Джена Шоуолтер - Темный поцелуй

Старик сглотнул и раскрыл было рот, но сын остановил его:

– Не надо.

– Все в порядке. Я им расскажу. – Старик тяжело втянул воздух сквозь разбитые, кровоточащие губы. – Согласно древнему манускрипту, существуют четыре артефакта: Всевидящее Око, Плащ Невидимости, Клеть Принуждения и Жезл Разделения.

Два названия показались знакомыми, а два других – нет, что озадачивало. Ироничность ситуации действовала Люсьену на нервы. Если эти смертные говорят правду, получается, что они знают больше о мире, в котором некогда проживал он, бывший солдат богов.

– Расскажите мне о них. Прошу вас.

Превозмогая страх, старик продолжил:

– Одни легенды гласят, что все четыре артефакта принадлежали Кроносу, другие – что каждый находился во владении у разных титанов. Но в одном большинство источников сходится: победив Кроноса, Зевс разбросал артефакты по свету, чтобы не дать бывшему Верховному богу вновь использовать их, если тому удастся сбежать из тюрьмы. Так как было предсказано, что титаны с их помощью смогут навеки уничтожить олимпийцев.

Возникает закономерный вопрос: почему Зевс просто не убил Кроноса, а заточил в темницу? И по какой причине Кронос не прикончил Зевса после своего побега? Зачем избрал тюремное заключение? Боги! Люсьен решил, что ему их никогда не понять, даже если бы многие годы посвятил их изучению, как эти смертные.

– Что еще вы знаете про артефакты?

Пожав плечами, младший мужчина продолжил рассказ:

– Всевидящее Око позволяет заглянуть в потусторонний мир, освещая верный путь. Плащ скрывает от любопытных глаз того, кто его наденет. Жезл может заставить расступиться океан, хотя это спорный вопрос, а Клеть поработит любого, кто в нее попадет. Как мы уже раньше говорили, чтобы найти и заполучить ларец, необходимы все четыре артефакта. Вернее, так гласит легенда, но мы не знаем почему.

– А где эти артефакты сейчас? – поинтересовался Парис.

Все воины обступили смертных в ожидании ответа.

Старик вздохнул, откидываясь назад, словно боялся, что воинов разозлит то, что он собирается сказать.

– Этого мы не ведаем. – Он горько усмехнулся. – Мы давно их ищем, но не обнаружили ни намека на то, что они вообще существуют.

– Потому-то те мерзавцы и притащили нас сюда, – добавил младший. – Чтобы мы помогли им с подсказками.

– Они нашли что-нибудь? – спросил Люсьен.

– Нет. – Младший мужчина покачал головой. – И были этим весьма огорчены. У них везде свои люди, они ведут поиски по всему миру. Как бы мне ни хотелось обратного, я сомневаюсь, есть ли вообще что искать. Если бы что-то было, мы бы уже нашли.

Люсьен знал, что охотники повсюду, но о существовании артефактов не подозревал. И винить в этом следует только себя самого. Слишком долго он сознательно отстранялся от мира, радуясь тихому существованию в своей крепости. Небеса сделались для него далеким, хоть и горьким воспоминанием. Больше он такого не допустит.

Кронос, несомненно, отчаянно жаждет вернуть артефакты. Возможно, Люсьен мог бы воспользоваться этим в собственных интересах. Он решил, что надо навестить Сабина и воинов в Риме, чтобы предупредить их.

– Это все, что вам известно? – спросил он у мужчин.

Те кивнули с опаской.

– Мы благодарны за информацию. А теперь позвольте доставить вас домой, – сказал Люсьен, обвивая пальцами запястья смертных.

– Наш дом в Афинах, – сообщил младший мужчина дрожащим от надежды голосом. – Мы живем вместе и сами найдем дорогу.

По щекам старика лились слезы облегчения.

– Спасибо. Вы – один из них? Бессмертных? Я видел, как вы исчезли.

– Назовите ваш адрес, – сказал Люсьен, притворяясь, что не слышал вопроса, – и я доставлю вас туда.

Старик, глаза которого светились почтением, сказал, и Люсьен телепортировал их.

К его удивлению, в доме смертных поджидала Анья. Она вышагивала по спартанской, но уютной на вид гостиной. Ни проблеска эмоций не озарило черты ее лица, когда она увидела Люсьена.

– Я сотру их воспоминания, – сообщила она лишенным эмоций голосом. – Они не будут ничего помнить ни об охотниках, ни о Владыках.

Несмотря ни на что, Люсьен был рад видеть ее и благодарен за то, что она все еще хочет помогать ему. Однако он перенесся обратно на остров, не проронив ни звука. Одно слово потянет за собой другое, а слова приведут к мольбам – «Поцелуй меня, коснись меня, пожалуйста!» – и тогда ему придется бросить вызов Кроносу. «Я не убью ее. Я убью тебя». Люсьену вдруг стало плевать на проклятия, которые Кронос нашлет на него и его друзей. Ему было плевать, что царь богов обречет его на вечные муки.

Без Аньи он и так будет страдать.

– Обрить себе голову, – мрачно пробормотала Анья.

Интересно, как Люсьен отреагирует, если она так и сделает и в следующий раз явится к нему лысой? Возможно, назовет ее «уродливой» и «легковерной» и окажет еще более яростное сопротивление.

– Придурок.

Все же она скучает по нему.

Когда он отправился в духовное измерение, чтобы доставить души охотников в ад, она перенеслась в дом смертных-мифологов, зная, что и он скоро там появится. Их новая встреча глубоко затронула ее. Она едва не кинулась к нему на шею, радуясь, что он жив и здоров, а лицо и шея уже исцелились, и сумела взять себя в руки, только полностью блокировав эмоции.

Потом Анья, все еще подавленная, вернулась на свой пляж на Гавайях и, надев любимый белый купальник, принялась вышагивать у кромки воды, разбрасывая поблескивающий песок в разные стороны. Ее влажные волосы струились по спине. Жаркие солнечные лучи ласкали кожу, а о берег разбивались волны. Внезапно на Анью нахлынули до сих пор сдерживаемые чувства.

– Я всего лишь хотела помочь ему.

И что получила за свое великодушие? Он притворился, что хочет ее, даже приковал к кровати, а затем исчез. Она до сих пор в себя не пришла от подобной выходки. Она отчаянно желает его, а он не знает, как от нее поскорее отделаться.

– Какая же я дура.

Почему она не может забыть его?

Ни один мужчина так на нее никогда не действовал, а она встречалась со многими, невзирая на свое проклятие! Все они были смертными и непродолжительное время развлекали ее нескончаемыми комплиментами, которых она всегда хотела от богов. Она их всех быстро забывала. Как бы ей хотелось с такой же легкостью стереть из памяти и Люсьена! Самые примечательные из смертных становились ее друзьями, несмотря на то что она отказывалась с ними спать.

Но они умирали один за другим. Хотя Анья не придавала дружбе с ними большого значения, их утрата причиняла ей боль, а их человечность рассматривалась ею как слабость, которую она презирала. Вот уже несколько лет, как она перестала общаться со смертными и иногда по ночам чувствовала себя такой одинокой, что спала в обнимку с медвежонком, которого украла на грандиозном открытии магазина игрушек «Toys».