Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

- Понятно, – Ланире недовольно поджал губы. – Ты действительно не понимаешь, что это глупо? На сколько тебя еще хватит?

- Да понимаю, – Каро вздохнула. – Просто…

Она не сказала вслух того, о чем подумала. Просто все вместе так ее достало, и так все сложно… и Даниэль… он, кстати, тоже не появляется в общей обеденной зале. Понятно почему – чтобы лишний раз не встречаться с «друзьями». Каро еще после первого наказания разрешила Максимилиану кормить его в комнате. И что? Этот малолетний дурень прогнал последнего преданного ему человека.

Что теперь? Взять его за ручку и отвести покормить?

Каро невесело усмехнулась. Будет хоть повод самой пообедать… Но в конце концов! Ему не три года! Неужели совсем не в состоянии отказаться от спеси и привычки, что все вокруг ему должны… Не в столовой, так в кухне мог бы поесть. Самое уютное, между прочим, место в замке. Стыдно? Конечно, стыдно. После всего, что натворил. И никто за него теперь эту ситуацию не преодолеет. Только сам…

А если нет? Кормить-то его как-то надо… Что ж… Во всяком случае, выждем еще денек. Их с Магди в высшем коллежде по паре суток держали в карцере, где, вообще, кроме воды, ничего не положено. И никто не умер.

Лан за это время что-то обдумал.

- Так. Сидите здесь, Ваше Высочество, и никуда не отлучайтесь, – распорядился он и скрылся за дверью. Чтобы вернуться через десять минут с подносом, полным еды.

- Пока нормально не пообедаете, никаких бумаг! – безапелляционно заявил он.

- Никаких? – Каро приподняла одну бровь. - Ну что ж, значит, эта депеша про маленькую Кетти подождет, - Каро лукаво усмехнулась и принялась шутливо обмахиваться конвертом, словно веером.

Лан застыл с подносом в руках.

- Только что доставили вместе с этим, – девушка обреченно кивнула на внушительную стопку бумаг. – Держи уже. А то глазами дырку в нем протрешь.

Пока Лан читал письмо, улыбаясь и шевеля губами, она откинулась на спинку кресла. Слишком много мыслей, слишком много дел. Ее готовили! А она не справляется… не справляется одна. Скорее бы пришла помощь.

Как бы мама поступила на ее месте?

А пока стоит все же вспомнить хоть что-то из маминых уроков. Что она там говорила? Безделье порождает глупые выходки? А ведь и правда!

- Лан, будь добр, передай каю Грено и каю управляющему, чтобы сегодня после ужина пришли в мой кабинет. Я намерена прекратить бесцельное существование этой компании придворных. Каждый должен будет заняться делом, вот вечером мы и подберем им новые обязанности.

- Передам, - рассеянно кивнул Лан, поднимая глаза от сообщения про Кетти. – Пишут, что все в порядке, - улыбнулся он, - добрались без приключений. Спасибо, Каро, что помогла устроить малышку! Каро… - тут Лан опять нахмурился. – Каро… ты опять не ешь.

- А? – задумавшаяся девушка вздрогнула и отложила ложку, которую крутила в пальцах.

- Не за что. Я хорошо знаю начальницу пансиона, так что договориться было не трудно. Лан, а откуда здесь появился Герхард?

- Сперва суп. Герхард подождет. Давай же, не заставляй кормить тебя с ложечки.

Каро давно отметила, какой заботливый из Лана брат. И сейчас он словно бы разговаривал с маленькой сестренкой, упрямящейся и не хотевшей кушать. Каро заставила себя проглотить ложку, другую…

- Умничка! – одобрил Лан. - Герхард из Борлента. Это юго-восточнее Рогнара. Его отец был близко дружен с отцом нашего… - Лан чуть заметно запнулся, - нынешнего герцога. Поэтому они и заглянули к нам, когда возвращались из деловой поездки. В Синте, кажется, акции покупали. Они тогда здорово упали в цене. Ну и… - Лан передернул плечами, - Герхард здесь… прижился.

- Родители Даниэля погибли, когда он был совсем маленьким, – нахмурилась Каро. Ее всколыхнуло невольное сочувствие к мальчишке, и она сердилась на себя – не время тут расплываться.

- Да, это так. Я не знаю подробностей, старый герцог не любил об этом говорить. А Герхард уверял, что хорошо помнит, как когда-то они приезжали гостить к ним в поместье. И даже рассказал пару забавных историй. Дан… молодому герцогу это нравилось…

- Хм… - Каро задумалась. Потом что-то для себя решила и сменила тему:

- Подумай, чем занять эту толпу бездельников, вечером жду твоих предложений.

Вода и чистая одежда заставили Даниэля почувствовать себя лучше. Можно было бы сказать «хорошо», если бы не голод. Юный герцог сделал для себя новое открытие – оказывается, овощами не насытишься. Помидоры-помидорами, а кушать хотелось. Мягко говоря. Он с трудом дождался вечера. Было уже поздно, когда он наконец решился выйти и повторить вояж на кухню. Тихо, почти беззвучно Даниэль прокрался по коридору, обмирая от стыда каждую минуту. Потому что все в этом маршруте напоминало вчерашнее утро… Он надеялся, что на кухне уже никого нет и можно будет раздобыть чего-нибудь, хотя бы просто хлеба! Но это оказалось не так. Уже на подходе он с огорчением услышал, как громыхают кастрюльками. На кухне возилась Грена, та самая кухарка, которую Даниэль так хорошо знал с детства. Если бы это был кто другой, Даниэль ушел бы сразу. А так в нерешительности затоптался на пороге. Сделать надо было две простые вещи – зайти и попросить, но именно это было невероятно трудно! Особенно после того, что произошло вчера… Он совсем уже собрался уходить, как вдруг с ужасом подумал, что не выдержит еще одну голодную ночь, не выдержит! И шагнул на свет.

Грена обернулась на шорох и близоруко прищурилась.

- Данни? – спросила она, словно бы даже не удивившись. Их близкое знакомство уходило корнями в те времена, когда маленький Даниэль еще не стал «его светлостью», и был просто веселым и озорным мальчишкой, которого добродушная толстуха с удовольствием баловала разными вкусностями.

- Грена… - Даниэль окончательно стушевался. - Грена, можно мне… дай мне чего-нибудь… поесть, – почти шепотом пробормотал мальчишка.

- Ах ты, Господи Пресветлый… - женщина всплеснула руками и захлопотала. – Да я же тебе еще вчера все приготовила, оставила вкусненького, все ждала, когда ж ты придешь. Садись, Даннике, садись вот сюда, за стол.

Грена указала на то самое место, где когда-то он любил посидеть вечерами. Кроме лакомств пышнотелая кухарка всегда имела в запасе кучу самых разных историй – от смешных прибауток до страшных сказок и романтических легенд.

Тронутый до глубины души этой неожиданной заботой, Даниэль шагнул к столу. И его словно теплом окутало воспоминаниями. Редкий вечер они не забегали с Ланом сюда, и каждый раз их ждали заботливо приготовленные вкусности и свежая история. Так было до тех пор, пока не появился Герхард. Даниэль все реже и реже заглядывал на кухню, а потом и вовсе перестал. Не пристало господину с прислугой водиться! Его ли это мысли были? И тут же другое воспоминание: