Юрий Ишбулатов - Пепельная столица

— Арбалет Синтры останется у меня! — Задорно воскликнул Леронц, бросил тренировочный клинок на землю, подкинул его носком стального протеза и поймал у себя за спиной, совершив проворный пируэт. — Без обид костяшка, но другого исхода быть не могло.

— Удивлен, что пришлось за тебя вступаться, дохляк. — Донесся сверху мелодичный голос Накрисса. Крылатый Лим'нейвен растянулся на небольшом парящем осколке под рдеющей древесной кроны. Ониксовые глаза пристально следили за тихой естественной гаванью, спрятавшей Акориса, идеалистическим пригородом Фенкриса и оживленными портами бурлящей столицы.

— Действительно впечатляет, Саррин Леронц. — Неразборчиво просипел бас червя Арга, когда безобразная голова выбралась из-под желтого полотна.

— Глаза застелили слезы, когда я увидел твою работу ногами. Жалостливость — единственная причина моего поражения. — Иронично прощелкал тоннельник, навалившись на мачту.

— Ты расплакался, когда осознал, что не научился держать меч за полтора века. — Беззлобно отозвался Леронц, вытирая кровь с заросшего подбородка. Затем прохладный бриз окутал его левое колено, наемник опустил глаза и сморщился, обнаружив зияющую прореху. — Порвал последние приличные штаны, Акориса мне за шиворот!

— За этим было приятно наблюдать. — Призналась Лиора, смотревшая на палубу Акориса с изрезанного края живописного аллода.

— Даже такое зрелище — не повод свалиться на пепельные пустыни! — Требовательно ответила Линфри и настойчиво поманила бледную.

— Прекрати трусить, Ли-ри! До обрыва несколько метров. — Воодушевлено отозвалась Лиора, жадно ловя опухшим носом ароматом поздних цветов и подставляя зудящие ссадины под прохладный бриз. Затем опухшая нога девушки действительно запнулась о спицу костыля. Линфри нахмурилась и усадила Лиору на ближайший камень.

— Я не рассыплюсь! — Воскликнула Лиора, хрипло хохоча, и прикоснулась разбитыми губами к взмокшей щеке Линфри, которая не отводила взгляда от клубящейся пропасти, и протянула пепельной цветок, упрямо росший из глубокой трещины.

— Прости, никак не приду в себя. — Пробормотала Линфри, выпуская смущенную улыбку на осунувшееся лицо. Осторожно опустившись на камень, она застыла в закрытой позе.

— Ли-ри, тебе надо отдохнуть. — Приободрила ее неестественно улыбчивая бледная и принялась массировать острое плечико слабой рукой. — Позволь Гакроту позаботиться о раненых, поспи и перестань волноваться.

— Мы летим на Перекресток! Прибежище изгоев, садистов, огромных Скретов и Нар знает кого еще! — Выпалила пепельная, топя воспаленные глаза в трясущихся ладонях.

— Торговцы регулярно пересекают Перекресток, и не каждого оберегает Накрисс Галард. — Непринужденно ответила Лиора. Линфри поспешила кивнуть и стыдливо отвела взгляд.

— Уверена, что не хочешь остаться на Надоблачных Аллодах? Галафейцы полюбят твой утонченный вкус. — Осторожно поинтересовалась пепельная, прерывая неуютную паузу. Лиора задумчиво замолчала, отекшие изумрудные глаза скользнули по холмистому пейзажу. Среди них затерялись живописные фермерские хозяйства и стада крупных птиц, неспешно блуждающие на тучных лапах. Вереница изящных каравелл, пузатых баркасов и внушительных галеонов тянулась к высоким стенам столицы. Из-за них выглядывали черепичные крыши и поющие бронзовые трубы, которые оплетали бугристые стены. Закатное солнце украшало острые шпили и вычурные ветряки слепящими бликами.

— Все столь невесомое и мирное, но здесь точно надуться Хинаринцы, которые не разделят мой вкус в женщинах. — Ответила Лиора, постепенно поддаваясь раздражению и горечи. Стоило словам слететь с разбитых губ, девушка осознала их двусмысленность и поспешила оправдаться. — Прости, прости. Компании бледных лицемеров я с радостью предпочту тебя.

Линфри растроганно улыбнулась, но тревожные морщины не думали исчезать с ее лица.

— Я все… боялась спросить, думала рано. — Собравшись с духом, пробормотала она: — Как ты?

— Мы не можем вечно избегать этой темы. — Натянуто улыбнувшись, ответила Лиора. — Мне не слишком здорово, так стыдно прятать уродство под тряпками. Постоянно боюсь, что щупальца Десницы затолкают меня в новую клетку. Мерзкий тоннельник вечно твердит о войне и переменах, от которых негде скрыться.

— Костяшка пытается нас запугать и получает от этого удовольствие. — Брезгливо отозвалась пепельная и с желчной улыбкой оглянулась на Нуаркха, который медленно хромал по палубе.

— Я понимаю и не хочу верить, но даже Леронц не может возразить. — Мотнув головой, Лиора рассеяла тучи мрачных раздумий и с сочувствием спросила: — А ты не винишь себя за то, что оставила брата?

— А не должна? — Отведя увлажнившиеся глаза и обхватив плечи, переспросила Линфри.

— Конечно, нет. Ларканти может позаботиться о себе, и переживания о сестре помогут ему справиться с трудностями. — Ободряюще прошептала Лиора, поглаживая сгорбившуюся спину пепельной. — Он вздохнул с облегчением, когда узнал, что ты выбралась.

— Откуда он может знать? Я даже не удосужилась добраться до владений клана и, признаться, не чувствую себя в безопасности. — Продолжила Линфри подавленным тоном. — Видела червя, у меня от него песок струиться по коже!

— Зря ты так. Под уродливой оболочкой ютятся очень обходительные и учтивые Аргийцы. — Небрежно отмахнулась Лиора. Следом она огляделась, наклонилась к Линфри и посерьезневшим тоном призналась: — Меня пугает Хенши и его мертвые глаза. В манекенах из мастерской искры жизни сверкали ярче. С другой стороны, Леронц относится к нему хорошо, что немного успокаивает.

— Он и к Нуаркху относиться хорошо. — Возразила пепельная и мгновенно насупилась.

— Может, Леронц действительно слишком мягкосердечен. — Пожав плечами, согласилась бледная и с сожалением посмотрела на ноющие ноги, спрятанные за бесформенной юбкой и мужскими сапогами. — Давай возвращаться? Мое тело еще не готово к длительным прогулкам. Отошли на пару дюжину метров, а лодыжки норовят переломиться.

— Почему раньше не сказала? Где болит? — Встрепенулась пепельная и поторопилась ощупать Лиору, которая ответила игривым хихиканьем.

— Все хорошо. Просто хотела, чтобы ты прикоснулась. — Озорным тоном призналась Лиора и неловко закусила рассеченную губу. На улыбнувшимся лице пепельной вспыхнул непроницаемо-черный румянец, и она прильнула к шее Линфри. Бледная звонко рассмеялась, чувствуя горячие губы на покрывшейся мурашками коже. В следующее мгновенье она неудачно дернулась и зашипела от боли, пронзившее сломанное запястье.

— Пока повременим. — Отдышавшись, пробормотала Лиора и припала к Линфри, обмякнув в теплых объятиях.