Джена Шоуолтер - Темный поцелуй

Анья целых двадцать четыре часа держалась от Люсьена на расстоянии. Она извелась, постоянно ожидая его появления. Вздрагивала от любого постороннего шума. Начинала задыхаться. Испытывала учащенное сердцебиение.

Она вышагивала по своему пляжному домику, пыталась смотреть кино, но не могла даже припомнить, какой диск поставила в DVD-плеер, и, наконец, заперлась в своей любимой комнате. В своей сокровищнице. Обычно ее радовало перебирание украденных за века вещей. Но не сегодня.

Анья украсила себя драгоценностями королевы Елизаветы и поиграла в дартс кинжалом короля Георга Пятого. Выпила киви-клубничный сок из чаши епископа и подрисовала усики подлинной «Моне Лизе». Проведя какое-то время в компании Лео [6], она знала, что он бы не стал возражать.

Ей стало интересно, как бы Люсьен отреагировал при виде ее сокровищ? Отпрянул бы, ужаснувшись мерцающим морем контрабанды? Возможно. Порой он бывает таким занудой! Или, с надеждой подумалось ей, он бы понял. Может быть, после долгих сражений с собственным демоном он бы осознал, что воровство – это ее способ уберечь смертных от темной стороны ее натуры. А еще ей просто нравятся красивые вещи.

Вздохнув, Анья вышла из домика на песок.

«Он не придет», – разочарованно подумала она, глядя на безмятежно несущий свои волны океан. Солнце успело сесть, взойти и снова закатиться. Сейчас горизонт мерцал фиолетовыми и янтарными оттенками, отражаясь в лазурной воде. Песок поскрипывал под ее босыми ступнями, а в воздухе витал аромат орхидей и кокосов.

Здесь она и сражалась с Люсьеном, и целовалась с ним – самое прекрасное действо за сотни лет, – поэтому уходить совсем не хотелось. Ну не глупо ли – тосковать по нему?

– Возможно, – пробормотала она, подбрасывая песок взмахом ноги.

Некоторое время назад Анья надела крошечное сапфировое бикини с завязками по бокам. Если бы Люсьен вернулся, они вступили бы в жесткую схватку, и одна из ее грудей могла бы «случайно» обнажиться. Он бы начал потеть, драка превратилась бы в любовную игру, и они бы опять поцеловались.

Опять соприкоснулись.

Она вздохнула. «Этого не случится». Легкий ветерок бросил светлую прядь волос ей в глаза. Она заложила ее за ухо и погрустнела. Интересно, что сейчас делает Люсьен? Скучает ли по ней? Ну хоть немножко?

Или обдумывает способ ее убийства?

Этот подонок наверняка счастлив быть от нее подальше.

«Я этого не допущу».

Прищурившись, она сжала кулаки. Если он не придет к ней, она будет вынуждена отправиться к нему сама.

Охотники добрались до храма Всех Богов прежде воинов.

Крошечный островок начал подниматься из морских вод лишь несколько недель назад, и пока что остальной мир не подозревал о его существовании. Даже со всеми спутниками и прочими технологиями. Следовательно, и охотникам неоткуда было о нем узнать.

Кто же им тогда рассказал?

Известные ему сведения Люсьен почерпнул от Аньи. Избавив Мэддокса от проклятия, она помогла и всем воинам, раскрыв местоположение руин и пояснив намерение новых богов: вернуть мир к старым традициям поклонения и кровавых жертвоприношений. Она что же – и охотникам об этом поведала?

Люсьен подумал, что она могла так поступить ему назло. Он как-никак пытался ее убить.

«Преотвратная то была попытка. Стыд и позор!»

Он раздраженно сжал челюсти. «Сейчас не время думать об Анье».

«А когда наступит подходящее время?»

«Позднее».

Он почти слышал, как Смерть счастливо хлопает в ладоши, но, похоже, не потому, что демону не терпится забрать душу Аньи. Люсьен не понимал, почему демона заботит, увидит он ее или нет, но сейчас некогда размышлять об этом.

Охотники засели в окружающих зарослях, и их, разумеется, следовало как можно скорее уничтожить. Когда-то Люсьен отказался от этой войны. Когда-то, но не теперь. Все сделанное охотниками, каждое их движение направлено на то, чтобы ранить и уничтожить его друзей.

Люсьен не заметил их утром, когда телепортировался на остров, чтобы осмотреться перед прибытием остальных. Но тогда он пробыл здесь всего несколько минут, потому что демон Смерти начал мысленно понукать его, и Люсьен понимал, что, если будет слишком долго сопротивляться этому зову, испытает физическую боль.

В конце концов он потратил целый день, одну за другой доставляя души смертных к месту их последнего упокоения, и вернулся в особняк лишь в сумерках. Только тогда у него появилась возможность осмотреться и убедиться, что окрестности безопасны для воинов.

Тогда-то он и заприметил охотников. Это открытие шокировало его. Не только тем, что они добрались до храма прежде его, но и тем, как быстро они сумели после чумы стянуть новые силы. Похоже, он недооценил их целеустремленность.

Совсем недавно они ушли от руин и отправились в свой лагерь, который искусно замаскировали, используя листву в качестве крыши и туннели, найденные или выкопанные самостоятельно, как укрытия.

Сколь долго они пробыли здесь? Каким бы ни был ответ, он уже знал, что они задумали.

– Мы перебьем их всех, – заявил один из них другому, проходя мимо Люсьена – тот находился в духовном измерении, поэтому они его не видели.

– Прежде нужно их хорошенько помучить, – хихикнул в ответ второй.

– Посадив демонов под замок, я, наверно, буду носить зубы одержимых как ожерелье. Каждый раз, когда они вдыхают и выдыхают свое зло в мир, мне кажется, что кого-то из тех, кого я знаю или люблю, поражает болезнь или неудача. Устал я от этого. Будь они уничтожены много лет назад, моя Мэрилин не умерла бы от рака. Она по-прежнему была бы со мной, я знаю.

– Мир не будет прежним, пока они не исчезнут. Они одурачили жителей Будапешта, внушив им, что являются ангелами, но история доказывает обратное. Ребята, вы видели изображение Смерти в древних Афинах? – Все содрогнулись. – Ни единого выжившего.

«Блокируй его слова». Охотники, конечно, ищут ларец и уже могли напасть на верный след. Эти поиски ненавистны Люсьену, но он знал, зачем они это делают. После убийства Бадена из его безжизненного тела вырвался демон Неверия, который до сих пор скитается по земле, еще более безумный и разрушительный, чем когда-либо.

Тогда-то охотники и смекнули, что не смогут убить и Владык, и их демонов. Поэтому, чтобы избавить мир от тех и других, они должны захватить и подавить Владык, а затем заточить демонов обратно в ларец. Если сумеют его найти.

Время работает против них как никогда прежде. Люсьен телепортировался к воинам, которые, поджидая его в арендованном доме, смотрели фильм.

– Ну наконец-то! – воскликнул при виде его Страйдер. – Я уже начал беспокоиться.

– Охотники, – пояснил Люсьен, и все мигом вскочили.