Наталья Жильцова - Ведьма темного пламени

Вот сразу та-ак под землю провалиться захотелось! Хоть к самому Кахору, лишь бы отсюда подальше!

С перепуга я инстинктивно прижалась к лорду Алистеру. Ректор как-никак дракон чистокровный, а значит, шанс выжить рядом с ним еще есть. Тем более сам он почему-то совсем не нервничал. Стоял себе почти расслабленно, смотрел на канцлера, как на досадную помеху, не более того. А вот канцлер…

– Алистер! – выдохнул тот. – Это уже ни в какие рамки не входит! Это, демон все побери, мой кабинет!

– Да-а? – ненатурально изобразил удивление ректор. – Тогда прошу прощения. Мы тут случайно.

– Случайно?! Не ври мне в глаза! – рявкнул взбешенный канцлер так, что, не удерживай меня лорд Алистер, я бы отпрыгнула куда подальше к окну… или вообще в окно сиганула. – Думаешь, я поверю, что ты не в состоянии прочитать табличку на двери, которую взламываешь?!

«Ну все, капец, – мелькнула отчаянная мысль. – Нас раскрыли».

– Думаешь, я не понимаю, почему ты на самом деле ко мне залез?!

«Точно раскрыли…»

– Да ты специально это сделал, чтобы тебе тут точно никто не помешал развлекаться! Потому что из всех помещений, к которым ты можешь подобраться, только тут экранирующий от прорицателей щит стоит!

– Ну-у…

– Совести у тебя нет! – продолжал бушевать лорд Мариотт. – Пользуешься дарованным королем статусом вечной неприкосновенности и творишь невесть что! Куда твой отец смотрит?! И… – Канцлер вдруг с осекся и с подозрением уставился на меня. – Леди? А вы случайно не невеста сына моего хорошего друга лорда Кречета?

Сгорю! Самосожгусь от стыда прямо тут, на этом самом месте!

Не в силах выдерживать испытующий взгляд и буквально физически ощущая, как пылают щеки, я потупилась и кивнула.

– Н-да, – протянул лорд Мариотт. – Н-да-а… Алистер, ты совсем страх потерял, что ли? Понимаю, у тебя давний конфликт с Гиором, но девочка-то – невеста его младшего брата!

– Гиор тут ни при чем, – холодно сообщил лорд Алистер. – Лиана – адептка моей академии. И встречаться мы начали раньше, чем Кречеты объявили о помолвке. Между прочим, договорной, только с согласия ее родителей.

– Раньше?

– Раньше. Слухи об этом по всей академии ходят, между прочим, можешь проверить.

Ой-й! Он все-таки и об этом прознал!

– Даже если так, сейчас…

– Сейчас она еще не замужем, – перебив, отрезал лорд Алистер. – И вообще, лорд Мариотт, вы что, мне мораль собрались читать? Вы? Это после всех скандалов с замужними дамами королевского двора?

Канцлер недовольно фыркнул, но поутих. Раздраженно махнул рукой и буркнул:

– Ладно, дело ваше. Из уважения к твоему отцу вмешиваться в это не буду. Но чтобы больше я тебя здесь не видел! Слышишь, Алистер? Решай свои личные дела где-нибудь в другом месте!

– Конечно, конечно, – заверил ректор и поспешил вытянуть меня в коридор.

Хорошо хоть, под руку держал! Ибо шла я, еле переставляя ноги. А вот лорд Алистер, напротив, был бодр и спокоен, словно ничего не случилось.

– Ну? Видишь, все в порядке, – произнес он, когда мы отдалились от кабинета королевского канцлера.

– Ага, – простучала зубами я.

Все-таки мало я выпила. Знала бы, что меня тут ждет, выпила бы больше! Намного больше!

– Переживаешь, что он Кречетам расскажет? – по-своему интерпретировал этот страх лорд Алистер. – Вряд ли. А даже если и так, ты все равно вроде бы замуж не хотела.

– Угу. Только, уверена, Кречеты от меня так просто не откажутся, – пробормотала я.

– Даже так? С чего вдруг?

Во взгляде ректора промелькнул легкий интерес. Такой же, как в прошлый раз, когда мы касались этой темы. Но теперь я вдруг поняла, что появился шанс на его поддержку. Раз лорд Алистер сам нарушает закон, то не настолько и праведен, каковым пытается казаться. А значит, можно рискнуть.

И я решилась. Прямо посмотрела на него и произнесла:

– Вы предлагали помощь. И мне действительно она нужна. Спасите меня от замужества.

Тяжелый вздох. На меня посмотрели как на неразумное дитя.

– Адептка Тиррель…

Но закончить я не дала, перебив:

– В свою очередь, я готова вам помогать в любое время и абсолютно всем, чем может темная ведьма. Зелья варить, ауру для маскировки использовать. Даже вот так, со взломом! Только спасите.

Глаза аватары Черного дракона опасно сверкнули.

– Лиана, ты осознаешь, что готова пообещать?

– Я осознаю, что вы не нашли всего, что искали. И что темная аура вам наверняка пригодится еще не раз. А я… у меня просто нет другого выбора.

– Выбор есть всегда. Сейчас в тебе говорят эмоции, но потом ты не единожды можешь пожалеть о своем решении.

– Я не пожалею! – с жаром выдохнула я и затараторила: – Моя семья попала в большие неприятности. Отца шантажируют Кречеты. И свадьба моя не просто так устраивается. Кречетам зачем-то очень-очень нужна личная темная ведьма. Причем, видимо, срочно, потому что они всеми силами пытаются вытащить меня из академии. Так что лучше я вам помогать буду, чем им.

– Темная ведьма им нужна? – лорд Алистер нахмурился. – А вот это уже интересно. Ты уверена?

– Да. Я разговор подслушала.

– Чей?

– Самаила и его старшего брата Гиора.

– Перескажи, – потребовал ректор. – И заодно объясни, чем конкретно вас шантажируют.

И я начала рассказывать.

Говорила быстро, с запинками. Особенно волновалась, когда дело дошло до признания в отсутствии у нашей семьи дворянства. Но лорд Алистер не перебивал, слушал внимательно, лишь иногда уточнял подробности. А на причину шантажа отреагировал лишь сухим смешком. Не обидным, а понимающим.

Правда, когда я замолкла, сообщать о решении не торопился. Так и вошли обратно в золотой зал в молчании.

А дальше возможности продолжить разговор не представилось. Стоило подойти к фуршетному столу, где мы первый раз пересеклись с лордом Алистером, как ко мне тут же подошел Гиор. Вот словно ждал.

– Мы вас потеряли, леди Лиана, – с обманчиво-вежливой улыбкой, но льдом во взгляде, сообщил он. Точно ждал! – Неужели на то, чтобы припудрить носик, необходимо столько времени?

Разумеется, Кречеты выяснили, куда я уходила. Даже не сомневалась.

– Нет, конечно. Все гораздо банальнее: незнание дворца. Я заблудилась, – выдала я запланированную ложь.

– Да, пожалуй, с непривычки заблудиться здесь легко, – согласился Гиор. – Что ж, главное, вы вовремя нашли дорогу обратно. Скоро начнется звездопад, а это просто невообразимо красивое зрелище, пропустить которое – кощунство.

– Полностью с вами согласна, – заверила, между прочим, совершенно искренне. Раз уж я здесь, на самом главном событии торжества необходимо было присутствовать.

– И чтобы сделать эту ночь еще более незабываемой, позвольте вручить вам от нас с отцом небольшой подарок. Он вам, уверен, понравится.