Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

А Каро он все объяснит, сразу после! И она поймет, обязательно….

Для убедительности еще раз встряхнув мальчишку, не глядя на Каролину (на это ему не хватало смелости) он резко произнес, имитируя раздражение и злость:

- Ничего особенного не произошло! Мальчишка получил по заслугам! Неповадно будет торчать посреди лестницы.

- За что он получил по заслугам? – Каро не верила тому, что она слышала. Это какая-то ошибка… ошибка… - “Ну, разубеди же меня, Дан!”

А он и не думал разубеждать. Напротив.

Бесконечный допрос выматывал. Ну почему она тянет из него жилы, почему просто не отправит к Грено! От невозможности завершить эту тягостную сцену, от страха, что притихший малек может все испортить, Даниэль взорвался:

- Я, кажется, ясно выразился! – теперь он уже смотрел на Каролину с вызовом, - этот лакей стоял у меня на дороге! Я от…отодвинул его. Долго мне еще тут торчать, отвечая на одни и те же вопросы?!

У Каро расширились зрачки, а рука невольно потянулась к амулету, но бессильно опустилась на полдороги. Она даже побледнела слегка, но тут же сжала губы, беря чувства под контроль. И все еще не веря тому что слышит, спокойно переспросила:

- Отодвинул? Так отодвинул, что ребенок голову разбил?! – управляющий снова охнул, но теперь по совсем другому поводу.

- «Господи! Что я делаю!» - подумал Даниэль тут же, глядя на закаменевшее, облитое бледностью лицо Каролины – человека, мнением которого он дорожил больше всего на свете. – «Что я делаю…»

Он с грустью отметил как гаснут столь любимые им солнечные блики в ее глазах, превращая серые озера в штормовые. Глянул мельком на мальчишку-лакея. Тот, как ни странно молчал.

На какое-то время повисла тишина, чуть было не раздавившая Даниэля. А потом вновь раздался ее голос:

– И тряс его, заставляя молчать, вместо того, чтобы отвести к лекарю? – принцесса выговаривала каждое слово медленно и четко, всей душой надеясь, что сейчас он скажет, сделает что-то такое, что опровергнет всю эту идиотскую, нереальную картину

Но Даниэль молчал, всем своим видом давая понять - он сказал все, что хотел.

Каролина вдруг поняла, что едва дышит от какой-то непонятной, но почти невыносимой боли. То, что эта боль зовется разочарованием, она не знала. Боги миловали, не сталкивалась раньше.

Ей вдруг страшно захотелось зажмуриться, закрыться от всего мира, исчезнуть…и тут же в ответ на такие мысли, словно щиты взметнулись вбитые годами рефлексы. Ее лицо закаменело и утратило всякое выражение. Глаза превратились в два стальных клинка. И все равно она еще не верила до конца, не могла поверить! Ее Даниэль… такой простой, открытый, доброжелательный, такой… Больно. И страшно. Чтобы не расклеиться прямо здесь, ей пришлось стиснуть изо всех сил зубы.

- Кай Барно, отведите ребенка в лазарет и успокойте. – Тихо сказала принцесса и по мрамору лестницы почти слышно зашуршали снежинки, предвестники лютой стужи. Так должно быть разговаривала Снежная Владычица из детской сказки перед тем как заморозить свою жертву. Управляющий молча кивнул, быстро шагнул вперед и забрал обмякшего от ужаса и совершенно ничего не понимающего Фико. Подхватив малыша на руки, он коротко откланялся и исчез.

Даниэль, только что сам добивавшийся именно этого, потрясенно замер. Как же так? «Каро, неужели ты и в самом деле думаешь, что я мог так поступить?! Каро! Каро!» Он с ужасом смотрел, как поменялось ее лицо, взгляд… что же он натворил… как она могла поверить?!

В ее лице не осталось ни единой черточки от веселой или сердитой, понимающей или ворчливой, живой и настоящей Каро. Только Принцесса, Наследница Престола.

И самое страшное – он ничего уже не может изменить… шагнув с этой горы, он теперь вынужден был катиться под откос, не имея возможности даже притормозить.

- Зайдите ко мне в кабинет, Даниэль,. - Каро коротко и рвано вздохнула, и, уже сделав несколько шагов, добавила: - через полчаса.

Ей необходимо... подумать. Понять... объяснить себе самой... да просто отдышаться!

Не дожидаясь больше реакции Дана, она развернулась и твердыми шагами направилась прочь.

- “Полчаса! Смерти она моей хочет, не иначе…” - за легкомысленностью Даниэль пытался скрыть нешуточное беспокойство. Как она посмотрела на него! Даже, если он в ее глазах виноват… неужели она готова так вот легко отказаться от него? Значит, она не верит, что он мог измениться? После всего, что произошло между ними за этот месяц. Или… для нее ничего не произошло?

Каро шла по коридору к кабинету, и едва сдерживала слезы. Снежная Владычица осталась на лестнице, там, где ее мог кто-то видеть. А у девчонки, что заняла ее место, дрожали сжатые губы и намокли ресницы. И она, эта девчонка, все еще не верила тому, что видела минуту назад. Не верила, не хотела верить, сопротивлялась любым фактам и логике.

Сейчас… сейчас, только добраться до кабинета, закрыть дверь… и можно будет… можно будет пореветь от души, а потом успокоиться и тогда обдумать все с самого начала. И наверняка все окажется не так страшно, наверняка!

С этой мыслью Каро все ускоряла и ускоряла шаги, почти бежала.

- Каро, как хорошо, что я тебя нашел! – Лан и сам не мог бы объяснить какая сила выдернула его из канцелярии и заставила разыскивать принцессу… и Даниэля. Недоброе предчувствие… именно оно сейчас заставило его забыть о той дистанции, которую он проложил между собой и Каролиной. И обратится к ней по имени, а не привычным в последнее время «ваше высочество».

- Каро, ты Даниэля не видела? Я составил набросок для ответа этому… излишне остроумному всезнай… Каро! Пресветлый, Каро, что случилось?!

Каролина резко остановилась, и несколько секунд смотрела словно через возникшего вдруг в коридоре Лана. Он шагнул ближе и двумя руками взял ее за плечи, ни о чем больше не спрашивая, только с тревогой заглядывая ей в лицо.

Каро словно очнулась, и сделала попытку опять спрятать взбунтовавшиеся чувства за маской. Не получилось – боль и смятение проступали сквозь все усилия, и эти попытки становились на редкость мучительными – не помогало ничего, ни судорожно сжатые кулаки, ни закушенная губа. Каро на мгновение даже глаза зажмурила. Да что ж такое! Почему?! Почему именно сейчас, именно из-за него… почему ТАК больно, что все чертовы годы чертова самоконтроля просто летят к чертям?!

Больше Лан вопросами не задавался. Да, он поклялся себе держаться на расстоянии. Да, его по-прежнему волновала ее близость. Но сейчас случилось что-то очень плохое. Настолько плохое, что даже представить себе страшно. Он никогда не видел Каро такой… Может что-то с матерью-императрицей? Да что бы ни было! Он нежно привлек девушку к себе и крепко прижал.

И Каролина сдалась. Вцепилась в него обеими руками, как в последнюю свою надежду на спасение, уткнулась лицом в плечо и разревелась прямо здесь, в коридоре, как обычная девчонка – слезы градом, нос наверняка распухнет… плевать!