Кэтрин Коллинг - Хранительница Элементов: Вода

— Кэт, ты в порядке? — решила уточнить Луиза.

— Вполне, — кивнула я, закусив губу. — Надеюсь, что в порядке.

Подруга улыбнулась, и тут же появился Штеин, вручая Луизе широкую и толстую книгу. Глаза девушки сначала округлились, ведь она испугалась, что не удержит. Но потом с удивлением поняла, что книга оказалась легче, чем показалось.

— Грэй наверняка рассказал вам, как её открыть. Там столик, — указал вглубь Штеин и покрепче ухватился за метлу. — А мне пора изучать истории! — И улетел.

Мы с подругой добрались до длинного столика из дерева со стульями с двух сторон и расположились за ним. Я в последний раз обернулась, думая, авось увижу того мужчину. Но позади — пусто.

В последующее время мы с подругой всё пытались открыть книгу, перепробовав уже всё, наверное. А затем Луиза от безысходности на живом языке попросилакнигу раскрыться. И получилось. Подруга отчаянно листала толстые страницы, пытаясь что-то отыскать, а я расположилась рядом, стараясь не скучать.

— Ну, есть что-нибудь? — от нетерпения спросила я, заглядывая в раскрытую книгу, но от увиденных иероглифов голова пошла кругом.

— Цыц, — бросила подруга, вчитываясь.

Из всех нас только Луиза более-менее могла прочесть, почему-то ей удалось быстро привыкнуть к иероглифам, хотя читала она пока что медленно.

Я думала об Оксилии, которая вместе с Анжеликой отправилась искать Эрика: первая для того, чтобы закопать его, вторая — откопать и спросить про то же самое заклинание. Думаю, зря мы разделились именно так, но ничего, Эрику будет полезно побегать.

Я в очередной раз осмотрела огромное помещение, забитое книжными шкафами и самими книгами, вспоминая поцелуй. Мурашки сбежались к позвоночнику, а бабочки в животе устроили ураган.

— Вот, сейчас, — произнесла Луиза, прочистила горло, одними губами что-то прошептала, а затем громко произнесла: — Meditati maledictus saqittam[1]!

Над раскрытой книгой вдруг проявилась вспышка, моментом перекрасившаяся в чёрный цвет и преобразившаяся в густой туман, из которого внезапно вылетела тёмная стремительная стрела и, двигаясь на месте, явно показывая нам, что летит строго вперёд, воткнулась в только что появившееся в воздухе человеческое сердце, также над страницами книги. Орган значительно замедлил свои удары, от которых сердце чернело, словно гнило. Зрелище оказалось страшным и отвратительным.

И через мгновение всё исчезло.

— Что ты сделала? — удивилась я, морщась.

— Я просто хотела… — начала Луиза и тоже поморщилась. — Здесь заклинание, которое помогает увидеть картинки, то есть преобразует слова в картинки. Я не думала, что выбрала ужасное.

— Так это такое заклинание?.. Ужас. Явно смертельное.

Луиза поспешно закрыла книгу, выдохнув и выпрямившись.

— Я бы сказала, что стоит обратиться к Грэю, — призналась подруга.

— Я понимаю, но Грэй лишь в самый последний момент, когда ничего уже не останется. Ты разобрала заклинания? Есть что-нибудь с памятью?

— М-м-м… есть вроде… — как-то нехотя ответила Луиза и снова раскрыла книгу, аккуратно, даже осторожно. — Вот это вроде как.

— Вроде как?

— Да я боюсь! А вдруг я не так прочла?! Не так перевела? Не так поняла?! Ты видела, какие тут заклинания?! Смертельные!.. Лучше к Грэю пойдём. Перестрахуемся.

Зрачки у подруги расширились, а руки едва заметно дрожали. Если бы я не знала Луизу, сказала бы, что она сильно испугалась. Хотя она сама призналась, что это так. Видимо, эффект заклинания со стрелой произвёл на неё сильнейшее впечатление и, вполне вероятно, раскрыл глаза на некоторые моменты.

— Так, Лу, выдохни. Уж я-то тебе верю. Ты со всем блестяще справишься, лучше нас всех. Применим на это заклинание с памятью то, которое ты уже сказала, чтобы показать картинку, и убедимся сами.

— Не на все заклинания можно увидеть картинку, — опровергла Луиза. — Я вообще не была уверена, что заклинание покажется. Вот решила попробовать.

В этот момент из-за полок вышла высокая девушка с книгами в руках. Она лишь мельком глянула на нас, затем села за стол по другую сторону, раскрыла три книги и положила рядом несколько разноцветных камней. После чего выбрала один из них и начала разглядывать.

Мы с Луизой невольно переглянулись, а я заодно пожала плечами, мол, без понятия, кто она.

— Ладно, раз уж мы нашли то, что нужно, пойдём за остальными, — предложила я, беря книгу заклинаний.

— И что же вам было нужно в книге заклинаний? — поинтересовалась девушка, не глянув в нашу сторону.

Мы с Луизой вновь переглянулись. Откуда она знает?

Девушка усмехнулась:

— Неужели вы думаете, что все книги одинаковые? Книгу заклинаний ни с чем нельзя спутать, — она, наконец, посмотрела на нас. — И это Штеин так неблагоразумно вам её дал?

— Почему это неблагоразумно? — поинтересовалась я. — Грэй, наш учитель, посоветовал начать изучать заклинания.

— А чем же ещё заниматься элементам? — словно саму себя спросила девушка, усмехнувшись.

Я раскрыла рот для начала, чтобы что-то сказать, но потом уже не нашла нужных слов. Незнакомка положила камень, зачесала прядь длинных тёмных волос за ухо и вздохнула:

— Серьёзно? Я живу в замке. Как и вы. Здесь посторонние не разгуливают и библиотека не всякому открыта. А, раз я живу в замке, то знаю про вас.

Она многозначительно посмотрела на нас.

— Кто ты? — спросила Луиза.

— О, забыла представиться. Я Катарина, занимаюсь тем, что вычитываю разное на разных языках.

— И сколько же языков ты знаешь? — спросила я для интереса.

— Все, — ответила Катарина и улыбнулась. Я приподняла одну бровь. — Это не просто библиотека. Здесь хранятся истории из самых разных миров, а во всех мирах свой язык. И так уж вышло, что я родилась с таким вот даром: знаю все языки всех миров.

— Ну, прям уж всех. Откуда ты знаешь? И сколько же миров?

— Бесконечное множество. И я не имела в виду, что прочитала истории каждого мира. Мне на это даже бессмертной жизни не хватит. Однако я с полной уверенностью могу сказать, что, дав мне неизвестные письмена, я их тут же расшифрую.

— Ого, — протянула я. — Удивительно.

— Ну, так что вы ищете в книге? — снова спросила девушка.

— Ничего… особенного, — ответила я, быстро соображая. — Просто Грэй упомянул одно заклинание и посоветовал нам его найти, чтобы мы увидели… картинку… этого заклинания.

Я кивнула Луизе, та поспешно встала, а я прижала книгу к себе.

— Ну, ладно, — произнесла Катарина, взяв камень и снова начав его внимательно рассматривать. — Как же всё-таки удачно я отыскала камень временной потери памяти… — пробурчала она себе.

Мы с Луизой невольно остановились и во все глаза посмотрели на полупрозрачный камень. И потом до меня дошло. Однако было поздно: мы уже попались. Я не смогла не усмехнуться. Катарина подняла на нас глаза и рассмеялась: