Леа Дуэ - Корона с огненными шипами [ЛП]

— Может, начнешь с имени мага, что заточил тебя здесь.

Он нахмурился.

— Я думал, ты хотела узнать больше обо мне.

— Да. Просто…

— Я не знаю его имени. Иначе почему я зову его магом?

Ох, это не помогало.

— Он преследовал маму с севера. Дед всех защищал, пока маг не догнал их здесь. Мама отказалась уйти, и он, наверное, вернулся к себе.

— Он, наверное, заботился о ней хоть немного, раз создал такое место.

Тариус стиснул зубы.

— Прости. Я не хотела…

— Дед помогал менять облик места, как я и говорил.

Да? Тогда это место создал маг, заточивший его родителей, и его дед.

Он не уточнял, почему дед был в плену. Он говорил, что дед помогал делать нижесад таким, какой он есть. Тариус учился у мастера.

— Дед видел, как мама увядает в темноте, как это печалит отца. Он добавил деревья и свечи, поляну для танцев, платья и музыку. Этого не хватило.

Лили кружилась в золотом свете, зная, что за деревьями ждет тьма, и поняла.

— Ты печалишься, вспоминая о матери.

— Я злюсь, — его голос был низким и опасным.

Лили поежилась. Она не могла забывать, что принц тоже был магом.

— Тебе стоит немного отдохнуть, — он резко отвел ее к краю поляны и забрал Корал из рук придворного.

Лили сжала плечо Айви, а потом взяла Нейлан за руку.

— Прогуляемся, — она хотела использовать ночь.

Они бесцельно бродили по саду, Нейлан указывала на странные растения, включая черные грибы с сияющими оранжевым трещины.

— Думаю, не меньше половины этого ядовито.

Они повернули по тропе, параллельной к поляне. Что-то двигалось в волосах Нейлан. Маслокрыл. Вряд ли так далеко забрался тот же, что был на ней до этого.

Нейлан понюхала куст роз и сморщила нос.

— Он привязался к тебе.

— Возможно.

— Или даже одержим.

— Нейлан.

— Он же видел мало девушек. Не удивительно.

Все в этом месте удивляло ее. Она выбрала тропу в стороне от поляны. Музыка стала тише, тусклый серебряный свет не веселил.

— Времени до следующего танца мало. Мне нужно знать, не слышали ли вы о чем-нибудь… необычном.

Нейлан посмотрела на нее.

— О том, что может помочь нам. Он сказал мне, что маг был с севера. Он мог остаться недалеко. Если мы его найдем, может, он все исправит.

— Я ничего полезного не слышала. И я не думаю, что маг, создавший такую замысловатую темницу, так легко ее уберет. Да и принц мне твой не нравится. Если он вообще принц.

— Он не мой принц.

— Он так не думает.

— В том и часть проблемы. Большая часть, — она рассказала Нейлан о приказе матери выбрать пару до конца недели.

— Что! Она не может так сделать. Это ужасно. Нужно сказать ей… но мы не можем, — простонала она.

— Еще и Рансон говорит, что у него благословление отца, и он ожидает моего согласия в любой миг.

— Они не могут так менять правила. Отец сказал, что ты сама примешь решение, когда сможешь.

Лили согласилась.

— Расскажешь остальным?

— Конечно.

Их остановило шипение. Они зашли в тупик. Впереди густые кусты росли за каменной скамейкой. Такой же, как у моста.

— Слышали? — прошептала Нейлан.

— Тссс. Принцесса! Тссс.

Лили вздрогнула, когда из кустов появилась ручка и помахала, за ней появилось круглое лицо с серыми глазами.

Бэй!

Глава двенадцатая

— Что ты тут делаешь! — Лили бросилась вперед.

Нейлан удержала ее.

— Прячется.

Конечно. Лили расслабилась, Нейлан отпустила. Они прошли к концу тропы и сели на скамейку, словно ничего не видели.

