Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

- Это любимые лилии… — еле выдавила она, снова закатываясь. – Мамочкины любимые эльдорские лилии, они только вчера зацвели. У садовника будет инфаркт. Оооой… — Каро отчаянно пыталась взять себя в руки и наконец сумела кое-как подавить веселье.

– Вас никто не видел? – вполне всерьез поинтересовалась девушка. – Следов в виде рассыпанных цветочков или отпечатков лап к своему окну не оставили? — она привстала и, перегнувшись через край кровати, посмотрела мальчишкам на ноги.

- Нда, – сказала она после осмотра. – Ну-ка сию минуту залезайте все сюда! – она откинула одеяло и отодвинулась вглубь здоровенной кровати. – Цветы положите, не надо их в постель!

Надо отметить, что приглашение было вовсе не лишним. Второпях никто из мальчишек не думал о такой мелочи, как обувь, и теперь все трое напоминали цапель, поджимающих по очереди одну ногу. Эрик – цаплю с букетом. Поэтому приглашению принцессы «цапли» обрадовались. Шумно, с облегчением вздохнули. И сейчас же суетливо и радостно затолкались, соперничая за право пробиться к принцессе поближе. И все же больше приглашения их обрадовал тон Каро – такой, будто ничего и не произошло. Она на них не злилась. Она и раньше никогда не злилась в подобных ситуациях. Но раньше они не знали… И потому не ценили.

Эрик, успевший- таки первым, свернулся рядышком с Каро. Он отметил, как ей больно, неудобно лежать, хотя она, конечно же, старалась не подавать виду. И, повинуясь порыву, погладил Каро по руке.

– Тебе…очень больно? — Остальные тоже смотрели серьезно, без улыбки.

- Терпимо. – Каро как раз улыбнулась, щелкнула Эрика по носу и погладила по щеке. Не брыкается, надо же! Потом приподнялась и потянулась – чтобы достать и до других двоих.

- Спать, три поросенка! – с ненастоящей грозностью скомандовала она. А сама привстала, слезая с постели.

- Каро, подожди… - Питер вспомнил, что все еще сжимает в кулаке коробочку… — Вот… — он протянул девушке остатки левитационного порошка. — Надо на склад вернуть. — и засопел, что должно было означать примерно следующее: «Мы и сами могли бы туда проникнуть, но ты же понимаешь…»

Каро жест оценила неоднозначно. Коробочку взяла, а подзатыльник – легкий правда, дала.

- Хорошо хоть отдать догадались, – сказала она. – Правда, что я с ним буду делать у себя в спальне, неясно, но это вопрос десятый. До утра терпит.

Каро, стараясь заметно не прихрамывать, спрятала порошок в свой секретер – в отделение нейтральной магии. Потом нашла подходящую вазу и поставила в воду безжалостно ободранные с клумбы лилии – те уже было печально свесили головки, но в воде быстро оклемались и заполнили комнату свежим горьковатым ароматом.

Каро вернулась в кровать, все так же медленно и осторожно передвигаясь, поправила каждому из троицы подушку, натянула на оказавшегося с краю Питера одеяло. И только после этого улеглась, приобняв свернувшегося калачиком Эрика. Самый независимый из троих, сейчас он так уютно сопел и не пихался, как обычно, а наоборот, притиснулся еще ближе. Каро счастливо улыбнулась. Немножко послушала, как становится все более сонным и размеренным дружное посапывание, и незаметно задремала.

В нижнем холле большие дворцовые часы уже пробили полночь, когда дверь в спальню принцессы тихо приоткрылась. Императрица от своих забот освобождалась заметно позже принцессы, но лечь спать, не проведав дочери, тем более после сегодняшнего, она не могла. Женщина тихо прошла в слабо освещенную комнату, удивленно принюхалась к знакомому аромату, заметила роскошный букет на тумбочке, а потом и дружную компанию в кровати.

Каро спала чутко, и легкие шаги матери ее разбудили. Она открыла глаза и осторожно приподнялась на локте, чтобы не разбудить обнимавшего во сне ее руку Эрика. Взгляды матери и дочери встретились.

Обе улыбнулись почти одновременно. И как никогда в этот момент они друг друга понимали без слов.

- «Оно того стоило, верно?»

Глава 13

- Дааааа… - Лан посмотрел вслед умчавшимся вперед мальчишкам с невольным уважением. – Это они хорошо во дворце… зажигали. А как они вообще попали к тебе?

- А ты разве не знаешь? – Удивилась Каро. – Это же очень давний обычай, почти закон. В четырнадцать лет принцесса получает воспитанников. Обычно их трое, редко четверо. Это могут быть мальчишки или девчонки, без разницы, тут другие критерии. Их специально разыскивают по всей империи, традиционно в сиротских приютах. И как-то так обычно оказывается, что определяющий амулет находит воспитанников точно к моменту четырнадцатилетия любой из императорской семьи. Ну или любого, не важно.

- Нет, я не знал. – Несколько ошарашено помотал головой Лан. – В Герцогствах такого нет. И что, это какие-то особенные… дети? – Он прислушался к доносящимся из-за кустов воплям и треску.

- Судя по шуму, который они умудряются создавать – очень особенные. – Засмеялась Каро. – Да обычные мальчишки на самом деле. Только обладающие кое-какими необычными способностями. Например, у Питера абсолютная память и большие способности к теоретической магии. У Эрика шило в одном месте, но он умеет заразить своим энтузиазмом любого, даже каменную статую в саду. А Ким… - Каро улыбнулась очень нежно, вспомнив об этом своем воспитаннике. – Кими вообще отдельная песня. Ну, помимо того, что он феноменальный маг-интуит. Он – наше сердце. И совесть. И просто… его невозможно не любить. Ты еще мало знаком с ними, но скоро сам поймешь, о чем я.

- Маг-интуит… - Лан ошарашенно проводил глазами означенного мага, который как раз выскочил из кустов, в погоне за «шилом в попе». – Я не знал, что в империи магия настолько распространена. У нас…

- Какое там. – Отмахнулась Каро. – Таких как Ким вообще один на сто тысяч. А у нас все магические разработки сводятся к экспериментальной лаборатории при Императорской академии. Внедряют кое-что, вот как маги-свет, но очень постепенно. Больше спорят и ругаются. Просто мальчишек обучают лучшие профессора, и крутятся они постоянно там, где интересно, а что может быть интереснее магических лабораторий? Туда, где секретность, их, конечно, никто не пустит, но во дворце тайных военных разработок и не ведут.

- Поня-я-ятно… слушай, ты сказала, воспитанники положены всем членам императорской семьи, так? А…

- У матушки тоже были. – Кивнула принцесса. – С одним из них ты даже знаком. – Она весело рассмеялась. – Он тебя по утрам на пробежку гоняет. И меня тоже.

- Кай Грено? – Догадался Лан.

- Да, он самый. Один из четверых. Непревзойденный стратег и фехтовальщик. Кому еще мама могла доверить… - Каро опять улыбнулась. – Я его знаю с самого раннего детства. И гоняет он меня тоже с тех самых пор! – Она скорчила несчастную рожицу.