Игорь Трифонов - Мы воюем за золото

- Ладно, раз он решил с нами переговорить, то мы идём по верному пути, - обратился к товарищам Джек, - Двигаемся дальше.

Наёмники поехали вперёд, и, окружившие их волки, сорвались с места, помчавшись в сторону воинов.

- А вдруг они всё же настоящие? - заволновался Майк.

Стив послушал, и выпустил в одного из них стрелу, но та пролетела насквозь.

- Вроде нет...

И тут первый волк достиг отряда, налетев на Джека, и, прыгнув... сбил его с коня.

- Что?! - командир успел подставить руку, и зверь вонзил клыки в неё, а не в горло.

Кольчуга спасла командира, так что обошлось без особых травм, и заоравший Джек, выхватив нож, несколько раз ударил им заскулившего волка.

- Что за дьявольщина?! - ошеломлённый Берн, спрыгнув с обезумевшей от волчьего запаха лошади, которая в панике бросилась в лес, выхватил цеп, и точно ударил им по следующему напавшему зверю, но шар беспрепятственно прошёл сквозь него, - Они что, одновременно настоящие и нет?!

Остальные наёмники тоже спешились, и Стив молча открыл стрельбу по стае, не нанося никакого вреда, но, вдруг, один из волков, заскулив, покатился по земле со стрелой в боку.

- Некоторые настоящие, остальные нет! - догадался Ник, когда очередной кинувшийся на него зверь, отлетел в сторону от удара щита, а не проскочил насквозь.

- В круг! - крикнул, Джек поднявшись с земли.

После того, как воины поняли в чём дело, стало немного проще, но удары по каждому кинувшемуся волку отнимали немало сил, несмотря на то, что почти все были ненастоящими, и стало понятно, что таким темпом скоро бойцы упадут от усталости.

- Вперёд идём! - произнёс Джек, - Жилище колдуна должно быть где-то рядом, там прикончим его, либо укроемся.

Медленно, но верно, наёмники начали продвигаться вперёд, и вскоре действительно увидели избушку.

- Джек! Слева! - вдруг крикнул Майк.

Слева ничего не было, но командир не стал игнорировать его и вскинул щит. И тут же получил по нему сильнейший удар, чуть не сбивший его с ног.

- Он тут! - Майк выпрыгнул из круга, взмахнув клинком перед собой.

Вроде ни по кому не попал, но остальные не стали в нём сомневаться, и Стив, до этого тоже доставший щит с мечом, поскольку не хотел тратить стрелы на бесконечных противников, бросил оружие, вновь выхватив лук, и выстрелил в пустое место, от которого стрела, вдруг, отлетела, ударившись об что-то невидимое.

- Вперёд! - отдал приказ Джек, и первым бросился на помощь Майку, который вдруг с криком отлетел на несколько шагов.

Командир обрушил удар на место, где по его мнению должен был находится ударивший товарища противник, и попал. Меч ударился об что-то твёрдое, вроде не нанеся серьёзного вреда, но Джек закрылся щитом от возможной контратаки и вновь замахнулся клинком. И оказался сбит с ног кинувшимся на спину волком. Невидимый противник наверняка бы этим воспользовался, но подоспевший Берн взмахнул цепом, и получилось у него это очень удачно. Цепь намоталась на руку колдуна, что вдобавок как-то нарушило его заклинание, и тот стал видимым. Он оказался огромным мужиком в плаще из медвежьей шкуры и в когтистых рукавицах. Колдун в ярости взревел и с такой силой рванул на себя оружие толстяка, что вырвал древко цепа из его рук. Напавший сзади на Джек волк, лязгнул зубами по шлему наёмника, прокусить не смог, и тогда вцепился в плечо, но сразу разжал челюсти получив удар мечом в бок от Ника. Но в следующее мгновение и на него налетел волк. А ещё два зверя накинулись на Берна и Стива. Джек вскочил, ударив клинком по ставшему видимым колдуну, от чего тот закрылся рукой. Но вопреки ожиданиям, меч не отрубил его конечность, а лишь оставил порез. Но командир, на этом не остановился, продолжив рубить врага, добавляя ему всё новые ранения, и не давая ни мига передышки. И спустя несколько мгновений он увидел, что путающиеся под ногами иллюзорные волки стали полупрозрачными, а потом и вовсе исчезли. А затем к Джеку присоединились несколько потрёпанные товарищи, разобравшиеся с настоящими волками. Стало очевидно, что колдун проиграл.

- Стойте! - вдруг раздался женский голос, - Пожалуйста, не убивайте его!

- Стоять, - скомандовал Джек.

Колдун отшатнулся от них на несколько метров, и замер, угрюмо смотря на наёмников, и явно не надеясь на то, что его оставят в живых.

- Вернёмся к нашему разговору по поводу артефакта? - спросил командир, посмотрев на выглядывающую из избушки молоденькую девчушку.

- Вы что, серьёзно? - тут уже колдун удивился по настоящему.

- Более чем, - кивнул Джек, - Ник, покажи.

Тот вынул металлическую пластинку, и кинул её мужику.

Колдун, поймав её, повертел в руках, хмыкнул и спросил:

- И что это за штука?

- А вы не знаете?

- Нет.

- А можно как-то определить?

- Ну, я могу конечно попробовать, но это займёт время.

- Долго?

- Нет. К утру управлюсь.

- Будьте так любезны, - попросил Джек.

- Ладно, - мужик вздохнул, - Ждите здесь, в дом приглашать не буду.

- Постой, - произнёс Джек, - Если ты пойдёшь в дом, твоя подружка с нами тебя подождёт.

- Что?! - заорал колдун, - Да как ты смеешь!

- Это мы уже слышали, - поморщился командир, - Не волнуйся, с ней ничего не случится, если ты сам ничего не удумаешь.

- Да я вас...

- Не надо! - выбежала из избушки девушка, - Они же сказали, что ничего не сделают, а если что, я уверена - ты меня защитишь!

Колдун угрюмо обвёл глазами наёмников, и проговорил:

- Ладно, но только попробуйте её хоть пальцем тронуть!

- Если что, кричи, - сказал он девушке, направившись в дом.

Когда колдун удалился, наёмники развели костёр, и достали припасы, принявшись за обед. Бдительности они, конечно, не ослабляли, в любой момент ожидая новой атаки от колдуна, хоть и надеялись, что тот побоится атаковать, пока его подружка у них в руках.

- У вас что, парней нормальных в деревне нет? Он же раза в два тебя старше, - не выдержав, задал вопрос, потирающий ноющие рёбра, Майк.

- Что? Да нет! Это мой отец! - пояснила внучка старосты.

- Правда? А зачем тогда он тебя из деревни утащил?

- Он хочет сделать меня своей ученицей, но дед с мамой, естественно, против.

- А ты, значит, не против? - спросил Майк.

- Конечно нет! Ведь магия, это так интересно!

- На самом деле - нет, - возразил отрядный маг.

- Откуда тебе знать?

- Я сам маг.

- Правда? - удивилась девушка, - А можешь что-нибудь показать?

- Хм... - Майк задумался, - Могу, но не буду.

- Да ты просто обманываешь меня!

Наёмник промолчал.

Вернулся колдун гораздо раньше, чем наступил рассвет.

- Если вам интересно, что делает эта штука, то ответ - ничего, - заявил он, бросив металлическую пластинку обратно наёмникам.

- Этого не может быть, - уверенно проговорил Ник, - Ты пытаешься нас обмануть.

- Зачем мне вас обманывать? - пожал плечами колдун.