Бэй убрала руку в тень.

— Как моя принцесса?

Лили говорила тихо, не поворачиваясь к кустам.

— Хейзел в порядке. Она переживала за тебя. Как и все мы.

— Я заблудилась, — Бэй была недовольна собой, ведь знала все переулки и крыши Элтекона. — Я думала, что нашла короткий путь, но столкнулась с жутким магом. Он хотел, чтобы я вышла за него замуж!

— Что?

— Знаю, мне всего четырнадцать!

Как Лазури.

— Он сказал, что будет ждать, пока я не вырасту, но я сказала, что не пущу его в наше королевство. Я не пущу.

Лили сжала плечо Бэй в кустах.

— Я так боялась. Я рада вас видеть, но почему вы попали в этот кошмар?

— Ты тоже застряла?

— Ох… он сказал, что выйти нельзя, или я пожалею.

— Ты пыталась? — спросила Нейлан.

— Конечно. Но не смогла найти выхода из странного леса. Все кусты да сорняки.

— Ты в порядке? — спросила Лили.

— Да. Он никого не пустит, потому что хочет моего согласия, если вы сбежите от своего проклятия. Те старики все повторяют, что их принц женится на принцессе, и они снова будут свободными и властными.

Стойте.

— Что ты сказала? — спросила Лили. — Мое проклятие?

— Об этом они говорят. Сломаете ли вы проклятие раньше, чем принц уговорит вас выйти за него.

Ее проклятие. Не принца Тариуса? Лицо Нейлан отражало ее смятение.

— Но я не под проклятием. Мы попали в его проклятие. Он пытался помочь… — ее голова кружилась, Лили упала бы, если бы не сидела. Она позволила Тариусу надеть кулон, она впутала в проклятие своих сестер.

Нейлан потянула за кулон с огромными глазами.

— Он соврал.

О чем еще он соврал? Лили стиснула зубы, сжала кулаки. Тело напряглось. Она выбьет из него правду.

— Жди нас в лесу. Мы заберем тебя с собой.

— Не выйдет.

— Почему?

— Я хотела пить.

Что? О, нет. Она взяла воду у Тариуса. Даже дети знал, что нельзя ничего брать из руки мага. Ничего. Лили не могла винить ее. Она сделала так же. Даже хуже.

— Мы тебя вытащим, Бэй.

— Знаю, — ее лицо появилось из кустов. В ее глазах было столько доверия. Жаль, что она не могла рассчитывать на кого-то надежнее. — Спешите. Бальные поддельные платья колются.

Лили не хотелось бросать ее, такую юную и беспомощную. Хотя она им как раз помогла. Внешность обманывала. Она была смелой, но нуждалась в их помощи.

— Береги себя, — Лили забрала маслокрыла с волос Нейлан и усадила на кудри Бэй. Теперь она не была одна.

Тариус танцевал с Хейзел, а Лили хотела разобраться с ним немедленно. Вместо этого они с Нейлан и Айви наблюдали из тени. Он заметил, он повернулся к ней во время танца, ухмыльнулся. Он был рад, что она не сводила с него взгляда. Но он не обрадовался бы, узнав причину.

Песня закончилась. Он поклонился Хейзел и отошел.

Хейзел прошла мимо него, не оглядываясь, первой добралась до Лили.

— Что такое?

— Поговори с Нейлан.

Тариус протянул Лили руку, не озвучивая приглашение. Она приняла, и он повел ее в толпу пар, угольный вихрь двигался в ночи. Хейзел прикрыла рот, Нейлан шептала, но та держалась. Лили была благодарна сестрам. Она их не заслужила. Это все было ее виной, и она вытащит их, все исправив.

Тариус заметил, куда она смотрит.

— Твои сестры с тобой не сравнятся.

— О, но ты их не отпускаешь, — она посмотрела ему в глаза. — Мои сестры — все для меня. Ты знал, что я на все готова для них, и воспользовался этим при первой встрече.