Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

Лан еле-еле увернулся, успев убедиться, что пробежав мимо него, Каро никуда не свалится.

- Это не дурак, а Краснобрюх Жужжащий, - уточнил он.

- Сам ты Краснобрюх!!! – Каро едва затормозила и теперь отчаянно вытряхивала упрямое насекомое из рубашки. Оно сопротивлялось – то ли насилие над свободной жучиной личностью его возмутило, то ли просто понравилось там сидеть.

- Маааама!!! – почти простонала девушка, в очередной раз чувствуя щекотно-колючий променад по голой коже, наконец прижала вторженца ладонью прямо через ткань и двумя пальчиками, зажмурившись, вытянула его наружу.

- Может, он папа? – спросил Лан. - Не дави, пожалуйста, - участливо добавил он, - этот мама-краснобрюх точно ни в чем не виноват.

Каро открыла глаза и, держа жука все так же двумя пальчиками чуть на отлете, боязливо его рассмотрела. Жук! Ужас!!! С усиками, лапками и крылышками! Она с содроганием разжала пальцы, и ужас с усиками свалился в густую траву, через секунду взмыв оттуда с сердитым гудением.

- Знаешь, что я сейчас сделаю? – спросила Каро, проводив лапки и крылышки опасливым взглядом и переведя взгляд на Лана. Все это время она как бы невзначай пододвигалась поближе к нему.

- Продолжу танец жук-дурак-краснобрюх? – беспечно договорил за нее Лан. Попытался отодвинуться, но пространство для маневра за ним было невелико: заросшая скала. И повторил несколько недавних движений принцессы.

- Ага, – кровожадно подтвердила Каро. – Танец. Только без жука. Лан-дурак-красноух называется!!! – и прыгнула на жуколова, пытаясь дотянуться до его ушей.

Лан отпрянул, но далеко было не уйти, и покушение достигло цели.

Каро действительно пару раз довольно чувствительно дернула свою жертву за подвернувшееся ухо, но потом отчего-то оставила его в покое, а вместо этого быстро пробежала пальцами по ребрам Лана, щекотно до невозможности.

- Ага, попался! Который…жуками кидался!

- А я еще и гусеницами могу, - сквозь смех еле произнес Лан. Нагнулся, содрогаясь от щекотки, подхватил с куста длинного, мощного, мохнатого ползуна, в мизинец толщиной, - погляди, какая красота! - и, продолжая извиваться от щекотки, протянул гусеницу Каро.

От пронзительного визга, кажется, даже листья на кусте затрепетали, а оглушенный ползун свернулся колечком и свалился в траву.

- Лан!!! – Каро прекратила визжать и зашлась хохотом. – Я их до смерти боюсь!!!

- Извините, Ваше Высочество, - сказал Лан. И поклонился. Учтиво, по всем правилам. Правда, правой рукой провел по кусту, будто искал еще одну насекомую. Но вместо этого сорвал маленькую веточку с цветком и протянул принцессе.

- А там точно никого нету? – подозрительно осведомилась Ее Высочество, не спеша протягивать руку за подарком и заглядывая внутрь цветка с опаской – одним глазом.

- Никого, кайса Каро. Даже пчелы на него еще не садились, - сказал Лан. И замолчал, покраснев, то ли от щекотки, то ли от того, что так назвал принцессу.

- Тогда спасибо, – улыбнулась Каролина, взяла цветок, воткнула его в прическу за ухом и пристально взглянула на Лана:

- За цветок спасибо. А за кайсу…я тебе сто раз говорила, что я еще не такая старая, чтобы кайсать без конца!!! – и повторила атаку на ребра противника.

- А хаха-как, ка-ха-ха, хаха, ках надо? – Лан хохотал, увертывался, вспоминая свой «боевой цирк», но не удалялся от Каро.

