил Паша, а у меня возникла запоздалая мысль, что с таким настроем с него станется и на местные силы правопорядка наехать при попытке задержания подозрительного призрака.

— Можем проверить отношение местных на мне, — внезапно предложил молчавший до того Саламандра. — Я привык к боям и могу за себя постоять. В худшем случае, вновь отправлюсь в Серые Земли, но хоть пользу принесу.

— Глас разума от властьимущих, — согласился Чип. — Айда за мной, будем опыты проводить. Если всё нормально — вернусь за юной леди. Нет — нареку тебя Николаем Вторым.

Ждать пришлось долго, но особо нервничать не пришлось. Фрейм Саламандры сообщал о полном здравии давно почившего величества, что логично подводило к выводу: отношение к призванным душам не зависит от отношения к призвавшему его существу. Или зависит, но как-то хитро. Не атаковали же духов отступники.

К тому моменту, как экспериментаторы вернулись, Аника извелась от нетерпения. Она то и дело порывалась бежать следом, но отпускать её с осквернённой земли я не решилась. Тут мы в относительной безопасности: стражам сюда хода нет, а от местных агров спасал покров мрака.

— Опыт завершился сокрушительным успехом, — сообщил Чип, кивнув в сторону сияющего Саламандры. — Гринписовцы аж запрыгали от восторга: у них давно в заду свербело лясы поточить с душами, вернувшимися из Серых Земель, так что истово клялись с дорогих гостей пылинки сдувать. Сдавай мне свою свиту и иди на все четыре стороны. Я не стал упоминать, что призвавший их бард перешёл на тёмную сторону. Мало ли, а то вдруг их кондратий хватит — оправдывайся потом, что не хотел весь цвет друидства уничтожить.

— И то верно. А что с зёрнами мрака? Сдал?

— Ага. И я ж говорил, что тут как в армии: выполнил — молодец, на тебе ещё в нагрузку. Так что партия немедленно меня озадачила: кто-то внаглую упёр из Мавзолея тело вождя революции.

— Чего?

— Ну никак я её не оцивилизую, — извиняющимся тоном пояснил подвисшим от нашего диалога призракам хвостатый. — Хранитель местный пропал, говорю. Не откликается на зов, обнаружить магическими прибамбасами не получается. Велели искать привычным методом научного тыка.

— Так его наши где-то заперли, чтобы не мешал посольство грохнуть, — поделилась я свежими сплетнями. — Кстати, расскажи Эбену что задумали отступники, велела я и ещё раз, коротко, пересказала Чипу уже известную ему информацию. Что делать, игровые условности. НПС воспримут только те данные, что игрок получил внутри Барлионы, а не вычитал на форуме, или узнал в реале. — Особо подчеркни, что своих они трогать не собираются. Только послов. После сдадутся на милость Совета.

— Ага, — Чип остервенело чесал затылок, будто у него там блохи завелись. — А не знаешь, в какой конкретно темнице томится этот самый Хранитель?

— Без понятия, — призналась я, — но как узнаю — сообщу.

Обошлись без долгих прощаний. Чип просто махнул лапой, Салманадра отсалютовал мечом, а Аника и вовсе умчалась вперёд, к привычной живой зелени, напрочь забыв обо мне. Дети…

А вот мне, несмотря на всё увеличивающееся расстояние, что нас разделяло, забыть о призванных душах не удавалось. И дело не в излишней сентиментальности, а в уменьшающихся раз в тринадцать минут очках жизни. Благодаря свойствам эйда, срезало не так и много, чуть менее десяти процентов, но и эту малость требовалось отлечивать, отвлекаясь от картографии местности, по которой я шла. Лошадку бы мне… Но стоили средства передвижения неподъемную для меня сумму. Да и доступа к банку у меня нет. Надо будет поинтересоваться у Терна, не подарят ли мне его соклановцы хоть старую клячу, по которой живодёрня плачет. Всё же не своими двоими перебирать, расходуя и без того скудные запасы Бодрости.

— Жалкое зрелище, — неожиданно раздался знакомый звучный голос. Гераника.

Повелитель Мрака стоял по щиколотку в клубящемся тумане и смотрел на меня. А в моей голове неуместный сейчас мультяшный ослик продолжил фразу унылым голосом: «Душераздирающее зрелище». Тьфу ты, вот же причуды памяти!

— Император? — я остановилась, почтительно склонила голову и вопросительно посмотрела на Геранику. — О чём вы?

— О тебе, Лорелей, — безжалостно уточнил тот. — С твоими талантами можно добиться небывалых высот, бард. Ты могла бы стоять рядом со мной и воспевать завоевание Барлионы. Обучаться повелевать силами, о которых большая часть Свободных даже не подозревает. Власть, величие, могущество… Империи, что так опрометчиво отвергли тебя, умоются кровью. Но вместо этого ты предпочитаешь тратить время на служение Астильбе. Нищая, слабая, жалкая.