Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

На ходу стягивая перчатки, Каро, в своем неизменно-мужском костюме для верховой езды быстро шла по коридору замка к кабинету, когда разыгравшаяся перед ней сцена заставила ее остановиться поодаль и наблюдать. Драгоценный женишок, как видно, решил вернуть оставленные вчера позиции. Он стоял посреди коридора подбоченясь и подзывал одного из новеньких лакеев - Каро уже успела более-менее запомнить старожилов.

- Эй ты! Поди-ка сюда! - прикрикнул Даниэль. - Ты тут недавно? Что-то я тебя раньше не видел.

Паренек смутился, видать, и в самом деле недавно на службе и не разговаривал еще в своей жизни со столь важным каем. Смущение молодого лакея только подстегнуло герцога. Ему нравилось видеть это растерянное испуганное лицо. Унижение, которое «Его светлость» пережил вчера, рвалось наружу. Сейчас, когда он снова почувствовал себя на коне, Даниэль спешил компенсировать свой недавний позор:

- А ну встань прямо, когда разговариваешь с герцогом! Я люблю, когда на вопросы отвечают быстро и четко!

Завершила эту гневную тираду звонкая оплеуха.

Тут Каролина уже сочла необходимым вмешаться. Быстрым шагом преодолев оставшееся расстояние, она встала прямо за спиной мерзкого мальчишки, которого совершенно зря вчера пожалела, и твердо приказала лакею:

- Дайте ему сдачи. Так же сильно, как он ударил вас.

Даниэль вздрогнул и побледнел, услышав ЭТОТ голос. А лакей, держась за щеку, переводил растерянный взгляд со своего господина на появившуюся так внезапно девушку. Ударить герцога он не решался.

- Ну же! - еще тверже приказала принцесса, глядя лакею в глаза. - Я не просто разрешаю, я вам приказываю. Здесь нет герцогов, есть такой же мальчишка. Неужели вы струсите дать сдачи наглецу?

Вообще-то парнишка был не робкого десятка. В кулачных боях у себя в деревушке не уступал первому деревенскому здоровяку. Попробуй кто в деревне на него даже замахнуться… ох и отхватил бы! Парень приободрился и глянул на противника по-другому. Красивая кайса, которая вчера сказала, что теперь она здесь хозяйка, говорила очень уверено и властно. Герцог же имел весьма бледный вид и возражать ей не стал… так говорите, он просто мальчишка… ну погоди же, любезный. Размахнувшись, парень от всей души врезал зарвавшемуся нахалу.

- Ааа! - Даниэль коротко вскрикнул и схватился за лицо обеими руками. В корпусе он при этом согнулся так, будто ему зарядили по меньшей мере и в живот. Такого поворота не ожидал, пожалуй, никто, кроме Каролины. Лакей тоже с некоторой оторопелостью и опаской поглядывал то на свою руку, то на согнувшегося герцога. Надо же - слабак!

Сам Даниэль с легким стоном распрямился, все еще держа руки у лица. Творилось что-то невообразимое...

- И впредь, если он вздумает распускать руки, поступайте так же, - поощрительно кивнула принцесса. - И всем остальным передайте.

Тут она сделала шаг и оказалась перед Даниэлем.

- А вы, любезный кай, - прозвучало это на редкость язвительно, - видимо, вчера плохо меня поняли, - Каро вдруг быстрым движением схватила своего «женишка» за ухо и больно вывернула.

- Мало вам розог перепало. Надо было вас не жалеть.

- ААЙЙ!- от неожиданности герцог опять вскрикнул и, убрав от лица руки, невольно потянулся вслед за ухом. На лакея он старался не смотреть, на НЕЕ и подавно, и так от стыда можно было сгореть. Но когда же ОНА успела вернуться?! Ощущения в ухе и от «сдачи» мешали сосредоточиться на каких-нибудь более весомых мыслях. Совсем не привычный к боли, герцог крутился на пятках и поднимался на носочки, пытаясь уменьшить неприятные ощущения.

Не отпуская уха, Каро скомандовала во все глаза наблюдающему за этой картиной лакею:

- Беги к дворецкому, передай, что я приказываю всей прислуге собраться в зале. У меня будет для них интересное сообщение.

Мальчишка хихикнул, не удержался, и со всех ног помчался исполнять поручение.

О, нет! Нееет! У Даниэля подкосились ноги, и он чуть не повис на собственном ухе. Неужели ОПЯТЬ??! НЕЕЕТ! Оглушенный стыдом, он, в этот раз, тем не менее, ОЧЕНЬ хорошо представлял себе последствия… и реальность их наступления.

- А теперь с вами, - Каро еще сильнее вывернула ухо своего подопечного. - Что из того, что я вам объявила вчера, вы плохо поняли?

- Ууууйй! - Вырваться Даниэль не решался. Властный голос этой девушки начисто лишал его силы воли. Выпорет… - заметался он в душе. И может… ПРИ ВСЕХ! Мысль, что его могут высечь при слугах, немного приглушала страх перед самой поркой. Он не позволит! Убьет ее! И себя убьет! Но тут Даниэль вспомнил, как вчера не смог нажать на курок, и сразу сник.

- Я. Задала. Вопрос. - Каждое слово Каро сопровождала не сильным, но чувствительным поворотом уха в своих пальцах. - Вам так нравится позориться на весь замок?

- Нет, неет, ойй! - простонал в ответ несчастный обладатель уха.

- Что нет? Не нравится? - Каро наконец отпустила мальчишку, видя, что внятно отвечать на ее вопросы с вывернутым ухом тот не способен. Она аккуратно вытерла платком руку, которой держала Даниэля, и продолжила:

- Тогда позвольте узнать, чем вы тут занимались?

Даниэль моментально схватился рукой за малиновое ухо. Оно горело огнем и, казалось, увеличилось в размерах раза в три. Как не похож он был на того Даниэля, которым был всего десять минут назад...

- Я... я разговаривал со своим слугой. Это не запрещается, - ответил он, не глядя на принцессу.

- Вы называете это «разговаривать»? - саркастически переспросила девушка. - То есть, раз вы считаете себя господином, «разговаривать» надо именно так? А по-другому вы не умеете?

Даниэль с искренним изумлением уставился на девушку:

- То есть как это по-другому? Я обращаюсь со слугами как... как со слугами!

- Ах вот как? - Каро задумчиво осмотрела мальчишку с головы до ног. - Ну что же. Ставлю вас в известность, что в империи воспитанные люди так не разговаривают ни с кем. Особенно если они занимают высокое положение в обществе. Впредь каждый, с кем вы попытаетесь заговорить в подобном тоне, ответит вам соответственно.

Как ни отчаянно было положение мальчишки, и все же он подумал: «отстали вы там, в своей империи…». Хорошо хоть вслух не сказал. Внешне только губы надул - подумаешь! «Неужели и коронованным особам могут слуги по физиономии дать? Вот это дела… Интересно, а ей кто-то уже давал?»

- Кроме того, раз нельзя быть уверенной, что вы не злоупотребите привилегией иметь слуг, с этой минуты вам придется обходиться без них. Вы сами должны будете себя обслуживать, а если понадобится чья-то помощь, вежливо ее просить.