- Вот так! – тоже смеясь, отвечала Каро, продолжая щекотаться. – Каро! Каро! Кар…ой! Нет, вот так не надо! – обессилевшая от смеха девушка споткнулась о какой-то корень и плюхнулась в траву.

- Надеюсь, оно уже уползло, – простонала она, на всякий случай оглядываясь.

- Не уползло – улетело, - со смехом сказал Лан, подхвативший какое-то насекомое и отшвырнувший подальше. Нагнулся к принцессе и сказал уже без смеха: - Не ушиблась?

- Не-а, – помотала растрепавшейся прической девушка. Похлопала по траве рядом с собой и пригласила:

- Садись.

Не дожидаясь повторного приглашения, Лан не то, что сел – прилег на сухую траву, головой к принцессе.

- Лан… - Каро тоже откинулась спиной на траву, закинула руки за голову и посмотрела на плывущие над долиной облака. – Помоги мне, а? Я запуталась…точнее, уже немножко распуталась, но не совсем.

Лан приподнялся, имитировал кивок-поклон: - Всегда к вашим услугам.

- Это насчет Даниэля, – Каро искоса бросила взгляд на собеседника – как он отреагирует. До сих пор Лан старательно и успешно уходил от таких разговоров.

- Хорошо, - почти равнодушно ответил Лан, и неожиданно для себя добавил, уже без равнодушия: - Чем я могу помочь?

- Да ты уже помогаешь, – улыбнулась в небо принцесса. – Ты даже представить себе не можешь, каких бы я глупостей натворила, если бы тебя не было. А Даниэль…понимаешь, я приехала сюда, уже настроенная против него. Всю дорогу сама себя убеждала, какое он чудовище, и убедила. Да он и сам постарался немало в этом направлении. Ну, вот я и уперлась рогом в свое такое отношение, ничего другого замечать просто не хотела. А вчера вдруг поняла…и не без твоей помощи. Что не все так просто.

- Ведь тебя воспитывала мама? - спросил Лан.

- В основном, – кивнула Каро. – Не только она, но у нее хорошо…получалось.

- А он был один. С десяти лет.

- Да… - согласилась Каро, невольно отмечая схожесть аргументов из своего сна и наяву. – Но ты тоже был один, – все же добавила девушка.

- Мне… знаешь, так вышло… что мне давали одни только тумаки, а ему одни только пряники. От тумаков быстро взрослеешь, а от пряников, как видишь, только вред. – Лан задумчиво жевал травинку, искоса поглядывая на собеседницу. Смотреть хотелось все время. Очень. Но он сдерживался.

Каро приподнялась на локте.

- Тебе тоже показалось, что его нарочно превращали в бесполезного уродца? – серьезно спросила она.

- Может быть, - пожал плечами Лан. - Я видел, что он превращался. И… сам не знаю, каким был бы я сам на его месте.

- Превращался-превращался и превратился, – вздохнула Каро. – Будем надеяться, что у него получится превратиться обратно. В последнее время он изменился, ты заметил?

- Конечно. – Лан кивнул.

- Вот… - Каро опять вдумчиво изучала облака. – Значит, не все у него там еще в голове… сплошными пряниками забито. Высохшими! Я попробую. В конце концов, он тоже живой… - Она замолчала.

Лан тоже молчал. Потом вскинул руку, схватил кого-то, махнул в сторону.

- Прилетел кусаться, - уточнил он. - Пойдем, может, пока не погрызли? – А сам вздохнул. Словно не хотел на самом деле никуда уходить отсюда, с этой полянки, где Каролина из строгой и деловитой принцессы превратилась в обычную девчонку. Которая визжит при виде жуков и дергает за уши жуколовов…

- Вот что за жизнь, а?! – Каро одним плавным движением поднялась на ноги и отряхнулась. – Здесь того и гляди покусают, там, – она махнула рукой в сторону замка, – вообще съедят. Пошли, нас ждут соседские склоки за лысые горы и не разобранные отчеты. Какая прелесть, – она скривила потешную рожицу.