Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

- Власть – это очень тяжелое бремя, Даниэль. И очень острое оружие, – сказала Каро негромко. – И нам с тобой всю жизнь предстоит помнить об этом. Чтобы оно не раздавило нас, а мы не раскромсали все вокруг. И только от нас зависит, кто будет рядом – лживые лизоблюды, готовые предать в любой момент, или те, кто придет на помощь, несмотря ни на что.

- Спасибо…- прошептал Даниэль. И не понятно, к чему это относилось: к последней лекции, к тому, что Каро пришла с извинениями, к парикмахерским услугам или же к информации о Максимилиане. А может быть, просто к тому, что сегодня она впервые сказала «нам с тобой».

Дверь за принцессой закрылась, и Даниэль оглядел свою комнату. Кто бы ему сказал раньше, что у него будет убираться наследница престола! Впрочем, скажи ему кто, что он сам будет убирать свою комнату, он поверил бы не больше. И самое странное, что ему эта уборка вместе с принцессой… понравилась! Раньше-то он и не замечал, как наводится порядок. Сколько ни разбрасывай вещи, комната неизменно приобретала аккуратный вид. Сама собой. Хотя, конечно, понятно теперь, что не сама. Даниэль тяжко задумался. Подошел к полке с книгами и провел рукой по корешкам. «Власть это острое оружие…», «…чтобы мы не раскромсали все вокруг…» Но ОНА раскромсала его жизнь! Или нет? По всему выходит другое: это его жизнь была ненастоящей, фальшивкой. Герхард, которому позволено было распоряжаться всем почти наравне с герцогом, ненавидел его все это время. А старый, натерпевшийся унижений слуга, остался с ним, даже когда он потерял все…. Она только вывела это на свет! Даниэль отошел к окну и провел по лицу руками.

Есть то, что еще не поздно исправить. Он пойдет к Максимилиану. Сегодня же.

А Лан? Если уж Герхард так ненавидит его, то как должен ненавидеть Лан! И его появление в саду - лишнее тому доказательство! Он спас его, да. Но сделал это не для Даниэля. Он сделал это для себя! Не отказал себе в удовольствии насладиться его, Дана, унижением, позором и своим великодушием. Как он красиво смотрелся: «Не трогайте его! Кто его тронет…» Даниэль вздохнул, чувствуя, как разрастается в нем обида на бывшего друга. Эх, Лан… лучше бы уж ты не приходил тогда в сад…

К калитке Лан подошел за пять минут до назначенного времени.

Каро появилась без опоздания - минута в минуту, хотя было заметно, что для этого ей пришлось поспешить - щеки раскраснелись и дыхание было чуть более учащенное, чем обычно.

Именно эта торопливость не позволила Лану удержаться от улыбки. Как ни старался.

- Пошли прогуляемся? – Каро постаралась придать своему голосу легкость, которой не чувствовала. Она вдруг поймала себя на том, что ужасно…робеет? Ох, ничего себе…

- Ничего не имею против, - ответил Лан. – Тема беседы настолько конфиденциальная?

Каро вздохнула. Ну вот, этот разговор начать будет ни капельки не проще, чем предыдущий…

- Ага, – только и кивнула она, первая ступая на заросшую тропинку позади замка.

Таким ордером они прошли шагов десять. Потом, едва по правую руку наметилась проплешина, Лан тремя прыжками обогнал ее, показывая: по тропинке пойду первый. Отодвигал колючие ветви, нависшие над тропой, а одну отломал и время от времени постукивал впереди, шевеля траву. Однажды остановился, сказал:- Здесь осторожно. Старое русло, может поехать почва, - и протянул Каро руку.

Она с готовностью взялась за предложенную ладонь и впервые открыто и пристально посмотрела в лицо Лану. Некоторое время, пока они вдвоем взбирались по довольно крутой и сыпучей тропинке к вершине, Каро так и держалась за него. Отпустила только тогда, когда предлог делать это совсем исчез. Они поднялись на небольшую, уютную площадку, полную цветов и жужжащих насекомых.

Каро осмотрелась и решила, что этак можно до границы герцогства дойти, не начав разговор.

Лан, верно, решил так же. Он остановился, оглядывая замок, а они были на одном уровне с верхушкой донжона.

Принцесса высмотрела поблизости подходящий валун, возвышающийся над сочной зеленью и присела на него. Помолчала. Вздохнула.

- Лан, извини меня, пожалуйста, – наконец произнесла девушка, не глядя на собеседника. – За вчерашнее.

Слегка ошарашенный Лан – вспомнить бы, когда и кто перед ним извинялся в последний раз, некоторое время смотрел на принцессу.

- Ваше Высочество, как я могу на Вас сердиться? - наконец произнес он.

- Еще как можешь, – покачала Каро головой. – И должен. Потому что если я веду себя как дура, то и обращаться со мной надо соответственно!

- Принцесса не может быть…, не может себя вести как дура. Такого не бывает, - сказал Лан.

- Принцесса НЕ ДОЛЖНА себя так вести, – Каро горько усмехнулась. – А что бывает, ты сам вчера убедился. Мало того, что дура, еще и истеричка. Кидается на людей ни за что ни про что, а когда ей об этом говорят – еще и обижается.

- Я не могу сердиться на принцессу, - повторил Лан, разглядывая подножные травки.

Каро закусила губу. Это оказалось…даже труднее, чем она думала.

- Я вчера…да не только вчера. Мне было так паршиво…а вчера, ну, совсем плохо стало. Вот я и не выдержала, сорвалась, – тихонько сказала она. – Я даже не помню, что несла…я далеко не идеальная, Лан. Могу такого натворить… - она махнула рукой. – Или наговорить. Но на самом деле я так не думаю.

Каро встала с камня и направилась по тропинке еще выше – в гору.

- Ваше Высочество, - растерянно сказал Лан. Он хотел опять обогнуть принцессу, но тропинка была слишком узкой, и приходилось идти следом.

- И я еще раз повторяю, я не сержусь на принцессу.

Каро обернулась: - А на меня? С «Ее Высочеством» все ясно. А как быть с Каро?

Лан взглянул в лицо Ее Высочества – грустное, немного напряженное.

- Как мне быть с девчонкой Каро, которая считает, что повела себя как дура? – спросил он.

-Да, – твердо кивнула девушка, все еще не двигаясь с места. – Как быть с ней, если она ужасно боится…что потеряла друга из-за своей глупости?

- Ну… мне надо сделать что-нибудь такое, чтобы она назвала меня дураком, - лукаво улыбаясь, ответил Лан. - Тем более, друг и дурак звучат почти похоже.

Каро часто заморгала от удивления и чуть не оступилась. – Это как?

- А вот так, - загадочно ответил Лан. Взглянул за спину Каро, убедился, что там небольшая пологая площадка – хватит и для прыжков, и для падения. Что-то просвистел… Так же загадочно сказал, - если ты не трава, он тебя не съест…

Внезапно выкинул руку, поймал крупного летящего жука и метко кинул ей за ворот рубашки.

Глаза Каро расширились и стали огромными, как у совенка. Секунду еще она стояла неподвижно, а потом коварное насекомое пустило в ход то ли лапки, то ли усики. Каро пронзительно взвизгнула:

- Мамочки!!! – и прыгнула, но не туда, куда рассчитывал Лан, заглядывая ей за спину, а прямо на него. – Дурак!!!