Андрей Лукин - Хозяин таёжного неба

— Что делать будем? — Стёпка вздохнул. — А теперь мы, наверное, вернёмся в Летописный замок.

— На кой нам в замок-то, чего мы там потеряли? — удивился гоблин.

— То и потеряли. Я точно знаю, что у элль-фингов Ванеса моего нет. Получается, что Серафиан мне соврал. Вот мы и спросим его, где Ванес и как его найти.

— Почто же он тогда нас из замка в этакую даль отправил?

— И об этом мы у него тоже спросим. Обо всём спросим.

— Долго до замка-то добираться.

— Добираться долго, а лететь быстро. Дракон нас туда за день домчит. Ну, или за два.

Не догадываясь о том, как это страшно — впервые лететь на драконе, Смакла, узнав о предстоящем путешествии по воздуху, ничуть не заробел. Впрочем, и особого восторга не высказал. А чё? Гномлины же летают, а мы чем хужее?

— А можно… — робко начал он, поразмыслив. — А можно, Стеслав, тогда нам сначала до моих это… домчать?

— Куда до твоих?

— В Горелую Кечу. К мамке с батяней. Я их два года, почитай, не видал. Заскучал.

— Домой потянуло? — догадался Стёпка.

— Ага, — поник лохматой головой гоблин. — До дома шибко хочу. Заскучал.

Стёпка не засомневался ни на секунду. Он ведь и сам уже крепко соскучился по своему дому, хотя провёл в разлуке от силы две недели. А Смакла — два года! Тут не только заскучать, почернеть можно от ностальгии.

— Да не вопрос, — сказал он легко. — Только я не знаю, где она, эта твоя Кеча. И дракон не знает. Как мы её отыщем? Если только вдоль дороги лететь.

— Не, — улыбнулся Смакла. — По реке отыщем. Моя деревня на реке стоит. А река-то вот она — Нижняя Окаянь.

— Да, — согласился Стёпка. — Тогда другое дело. Ну что, давай собираться. Дрэга вот-вот вернуться должен. Он надолго не улетает.

— А куды он умёлся? Я и не слыхал даже, чтобы он крылами-то хлопал.

— Ему крыльями хлопать не надо. Он беззвучно умеет. А улетел, наверное, в лес, за реку. На охоту или просто по каким-то своим делам. Это же не конь, его к столбику не привяжешь. Кстати, у меня для тебя кое-что есть, — вспомнил Стёпка. Он достал из котомки памятный малахай и водрузил его гоблину на голову. — В тайге подобрал. После того, как тебя в плен захватили. Носи и больше не теряй.

Весичи подоспели раньше дракона. Донёсся с тракта неясный шум, забубнили голоса, потянулись одна за другой тяжёлые повозки, сопровождаемые многочисленной верховой охраной. Обоз из Великой Веси, гружёный бог знает чем (не оружием ли?), неторопливо полз от переправы в сторону Усть-Лишая.

На мальчишек охранники даже не косились, торчит вдалеке на берегу голопузая мелочь — да и пусть себе торчит. Ни вреда от неё, ни прибытка. Стёпка тоже в свою очередь не удостоил обозников излишним вниманием. Посмотрел без любопытства и отвернулся. Едут себе весичи куда-то — ну и пусть едут. Не до них. Не слишком заинтересовался и Смакла, вволю насмотревшийся на такие обозы за прошедшую седьмицу.

Однако рано они расслабились.

Кое-кто, наделённый властью и оттого, видимо, вменивший себе в обязанность подозревать в зломыслии всех и вся, приметил ищущим глазом двух бесхозных отроков и возжелал разузнать, кто они такие и почто в праздности пребывают, да ещё и в месте для них не самом подходящем.

Стёпка услышал стук подков по камням, поднял голову. По пологому песчаному склону к ним спускался на гнедом коне всадник в неприятно узнаваемом плаще «цвета запёкшейся крови», как сказал Швырга-младший после памятного эпизода с ранением Вяксы. За ним, слегка приотстав, расслабленно покачивались на пегих лошадках два грузных бородача из обозной охраны. Никуда от этих магов не денешься, пронырливые какие, ворчливо подумал Стёпка, поднимаясь на ноги и настраиваясь на неприятный разговор. В том, что он будет именно неприятным, убеждало заранее нахмуренное лицо дознавателя.

— Кто такие? — нарочито громко вопросил маг, остановив коня в нескольких шагах от мальчишек. Одет он был совершенно не по-походному. Слишком ухоженный и принаряженный. На безупречном палево-сером кафтане посверкивали самоцветами непростые амулеты. Бордовый плащ спадал позади красивыми складками. Позолоченная рукоять меча настырно мозолила глаза прихотливым узором. Картинка да и только. Да и внешностью его природа не обделила, вполне мужественная физиономия, даром что ещё безусый и безбородый. Только голос подкачал — высокий, со стервозными женскими нотками.

Смакла дёрнулся было согнуться в уже почти привычном поклоне, но покосился на Стёпку, оценил его спокойный вид и кланяться не стал.

— И вы здравствуйте, — сказал Стёпка, окинув нежданных гостей нарочито неторопливым взглядом.

Маг недовольно поджал резко очерченные губы. Он был очень молод (вряд ли старше двадцати) и очень суров. И, судя по чрезвычайно напыщенному виду, полагал себя полноправным хозяином всего окружающего мира. Или одним из хозяев.

— Кто такие? — напористо повторил он. — Почему костёр запалили на граничном берегу вдали от поселений?

— Мы — местные жители, — пояснил Стёпка. Весские маги ему уже и без того ни в каком виде не нравились. А этот ухоженный молодой дознаватель ещё и вопросы глупые задавать вздумал. Поэтому отвечать ему вежливо и ножкой при этом расшаркиваться не было никакого желания. — Живём мы тут, понятно. Ходим где хотим, делаем что хотим и ни у кого на это позволения спрашивать не собираемся. А вот вы кто такие? Весичи, да? Из Кряжгорода едете? Вот и езжайте себе мимо. Счастливого вам пути и вообще всего хорошего.

Презрительная скука во взгляде вмиг сменилась благородным гневом. Маг сердито заломил бровь, расправил плечи и привстал на стременах для пущей внушительности.

— Ты почему, неумь безродная, без поклона и смирения к посвящённыму магу государевой Чародейной палаты обращаешься? Да знаешь ли ты, что я с тобой могу сейчас сотворить?

— Да ничего ты не можешь, дознаватель недоделанный! — рассвирепел в ответ Стёпка, подзуживаемый пробудившимся гузгаем (авось, до сшибки дойдёт, как же такое пропустить!). — Кто ты такой, чтобы я тебе кланялся? Ты в гости сюда приехал или как? И вообще — по какому праву ты здесь раскомандовался, чародейчик? Может, тебе ещё и бумагу показать с разрешением жечь костёр на нашем берегу «вдали от поселений»? Ишь ты, какой смелый! Прямо смотреть страшно.

Вот так, даже на душе легче стало, честное слово. Это в разговоре с Ярохватом нужно было старательно изображать рассудительного и почти взрослого демона. Чтобы не опозориться. А сейчас можно и вот так рявкнуть, по-простому. А то будут тут всякие корчить из себя не пойми кого, как будто в Таёжном улусе уже все местные жители в крепостное рабство заранее записаны.

Маг, не ожидавший столь решительного и наглого отпора от какой-то мелкой деревенской шелупони, задохнулся в гневе и подходящих слов подобрать сразу не сумел. Охранники за его спиной насупились, подались вперёд и мечи из ножен потянули, того и гляди порубят. Даже лошади у них злобно оскалились и зафыркали.