Элина Зимакова - Драконий глаз и драконий принц

Но в совершенный ужас нас повергла находка обескровленного тела человека с вырезанной на груди пентаграммой с черномагическими символами. Этой высушенной на ветру мумии было, судя по всему, несколько недель. С чем же нам предстоит встретиться, когда мы приблизимся к замку? Я предпочитала об этом не думать.

Ожидая возможную магическую атаку на нас, я снабдила всех членов нашего отряда, которые не владели магией, амулетами, поглощающими магическое воздействие. На магов я нацепить эти побрякушки не могла, так как они поглощали и наши заклинания, поэтому мне и Ардару приходилось рассчитывать только на свою собственную способность магически защититься от нападения. Тренировки по боевой магии, которые Ардар продолжал неукоснительно мне устраивать, становились в подобных условиях более чем актуальными.

Был в нашем унылом путешествии по плато и небольшой приятный для меня момент. В один из серых пасмурных дней я увидела очень далеко над горами двух огромных птиц, парящих в небе. Заинтересовавшись, я обратила на них внимание Ардара, который в этот момент преподавал мне очередное боевое заклинание. Ардар прореагировал на птиц спокойно и сообщил мне, что это вовсе не птицы, а драконы. Я выпала в осадок и долго не могла оторвать от них глаз, с восхищением наблюдая за их крутыми виражами, резкими взмываниями вверх и неожиданными падениями. Драконов я видела только на картинках и всю жизнь мечтала узреть этих прекрасных и величественных существ вблизи, а если повезет, то и прикоснуться к ним.

Видимо, я произнесла это вслух, потому что Ардар ухмыльнулся и сказал:

— Кто знает, может, твои мечты осуществятся?

Я только тяжело вздохнула. Вряд ли моим мечтам суждено сбыться. Драконы старательно избегают контактов с другими расами. Насколько я знала из книг и из курса Расоведения имперской Академии магии, за горами в плодородных долинах, простирающихся на огромные расстояния до самого Закатного океана, располагалась империя Драконов, полностью обеспечивающая себя всем необходимым. Драконы покидали свои территории только в случае особой необходимости, никогда не афишировали свою принадлежность к этой древнейшей расе, и при встрече никто не мог их отличить от обычных людей. Свою ауру они умудрялись успешно маскировать под человеческую, так что даже маги не могли их распознать. Поэтому я так обрадовалась, что могу полюбоваться полетом драконов хотя бы издалека.

— Здесь, в горах, расположены сторожевые заставы драконов. И они постоянно облетают с дозором окрестности, ведь тут проходит граница их империи, — пояснил Ардар то, что мы наблюдали.

Еще немного порадовав меня возможностью созерцать их полет, чудесные существа скрылись из вида. Я еще раз вздохнула над своей несбыточной мечтой и продолжила магические тренировки.

Вскоре тела животных и людей стали нам встречаться постоянно, и уже даже не шокировали, но настроение угнетали все больше. Все члены нашего отряда находились в постоянном напряжении, пристально вглядываясь в окрестности и в любой момент ожидая нападения. В один из дней на фоне серо-зеленых гор, поросших редкой, но все же имеющейся растительностью, мы увидели громаду черного древнего замка. Он вырастал прямо из камней плато, окруженный массивной стеной с зубцами. Похоже, он был выстроен из черных гранитных плит. Кто мог создать такое грандиозное и мощное строение, используя каменные глыбы, было полной загадкой.

Жители замка заметили наш отряд издалека. При приближении к стене мы увидели группу примерно из двадцати фигур, с головы до ног скрытых черными балахонами с низко надвинутыми капюшонами, которая выдвинулась нам навстречу. С какими почестями нас встречают! Что-то мне это не нравится. Надо бы заготовить парочку заклинаний — щита и ударное какое-нибудь — на всякий случай.

К этой странной компании мы не стали подъезжать слишком близко, остановившись на расстоянии, недосягаемом для заклинаний среднего уровня. От группы некромантов (а то, что это именно некроманты, ни у кого из нас сомнений не возникло) отделился один мужик и хриплым голосом, напрягая связки, заголосил в нашу сторону:

— Кто вы такие и зачем прибыли к стенам Черного замка?

— Мы путешественники, — ответил Ардар, — устали в дороге и хотели бы остановиться в замке на отдых.

— Мы не принимаем постояльцев. Езжайте мимо, если не хотите неприятностей! — прохрипел чернокнижник.

— А вы уверены, что это у нас могут быть неприятности? — вкрадчиво поинтересовалась я. — Может быть, мы сможем договориться?

— Мы переговоров не ведем! — резко каркнул некромант. — Проваливайте, пока можете!

Такой тон нам совсем не понравился. Слишком уж черномантийники самоуверенны. Сколько их может прятаться за стенами замка? Не попадем ли мы в ловушку? Но, судя по перемещениям магов, которые начали нас обходить по кругу, никто отпускать нас не собирался. Радовало то, что хозяева замка не ожидают от нас магического отпора, а значит, у нас есть несколько козырей в рукаве.

Первым ударил тот, кто вел с нами переговоры. Это послужило сигналом к атаке для остальных некромантов, и на нас с разных сторон полетели черные и туманно-зеленоватые некромантские заклятия. Но не зря же я лучший артефактор в империи! Все заклятия, не долетая до наших с Ардаром спутников, без проблем рассеивались, а мы с командиром быстро напитали силой уже готовые щиты. Вся наша охрана дружно обнажила мечи.

Некроманты сначала оторопели, но быстро опомнились и стали нас закидывать более мощными заклятьями. Наши ребята рванули к ним и начали шинковать, как капусту. Главный некр приказал своим отступать, сам же что-то забормотал себе под нос. Не прошло и минуты, как ворота замка отворились, и из них хлынул поток… не знаю кого. Животные, которые тесным строем ринулись на нас, больше всего напоминали огромных волков, с гигантскими клыками, горящими красным светом глазами и капающей из открытых пастей слюной, но их тела были как-то странно искажены. Их спины были выгнуты горбом, и шерсть стояла на загривках, как иглы у диких безобразов — странных колючих животных с Североморских островов. Так ведь и вправду, у этих волков вся спина вдоль хребта поросла такими огромными иголками! Мамочка родная! Что это?!

При приближении зверей я, памятуя, как волки не любят огонь, выпустила по ним очередь маленьких файерболов. Можно было бы и струю огня, но она отнимает слишком много сил, а сколько продлиться наш бой, было совсем не ясно. Опаленные волки взвыли и застопорились. Задние ряды напирали на передние, и началась свалка. Ардар рядом бил боевыми заклятиями, не церемонясь и убивая зверей, не способных уклониться в толчее. Некоторые волки все же умудрялись вскочить на лапы, и тогда с остервенением бросались на нас. Стражники рубили их направо и налево. Вскоре вся земля вокруг была усеяна тушами волков-мутантов.