Дмитрий Смекалин - Ловушка архимага

Важно другое. Полностью восстановить силы, чтобы снова претендовать на трон, Альзен по-любому не сможет. И если я и буду ему помогать, то небескорыстно. Простым восстановлением баронства он не отделается.

Другие варианты?

Поддержать Теодору? Не рассматривается. Максимум, в чем я готов ей помочь, это – повеситься.

Смена династии или регентство как более мягкий вариант?

Скажем прямо, хреново мне будет в этом случае. Даже если за отказ от притязаний на корону получу какое-нибудь приличное имение, сидеть мне там придется под домашним арестом и вечно находиться под подозрением. А там и до покушений недалеко, если вообще не сфабрикуют обвинение в измене. Оставлять в живых дееспособного представителя старой династии – слишком большая роскошь, на которую ни один нормальный политик не пойдет.

К тому же смена династии – дело непростое, грязное и кровавое. Про доминирующий род среди местных пэров я что-то не слыхал, тут такая грызня поднимется, что от гражданской войны не сильно будет отличаться.

Если же все-таки все пойдет по этому сценарию, придется брать деньгами и гарантиями неприкосновенности в письменном виде, уматывать к тому же князю Свантинскому и потом все равно всю жизнь следить, что происходит за спиной. Не скажу, что весело.

Самый смешной вариант – самому стать королем. В моем случае это означает согласиться быть чьей-то марионеткой. Королевский домен – это, как я понимаю, земли Виттингов. Которые я вместе с короной не получу, ибо есть старший в роду и их текущий владелец – Альзен. Если как король он недееспособен, то как герцог – вполне. Так что ни землевладений, ни вассалов у меня нет и не будет. То есть будут – вся страна, но это то же самое, что ничего.

К тому же официально мне только через пару месяцев исполнится шестнадцать, наверняка в помощь малолетнему королю назначат либо регентский совет, либо канцлера, либо всех вместе. Так что будет кому проследить, чтобы я не прибрал власть к рукам.

Есть еще вариант с женитьбой. Например, на Эгрейн. Ха-ха! И не хочется, и не дадут. На местной аристократке? С учетом того, что своих сил и подданных у меня нет, моя женитьба де факто будет равносильна смене династии. Со всеми вытекающими. Только в этом случае отсидеться в стороне не удастся. Наоборот, для всех недовольных главной мишенью окажусь я.

А если без смены династии? Тогда надо жениться на Клеоне? Совместить приятное с полезным? Что врать, нравится мне эта девушка. Сильно нравится. Но не настолько, чтобы положить голову на плаху.

В общем, как ни крути, наименее рискованный, но все равно далеко не безопасный для меня вариант – линять отсюда подальше, пока в цене мои знания о Пустыне. Так чего я еду в Лавардию?

Во-первых, мой хомяк меня загрызет, если я за просто так откажусь от короны. Мне и за баронство спросить с Альзена с Теодорой хочется, а тут целое королевство. Как минимум надо попытаться получить компенсацию.

Во-вторых, с королевой-матерью все-таки хочется посчитаться. Если не самому, так хотя бы поприсутствовать при том, как у нее рушатся все планы, а ведь именно к этому и идет. Ну и свой камешек в нее бросить, если удастся. Слишком много она мне гадостей сделала, чтобы об этом забыть.

В-третьих, банальное любопытство. Оно, конечно, кошку сгубило, но никто его не отменял. Тем более что моя интуиция по этому поводу молчит. Шерсть дыбом не поднимается, а вот состояние некоторого предвкушения присутствует. Так что наложу-ка я пока на себя руну исполнения желаний Ансуз, глядишь, чего-нибудь интересное и выгорит.

И, наконец, хотя не хочется в этом сознаваться даже самому себе, проблемы у меня с Клеоной возникли. Единственная тут девушка, с которой мне, как ни странно, комфортно. Хотя неприятностей из-за нее немало. Но чем больше впрягаюсь ей помогать, тем больше она мне нравится. Это любовью, называют, что ли? Угораздило! Умом понимаю, что лучше бы отойти в сторону, но вместо этого наоборот подхожу поближе.

Вот и сейчас, пойду-ка я с ней побеседую. Может, какие-то общие интересы найдем?

Как всегда, сказать оказалось легче, чем сделать. Принцесса заперлась в своей каюте. Одна. И никого к себе не пускала, хотя некоторые из лавардских магистров пытались с ней поговорить. Даже крутились где-то поблизости. В результате, стоило мне туда сунуться, они переключились на меня. Еле отбился, уйдя в полную несознанку. У нас же здесь не Совет пэров, так что вы хотите от простого провинциального барона? Который, в отличие от вас, ни с кем по магосвязи не разговаривал и информацией не владеет?

Прибытие в Эвронт ожидалось на следующий день. Ночью почему-то не спалось, что мне совсем не нравилось. Обычно я сразу же отрубаюсь, как только голову на подушку положу, и потом меня из пушки не разбудишь, если сам себе установку на чуткий сон не сделал. Добро бы мысли какие тяжелые спать не давали, так вроде все возможные варианты развития событий продуманы, алгоритмы действий намечены. Да и не чувствую я никакого волнения из-за решения Совета пэров. Вот честное слово, по большому счету мне все равно, предложат мне корону или нет. Самолюбию бы, конечно, немного польстило, но я не обольщаюсь. Если предложат, значит, нашли рычаги, как мной управлять, а не потому, что я такой замечательный. Так что придется от короны отказываться. Вежливо. А лучше и вовсе до получения такого предложения дело не доводить. Но это меня почему-то почти совсем не волновало. Интуиция что-то совсем другое подсказать хотела, только я не понимал.

Не заснул, вышел на палубу, поднялся на кормовую надстройку. И обнаружил там еще одну фигурку, смотрящую на воду. Только спутники у этой планеты куда меньше земной Луны, так что света дают совсем мало и видно плохо. Но фигурку я, разумеется, узнал. Клеона.

Подошел, встал рядом.

– Тоже не спится? А тут что делаешь? – спросил, в общем-то, не ожидая ответа.

– Тебя жду. Что-то ты задержался.

Тут уж я не выдержал, схватил ее в охапку и крепко прижал к себе. Хотел поцеловать, но она голову мне на плечо положила. Так что, пожалуй, целовать преждевременно.

– Переживаешь за Альзена?

– И за Альзена, и за себя, и за тебя, кстати, тоже. – Принцесса немного отстранилась, и я не стал ее удерживать. Только за руку взял.

– Альзену, конечно, хуже всех, – согласился я с ней. – Падать с высоты всегда очень больно. Но я слышал, что он надеется на регентство до своего выздоровления.

– Не будет никакого регентства. Его и раньше не очень-то любили, а теперь самые сильные роды злы на него из-за гибели своих магов, другие просто рады пнуть упавшего. И не верит никто, что он сможет восстановиться. Даже он сам. Ты же видел, что было с Ортом? У Альзена, говорят, ситуация еще хуже.