Дмитрий Смекалин - Ловушка архимага

Выяснил, что это за спарринг по условиям дуэли. Бриан о таком не слышал. Оказалось – дуэль до первой крови, без защитных амулетов и иных артефактов, на тупом учебном оружии. Без использования заклинаний. Не так все и страшно. Конечно, железной палкой можно противнику кость сломать и даже убить. Но это при большой разнице в классе или при очень большом везении. Класс у меня ненамного уступает Варрошу, а вот везение точно будет на моей стороне. Ладно, начали!

Я демонстративно разделся до пояса, снял с себя все амулеты. Противник, чуть поколебавшись, сделал то же самое. Он на полголовы выше меня, руки длиннее. Кстати, а концы у учебных мечей почему-то острые, чуть зацепишь – и царапина. Первая кровь и поражение. Проигрывать мне совсем не хотелось, а проснувшаяся интуиция подсказывала, что делать этого категорически нельзя. Ладно, буду осторожен.

Как положено, отдали друг другу салют (Варрош так улыбался, что на знак уважения это не походило).

Что-то мне в происходящем не нравилось. Приготовили какую-то большую пакость, отнюдь не царапину. А кто сказал, что и мне надо играть честно? Мои ментальные заклинания вроде не замечают? Повесил себе на ауру заклинание «ментального удара». Очень слабо накачанное маной. Такое, чтобы не убить, не оглушить противника, а чуть-чуть дезориентировать. Думаю, что моя ответная улыбка стала не менее пакостной.

Для пробы скрестили клинки, и Варрош немедленно попытался провести полукруговой захват. Это такой прием в фехтовании (по-французски croiser – краузе), когда, не разрывая контакта мечей, оружие противника переводится из верхней линии в нижнюю, с уколом в линии соединения. Проще говоря, его меч должен был оказаться поверх моего, слегка придавить его лезвие вниз, скользнуть по моему лезвию вперед и сделать выпад. Не тело, так руку кончиком должно было задеть, а по условиям поединка это уже победа.

Действительно только царапину нанести хотел. Но хрен ему! Заклинание с моей ауры перескочило на Варроша, а я чуть отодвинул его клинок в сторону, свой меч вывернул подальше и, шагнув вперед, ударил противника гардой в висок. Есть! С копыт я его снес. Пристально вгляделся. Все. Есть ссадина на виске. Моя победа! Но я все-таки быстро выбросил вперед руку и остановил кончик клинка у его горла.

Все это долго описывать, а произошло, наверное, за секунду. Потом на секунду повисла тишина, но при обостренном восприятии это показалось вечностью. И послышался дружный выдох. Кто-то был разочарован, а кто-то рад. Лавардцы – шокированы. Леидцы – явно приготовились отпускать ехидные замечания.

Ко мне же неожиданно подошли все три принцессы. Вперед выдвинулась младшая. Высоко задрав нос, эта пигалица изрекла:

– Я была в вас уверена и только поэтому допустила дуэль. Но вы молодец, что не подвели. – Вторую часть фразы она произнесла уже снисходительным тоном.

– Знаете, у нас во Фрозии учат не фехтовать, а побеждать. Как минимум выводя противника из строя. Так, чтобы он тебе ответного удара нанести не мог. Никак не ожидал, что противник так глупо подставится, но не смог не воспользоваться.

Варрош тем временем вставал, слегка потряхивая головой. Почему-то глядел он не на принцесс, не на меня, а на Фьерделина. А вот тот со своего места жадно слушал наш разговор. И потихоньку наполнялся какой-то мрачной, даже отчаянной решимостью.

От Эгрейн реально веяло гордостью. Не уверен, что за меня, скорее, за себя. Как если бы она поставила на скачках на лошадь (скорее уж на бойцовского пса) и выиграла.

– Эгрейн действительно настояла на том, чтобы разрешить вам провести поединок по правилам дуэли, – решила пояснить Хельга. – Что ты теперь будешь делать со вторым мечом?

– Каким мечом? – удивился я, невольно бросив взгляд в сторону стойки, где стоял мой приклеенный бесценный меч. На месте. Я невольно улыбнулся.

– С мечом Варроша! – удивилась принцесса. – Бой же по дуэльным правилам, победитель забирает меч побежденного. Или ты тренировочный думал на память прихватить?

В «Зимнем саду» королевы Изольды на сей раз от деревьев в кадках была полностью расчищена примерно треть помещения, ей придали форму овала. Потеснившиеся деревья образовали сплошную стену на границе этого овала, надежно скрыв образовавшееся пространство от прозрачной стены. Оставили только узкий проход к двери, фонтан тоже стал частью стены.

Кресел в помещении было шесть. К королеве с дочерьми и ректору академии мессиру Ортори присоединился граф Зигвел Пеккер, глава Тайного департамента канцелярии ее величества. Был у нее такой департамент, настолько тайный, что никто толком не понимал, чем же он занимается. Включая его служащих. В соответствии с занимаемой должностью граф Пеккер относился к категории людей, которые «особых примет не имеют», а точнее, был абсолютно неприметным. Даже сейчас, вызванный королевой в ее особый кабинет, он умудрился почти полностью потеряться в своем кресле.

На самом деле его департамент занимался самыми разными делами, не подлежащими широкой огласке, и сейчас он докладывал об одном из таких дел:

– Вчера вечером в Представительстве Лавардии в Леиде у посланника графа Тротье собрались все ваши студенты и стажеры, включая принцессу Клеону. По сообщению нашего источника, принцесса за время совещания говорила очень мало, всего два раза. Когда посланник спросил, каково ее мнение о возникшей ситуации, она ответила, что у нее недостаточно информации и надо подумать. Во второй раз она обратила внимание на странности изменения ауры барона Стонберга на вчерашних занятиях.

– Странности? – переспросила королева. – Она сказала, в чем они выражались?

– Сказала. На относительно простые и хорошо им выученные заклинания барон Стонберг тратит в среднем несколько меньше маны, чем кастующие те же заклинания магистры. А вот на заклинание «ледяного копья» он потратил значительно больше маны, чем она считала необходимым. Принцесса полагает, что дело тут не только в большой мощности нанесенного бароном удара.

– Что бы это значило?

– Почему так произошло, принцесса не знает. Снова сказала, что недостаточно информации и ей надо подумать. Все остальное время она молчала, никому ничего не поручала и никаких ограничений на действия не накладывала.

– Ну вот. А почему вы ничего не заметили, девочки? Забыли, что вы должны учиться не только магии, но и искусству интриги и управления? Хороший правитель должен уметь замечать если не все, то, по крайней мере, все важное.

– А это – важное? – спросила Хельга.

– Необычное. А все необычное может оказаться важным. Пока я тоже не понимаю, что нам дает наблюдение Клеоны. Что скажешь, Стебьен?