Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

Каро вышла из кабинета и неторопливо пошла к галерее. Ей хотелось вдохнуть свежего воздуха, но высунуться в окно, прямо в кабинете, в голову не пришло. Толпа собралась там немалая. Лучше бы прогуляться в саду - был он в замке, правда, запущенный за последние два года, в чем тоже есть плюсы. Или прокатиться-прогуляться.

Но Каро чувствовала себя уставшей. Не физически - розгу ей до этого держать доводилось. А выжатой морально. В таком укрощении участвовать ей довелось впервые.

«Или все же прогуляться», - подумала она. До официальной церемонии представления еще есть время. И тут из-за поворота показался Ланире.

Здороваться смысла не было - сегодня они уже здоровались, но и просто пройти мимо не хотелось.

- Кай Ланире, я смогу завтра утром увидеть «Список серебряных копей Рогнара»? - спросила Каро. Спросила по делу: этот важный документ был составлен в позапрошлом году, но таким почерком, будто кто-то хотел что-то скрыть. Хотя спросить хотелось совсем о другом…

- Он уже готов, - ответил Лан, вежливо улыбнувшись только уголками губ, - хотите увидеть сейчас?

Правда и в тоне, и в улыбке был намек: не сомневаюсь, сейчас тебе не до бумаг.

Каро покачала головой. Она не обиделась на «вы» - когда касалось официальных бумаг можно и без дружков-подружек. Но сейчас так хотелось отвлечься… от официальщины и дурацкого долга, из-за которого пришлось…

- Спасибо! Посмотрю, пожалуй, позже. На сегодня все, ты можешь быть свободен, - и тут же добавила: - Лан…

Лан замер, ожидая продолжения.

- Пойдем прогуляемся по саду. Мне нужно… с кем-то поговорить.

Ланире согласно кивнул и пошел рядом. Они молча спустились по главной лестнице, свернули к черному ходу и выбрались в заброшенный сад, минуя двор, все еще полный взбудораженного народа.

Всю дорогу оба молчали. Какая-то неловкость повисла в воздухе. Каро очень хотелось поговорить, но она не знала с чего начать, а Лан пока не собирался облегчать ей задачу. Похоже, он сам не очень представлял, что сказать.

Наконец Каро не выдержала. Свернула с тропинки, легко подпрыгнула и устроилась в развилке старой яблони. И уже оттуда, сверху, негромко заговорила, всматриваясь в это время в резные голубые окна в листве.

- Ты думаешь... я была неправа?

Лан отвел взгляд. - Если бы я был на…- короткая пауза, и Каро чуть ли не с болью ожидала, что он скажет: «на вашем месте». Но Лан продолжил.

- Если был бы на твоем месте, то, не знаю как я поступил бы… Тебе приходится принимать очень непростые решения...

- Знаешь… у меня такое чувство, как будто я… не знаю, над животным беззащитным поиздевалась, - ее саму слегка напугало это неожиданное, но точное сравнение.- Ты же… понимаешь? У меня ведь не было другого выбора...

- Не было. - Твердо произнес Лан, подходя ближе и глядя прямо в глаза. - Ты сама знаешь. И… я знаю, как тебе неприятно. Я понимаю… я только прошу… не перегни палку, пожалуйста. Не ради него, - тут он как-то зябко передернул плечами. - Ради себя самой!

- Спасибо, - тихо сказала Каро. Спасибо, что остановил меня. Я была так зла… что могла наделать непоправимых глупостей. Знаю… что принцесса не должна. Только не всегда получается.

Лан опустился на траву у корней дерева, скрестил ноги и, оперевшись на колени локтями, положил подбородок на скрещенные кисти рук. Помолчал. И только потом негромко заговорил.

- Знаешь, тогда, - он так это сказал, что Каро без труда догадалась, какое именно “тогда” имеется в виду, - я не раз думал: если бы он сам почувствовал, что это такое. И еще недавно так думал. А сейчас… - он опять надолго замолчал, но потом решительно встряхнулся и закончил: - да, я не желаю ему такого. Но как по-другому вправить мозги… - он посмотрел снизу вверх на принцессу, - я тоже не знаю. Он не слышит слов. Понимаешь? Два года… я говорил. Кричал! Он не слышит… так что, наверное, ты нашла единственно правильный способ до него достучаться. Просто… ты сильная. И умная, и… ты принцесса. Настоящая. - он снова как-то так улыбнулся, вроде и сводя комплимент к шутке, а вроде и всерьез намекая на что-то важное. - А он… всего лишь запутавшийся дурак. Если кто и может ему помочь...Я в тебя верю.

Каро где-то там высоко среди листвы тяжело вздохнула:

- А вот у меня уверенности нет… он такой… не знаю. Понимаю, что мои чувства не должны влиять на дело, но это же… ужас.

- И что ты думаешь делать дальше? - В голосе Лана звучало понимание и сочувствие и желание помочь и какая-то легкая тревога.

- Ну… - Каро в который раз вздохнула, - на первый взгляд все вроде бы просто. Я четко знаю, каким должен быть дворянин империи. И систему обучения знаю… - она усмехнулась, - не понаслышке. Так что по идее ничего страшного… ему придется вернуться в класс и продолжить учебу, придется тренироваться наравне со всеми… со мной в том числе. Генерал Грено им займется, у него очень большой опыт. Придется забыть о своих барских замашках и вспомнить об элементарной вежливости… - она чуть пожала плечами. - Нормальным человеком ему придется стать, и если для этого нужно будет регулярно вправлять ему мозги… я сделаю это, как бы ни было неприятно. Я только боюсь, как бы не пришлось делать это… каждый день. По десять раз! - ее явственно передернуло, а потом принцесса вдруг спохватилась:

- Ой, сколько сейчас времени?

Лан достал из кармана старые серебряные часы, щелкнул крышкой.

- Четверть шестого пополудни… тебе пора. То есть, нам пора. Давай помогу.

Он осторожно подхватил спрыгнувшую девушку за талию, и бережно опустил на землю. На несколько секунд они так и застыли. Лан не убирал рук, а Каро не двигалась с места. Их лица оказались так близко друг от друга, что чувствовалось дыхание.

Через пару мгновений Каро очень осторожно высвободилась и отступила на полшага.

- Пойдем?

- Да… пора…

Они шли через заросший сад и молчали, каждый о своем, но все равно словно об одном и том же. А потом, когда Лан придержал какую-то нахальную ветку, без спросу вымахавшую на тропинку, Каро, благодарно улыбнувшись и отстраняя другую, более мелкую веточку, случайно коснулась медальона...

Картинка вспыхнула, заслоняя реальность.

Жаркий день. Сад с налитыми солнцем персиками. И двое мальчишек, уже перемазанных сладким соком по уши, с полными руками спелых плодов. Каждому лет десять, не больше.

Шагах в десяти громадная бабища, в грязном переднике, идет прямо к ним. В руках у нее не персик, а только что срезанный прут, причем толщиной скорее с хорошую палку..