Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

Лан вздохнул и смирился. Ну хочет лечить, пусть лечит. Что ему теперь прятать, если уж задуматься об этом? Она что, во дворе слепая была, и ничего не видела?

Другое дело, что там она все же стояла поодаль, и руками… не трогала. Мммм… А сейчас эти прикосновения порождали столько противоречивых чувств, что Лан поспешил снова спрятаться в подушку.

Потом вдруг вскинулся:

- Каро, какой сейчас час?

- Четверть третьего пополудни, - ответила Каро, бросив взгляд за окно. - Примерно. Тебя кто-то ждет?

- Кетти, моя сестренка. Другой родни у меня здесь не осталось... Верно, и не здесь тоже.

Каро чуть сдвинула брови в озабоченной гримасе.

- Она намного младше тебя? Где вы живете, здесь, в замке?

- Нет, - печально улыбнулся Лан.- Сейчас я бы не держал в замке даже любимую собаку. Она в предместье, под присмотром соседки. Кайса Каролина, через два часа мне будет надо к ней пойти.

- Каро, - поправила его девушка. - Когда мы одни, в церемониях нет нужды. Ланире, я думаю, что теперь стоит перевезти твою сестренку сюда. Здесь я могу гарантировать ее безопасность, но в предместье…Положение в герцогстве очень серьезное. Ты и сам не слепой, все понимаешь. Я постараюсь как можно быстрее навести порядок и ликвидировать любую угрозу, но пока лучше, если вы будете под надежной защитой.

- Только я должен придти к ней сам. Она испугается, увидев незнакомцев.

С этими словами он потянулся встать, но скривился от боли. Даже зашипел сквозь зубы.

- Лежи уже, герой, - добродушно улыбнулась Каролина, силой укладывая его обратно. - Тебе несколько дней не стоит вставать. Вот что мы сделаем… - она подняла с пола сумку, в которой принесла медицинские принадлежности, порылась там и достала относительно новую тетрадь и серебристую палочку с заостренным концом.

- Напиши сестренке письмо, - сказала Каролина. - Вот эта штука - новое изобретение нашего придворного алхимика, пишет тремя цветами, красным, синим и зеленым. Вот тут нажимаешь…и они меняются.

Лан заинтересовано покрутил в руках странную палочку.

- Я напишу письмо соседке. С припиской для Кетти, - улыбнулся он и написал несколько строчек. Потом немного подумал и нарисовал под словами лошадку, а рядом с ней - сидящего человека. Рядом приписал большими буквами: «ОЙ, КАК БОЛЬНО».

- Я соврал - написал, что упал с коня, - смущенно сказал Лан. - Вообще-то, я уже давно только чищу лошадей, а не сижу в седле. Но Кетти думает, что я все еще в свите… его Светлости.

Он сам был удивлен собственной откровенностью, но, наверное, после стольких лет возможность рассказать кому-то о наболевшем была слишком сильна.

- Я… ничего ей не рассказывал и даже передавал подарки якобы от Даниэля… какие-нибудь мелочи или лакомства, на которые у меня хватало денег. Ваше… Каролина, я очень прошу… не надо ей знать подробностей.

Каро согласно кивнула:

- Мы поселим твою сестренку в моих комнатах, - решила она. - Здесь найдется, кому за ней приглядеть, да и сам ты будешь рядом. Можно не посвящать ее в детали лечения, просто скажем, что ты сильно расшибся, упав с коня.И Ланире, ты же понимаешь, несколько дней никто не должен знать, что принцесса Каролина и я - одно и то же лицо. Это очень важно, здесь творятся нехорошие дела и, чтобы понять, какие именно, мне нужно время. Поэтому лучше, если Кетти пока не будет ходить по замку, а ты составишь ей компанию в покоях, отведенных для посольства. Так безопаснее для вас обоих. Она будет поить тебя лекарствами от лошадиных ушибов, я ее научу, - Каро ободряюще улыбнулась. - Девочка будет сидеть и развлекать тебя… читать она умеет? Ну вот. Будет читать тебе сказки. Ладно…

Она поднялась и собрала весь свой лекарский арсенал. Осторожно прикрыла больного ветхим одеялом и продолжила:

- Я уйду, а ты раздевайся и ложись нормально. И поспи. Кетти придет к тебе сразу же, как только ее доставят в замок… а у меня еще море дел, и для начала надо расселить и обеспечить нормальные условия всем прибывшим.

Каро окинула брезгливым взглядом обшарпанные стены и старое белье. - Я наведу здесь порядок… - сказала она вполголоса, скорее обращаясь к самой себе. - Хорошо, - улыбнулся ей Лан. - Только… Если кто-нибудь скажет ей, что произошло… Я еще никогда не убивал человека. Наверное, смогу сдержаться…

- Никто из моих людей не скажет, - серьезно заверила его Каро. - А чужим здесь делать нечего. Ты здесь всех хорошо знаешь, подумай и посоветуй мне, кого из слуг в этом крыле можно оставить, а кого лучше отпустить. А потом, когда все встанет на свои места, я сама оторву голову любому, кто начнет мести языком.

- В отличие от придворных, проще назвать, кого нельзя оставить, - невесело улыбнулся Лан. - Слуги оказались приличней господ. Теперь у них появилась надежда...

Глава 3

“Здравствуй, дорогая моя Магдалена!

Прошла уже неделя, как я в Рогнаре. А мне кажется, что я здесь полгода не меньше...”

Мама-мамочка, куда же я попала… и что мне теперь делать?!

Каро сидела за столом, запустив пальцы в растрепанные локоны, и невидящим взглядом смотрела на пачку документов. Вот они, эти самые отчеты, которые она читала еще дома, в столице, и потом, по дороге. За каждые три месяца, как положено…

А вот другая пачка - чуть не в три раза больше первой - жалобы, которыми посла завалили за эту неделю. Соседи, гильдия кондитеров, простые крестьяне… многие из них пишут явно не в первый раз. И в отчетах об этих жалобах - ни слова! Объясняли это просто - зачем лишний раз тревожить высокочтимый Императорский дом своими мелкими проблемами. Мы сами в состоянии их решить. Вот только решать их, похоже, никто и не собирался...Еще проезжая предместья, Каро обратила внимание на заброшенные дома с просевшими крышами, пустые огороды, грязные улочки. А еще раньше были заросшие бурьяном поля по обочинам дороги, и какие-то невнятные серые тени вместо прохожих. Все это настораживало и тревожило, но даже тогда она не могла себе представить тот ужас, что ожидает ее в славном герцогстве Рогнар.

А вот еще бумага. Заключение придворного лекаря о состоянии герцогского опекуна. Кай лекарь прибыл только вчера, дело с эпидемией оказалось серьезнее, чем они думали, но кай …. справился. Хорошо, что мама настояла на том, что именно он отправится с наследницей. Этот желчный старик с тяжелым характером в своем деле был лучшим, а императрица слишком дорожила своей наследницей, чтобы доверить ее здоровье кому-то другому. Ее вообще сопровождали только лучшие, но как же, оказывается, этого сопровождения оказалось мало! Тут целый штат специалистов нужен.

Отчеты были фальшивыми. Граф Фьерро, назначенный опекун герцога, уже почти три года не выходил из своих покоев. Всеми делами занимался некто кай Трюфо, он вообще был прислан на должность управляющего, и как так получилось, что занял оба места - загадка, причем неприятная.