Гедеон - Барлиона. Бард

— Интересно мне стало, — уже серьёзно ответила я. — Что там будет «за джедаев», я и так примерно представляю: мы будем превозмогать зло, одолеем его в честной битве и получим по медальке на каждую грудь.

Последние слова заставили мужиков весело заржать, а я продолжила мысль:

— А со злодеями всё не так просто. Вёх этот не какой-нибудь Ганнибал Лектор, Астильба — не Саурон, насчёт Гераники пока не знаю. Похоже, тут разворачивается не стандартная битва абсолютного добра с премерзким злом, а трагедия. Отступники явно считают, что поступают правильно. И цель у них — защита своих народов.

— Как показывает опыт — это далеко не всегда так, — скривился Сашка. — Если игра — как они заявляют, — максимально приближена к реальности, то и злодеи могут быть далеко не такими идеалистами, а преследовать свои собственные шкурные интересы.

— Один фиг, интересно посмотреть на эту историю с другой стороны, — отмахнулась я от разумного, в общем-то, предупреждения.

— Ну смотри, смотри, — Сашка захрустел печеньем, а Паша поинтересовался:

— Ну а потом? Что ты потом будешь делать, особенно если репутация перед всеми в минуса уйдёт?

— Уже ушла, — поправила я. — Не знаю. Может подамся к Геранике в придворные менестрели. А что? Парень он хваткий, скоро, глядишь, свою империю забабахает, с блек-джеком и шлюхами. А нет — всегда можно удалить персонажа и начать заново. Я ж не в топ-игроки рвусь, а вдохновение ищу. Да и есть ещё Свободные земли. Там, вроде, пофигу на репутацию с обеими империями. Правда, что я там буду делать на своём нубском уровне?

— Я тебя под свою опеку возьму, — «утешил» меня Сашка и заржал.

— Ага, приманкой в ловушке работать? — скептически уточнила я.

— Не, на должность ОСРМ, — отрицательно замотал головой разведчик. — У меня как раз она вакантна.

— Что за ОСРМ? — я преисполнилась самых чёрных подозрений. И камуфлированная сволочь немедленно их подтвердила, радостно расшифровав:

— Одноразовое Средство Разминирования!

— Идиот, — со вздохом резюмировал Паша. — Ты б хоть шутки обновил, комик.

— Шутка, повторённая дважды, становится в два раза смешнее! — Сашка с умным видом воздел палец к потолку.

— Ну, строго говоря, для меня шутка очень даже свежая, — справедливости ради заметила я. — Но от столь лестного предложения всё же откажусь. Да и в Барлионе я была бы многоразовым средством разминирования. Кстати, Паш, а ты чего вообще в капсулу-то полез? Не появился бы так не вовремя, да ещё и с угрозами, не понадобилось бы тебя убивать.

— Это я тебе ещё припомню, — шутливо пригрозил мне Паша. — А вообще — задолбало в четырёх стенах сидеть, вот и решили прогуляться. Хотел тебя позвать, зашёл в игру, а там этот кактус порченый…

— Так вроде на капсуле есть кнопка какая-то, — припомнила я инструкции, оптом выданные монтажниками корпорации. — Жмёшь, и игроку в капсуле посылается сообщение, мол, вас очень хотят видеть в реале.

— Да? — удивился Паша. — Не знал.

— Репетиция через полтора часа, так что, если лифт работает, можем и погулять, — одобрила я план прогулки. Проветриться, и правда, не помешает.

— Я с вами, — безапелляционно заявил Котофеич. — Придём, Кира отлабает — и можно ужинать.

— Лады, — согласилась я. — А потом полезу в капсулу смотреть в кого там меня превратили.

Гулять по летнему Пятигорску было одно удовольствие. Город утопал в зелени, скрадывающей дневную жару, а к вечеру погодка и вовсе звала забыть о квартирах, капсулах виртуальной реальности и прочих чудесах технологий и рвануть куда-нибудь в горы, коих в окрестностях было никак не меньше десятка.

— Слушай, а правда минералка у вас прямо из земли льётся, и можно пить совершенно бесплатно? — припомнила я одну неправдоподобную байку.

— Правда, — отозвался Паша, объезжая лужу, оставленную поливальной машиной. — Но говорю сразу — сильно на любителя. У каждого источника свой вкус, запах и минеральный состав. Некоторые — очень даже ничего, а кое-какие воняют крепко, как тухлые яйца.

Проходившая мимо стайка студентов уставилась на него так, словно узрели инопланетянина. Паша густо покраснел и прибавил ходу на свой коляске, заставив нас догонять.

— Задолбали, — пробурчал он, когда я и Сашка наконец поравнялись с его транспортным средством.

— Да забей, — махнул Сашка. — Мирняки, хера ты с них возьмёшь? Они скорее всего и не знают, что где-то там в этой сраной Африке идёт очередная войнючка.

Тут он был прав: СМИ редко освещали восстания и междоусобицы жаркого континента, предпочитая новости о свадьбах звёзд и событиях той же Барлионы. Про вооружённые конфликты вспоминали, лишь когда требовалось отвлечь внимание граждан от экономических проблем или политического скандала.

— Ну, — попыталась я сгладить неприятное впечатление от этой встречи, — с тобой хоть не рвутся сфоткаться, как с ручной обезъянкой. Мы когда в сценических нарядах на фестивалях бываем — каждая пьяная морда жаждет сделать снимок на память. И обязательно в обнимку, дыша перегаром и воняя потом.

— Не любишь потных мужиков и тёплую водку? В отпуск пойдёшь зимой, — тут же схохмил Сашка. — Итак, о чём это мы? А, минералка… Как по-мне, гастрономические данные у большинства не ахти. Но если хочешь — сходим в бювет, сама попробуешь.

— Куда-куда? — подозрительно прищурилась я. — Звучит примерно как состояние Витька по утрам после сильного подпития.

— Темнота ты северная, Кира, — укорил меня Сашка. — Бювет — это сооружение над минеральным источником. Иногда беседка, чаще — просторное помещение, своего рода дегустационный зал, там минералку попробовать можно разную. А то, что у Витька — то так, наказание за жадность. Ибо пьёт он так, что аж мне не по себе — ну как в последний раз, прям заглатывает раз за разом, словно чайка — рыбу. Ты б это… намекнула ему, чтоб потише. Всё ж здоровье — оно одно, и то не из композитной брони спаяно.

— Это ты чего такой правильный стал? — аж удивился Паша. — Сань, ты не перегрелся часом?

— Нет, брат, — отозвался тот. — Просто смотрю на этого лося сопливого и понимаю, что не хочу, чтобы он к тридцати пяти годам стал такой же старой развалиной, как и я.

Я не удержалась и покосилась на Сашку. На старую развалину он не тянул, хотя и пышущим здоровьем и силами тоже не казался. Человек как человек — пройдёшь мимо и не заметишь. Если только взглядом не встретишься.

— Я ему не мамка. Раз сказала, он услышал, а дальше сам пусть решает. Хотя есть у меня одна подлая мыслишка… — я заговорщически понизила голос. — Напьётся как-нибудь до невменяшки, я ему такую постановочку замучу — проснётся, оглянется, ужаснётся и пить бросит.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтриговано откликнулись вояки.