Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

- Чего это он? – Озвучил всеобщее недоумение Эрик.

- Не знаю. – Коротко отозвался Пит, и оглянулся на Кима.

- Не понял. – Честно сказал Ким. – Но ему почему-то стало очень плохо…

Преподаватель литературы и риторики Мэтр Мортино появился как нельзя кстати. Оглядел аудиторию и суховато поинтересовался:

- А где Даниэль? – И не дождавшись ответа, недовольно поморщился. – Ну как, скажите, он собирается стать принцем-консортом с таким отношением к учебе! Или может, мальчик не здоров? – Тут же спохватился ворчливый, но не злой риторик.

- Кем становится? – Переспросил Ким, сделав круглые глаза. Он понял, что же его в Даниэле беспокоило. – Так это…это ОН жених???

- Ну естественно он. – Уже опять брюзгливо отозвался преподаватель, устраиваясь за кафедрой. – Других герцогов Даниэлей тут не было. Так, молодые люди. Поскольку вы здесь, займемся делом.

Красный, как рак, Эрик уткнулся в свою книгу и сидел тише мыши. Питер тоже заметно смутился. Ким тяжело вздохнул – опяяяяять влипли.

Вечером вся троица неуверенно топталась под дверью одной из комнат.

- Это точно тут? – Спросил Эрик, нервно поежившись.

- Тут-тут. – Недовольно отозвался Ким. – Вечно ты, Эр, со своим языком…

- Да я откуда мог знать! – В голос возмутился Эрик и тут же испуганно заткнулся, получив подзатыльник от Питера.

- Че руки-то распускать! – Все же буркнул он, потирая голову.

Возня за дверью и звонкие голоса, принадлежащие без сомнения «личным воспитанникам Ее Высочества», выдернули Даниэля из задумчивости. Он напрягся. Пришли поиздеваться? Как Герхард?

- Стучим? – Зачем-то еще раз переспросил Ким, уже занося руку и останавливаясь в последний момент.

- Да стучи уже! – Зашипел Эрик, и толкнул друга чуть сильнее, чем хотел. В результате Ким стукнул в дверь два раза – кулаком и лбом.

- Ой!!!

Первым порывом Даниэля было не открывать. Притворится, что его нет. Но тогда получается, что он струсил! Струсил перед мелкими двенадцатилетками. И как после этого встречаться с ними? А встречаться все равно ведь придется… Ну ладно… пусть только попробуют издеваться, пусть только попробуют! – с такими чувствами, ярко написанными у него на лице, Даниэль широко распахнул дверь.

– Что надо? – грубо спросил он у отскочившей от неожиданности троицы.

- Ой… - еще раз повторил держащийся за лоб Ким и заморгал длинными ресницами. А Питер пихнул в спину Эрика – ты виноват, вот теперь и давай…объясняйся! – Яснее ясного говорил его жест.

- Мы это… - Эрик чуть ли не первый раз в жизни не знал, что сказать. Он неловко протянул Даниэлю его книги, так и брошенные им в классе. – Вот…ну… - Он мялся, запинался, а потом выпалил:

- Извини, а? Ну мы же не знали, честно!

Даниэль еще раз обвел свирепым взглядом всю троицу. Но уже машинально. Потом сердитое выражение на его лице сменилось удивленным и даже растерянным. Он взял свои книги из рук Эрика, кивнул и стоял молча, не зная что сказать или сделать. Выходит, они и правда не знали… Ну, конечно! ОНА не стала им рассказывать про него. И это лишний раз подтверждало, что ей стыдно рассказывать про такого «жениха»

Ким как всегда, стоило ему почувствовать неловкость собеседника, выступил вперед:

- И вообще, ты не обращай внимания. – Сказал он, открыто глядя Дану в глаза и совершенно естественным жестом беря того за руку. Сокрушительному обаянию его улыбки не мог противостоять никто и никогда. – Рик просто глупость ляпнул, знал бы ты, что про нас самих в столице рассказывают! И…а можно мы в коридоре стоять не будем? – Он склонил голову к плечу и снова улыбнулся.

Даниэль редко испытывал чувства столь смешанные, как в эту минуту. Эти открытые простосердечные мальчишки заставляли его остро чувствовать собственное несовершенство, и в то же время… Его давно никто вот так не брал за руку. С тех самых пор как… А в компании Герхарда телячьи нежности были не в чести. Улыбка Кима была просто… просто обезоруживающей и Даниэль, сам того не желая, улыбнулся в ответ. И вдруг почувствовал, что не хочет сопротивляться. Посторонился, давая мальчишкам пройти в комнату.

Компания чинно вошла и несколько секунд благовоспитанно осматривалась. Потом чинность и благовоспитанность кончились – их всегда не хватало надолго. Как обычно, первым ожил Эрик – бочком подобрался к стене и ковырнул пальцем чернильное пятно, так и оставшееся на память о первых днях пребывания Каро в замке.

Пит, естественно, прилип к книжным стеллажам. Зато Ким успешно справился с общением за всех троих:

- Я тут тебе задания переписал…на завтра. – сказал он, вытягивая из кармана мятую бумажку с чернильными разводами.

- Спасибо… - смущенно кивнул Дан, никак не ожидавший такой заботы. И неожиданно для себя спросил – мэтры сильно ругались, что меня не было?

- Не, средне. – Успокоил Ким, шагнул мимо Дана, и за штаны оттащил Эрика от пятна – пока тот еще и дырку в стене не проковырял. – Мы сказали, что у тебя голова заболела.

В этот момент в коридоре послышался шум, а потом голос одной из старших служанок, которой Каро на время отъезда поручила присмотреть за троицей, пока Лан занят – чтобы ели, мылись, и укладывались вовремя. И теперь та громогласно обещала всяческие ужасы трем паршивцам, если через две минуты те не будут мыться и спать!

- О! – Глаза у Кима стали круглые и смешливые. – Это нас! Ну вы двое, пошли уже! – Питера тоже пришлось оттаскивать от книг, причем тот успел обзавестись трофеем – прижимал к груди толстенный том, словно родное дитя. Судя по выражению лица, он уже был там – в книге, и возвращаться не собирался.

- До завтра! – Ким еще раз пожал Дану руку.

- Ага, мы еще придем! – Обрадовал хозяина Эрик. – Можно он это почитает? - Он кивнул на Пита. - А то отобрать все равно сейчас не получится…мы отдадим!

И снова у Дана возникло ощущение, что подул легкий ласковый ветерок. Совсем как тогда вечером, когда он наблюдал за резвящейся компанией. Только теперь ветерок коснулся его самого. И Даниэль радостно пожал, протянутую ему руку, чувствуя, как окончательно теплеет на душе.

Каро неожиданно сильно соскучилась за эти два дня поездки. И что удивительно – не только по своей неугомонной троице и Лану. Соскучилась по старому замку, по таким удивительно домашним и уютным людям, в нем живущим – столичный лоск, он холодный, и даже слуги там другие. А еще она соскучилась по одному мальчишке, чего от себя уж точно никак не ожидала.

Наверное поэтому, въезжая во двор, она невольно искала его глазами.

Видимо о прибытие отряда все знали заранее, потому во дворе толпилось много народу. И Дана она сразу увидела. Глянула внимательнее, чуть улыбнулась…и чуть встревожилась – у него изменился взгляд. Причем как-то непонятно изменился.