Вячеслав Распопов - Фаворит богини

— В кулоне яд, а он, в смысле Родик опасен. — Показывая заточенный как бритва кинжал, пояснил свои действия августе. — То есть был опасен, а сейчас уже нет.

Императрица только повела плечем, будто, и не было никакого испуга, и присела в кресло напротив. Зам тем временем отошел от боли, и с волчьим оскалом не отрывая меня испепеляющего взгляда, прошипел.

— Ты пожалеешь! Ты сдохнешь в мучениях червь!

— Уже скучно. — изображая устало-скучающее лицо лениво произнес я и тут же добавил. — Если бы мне за каждую угрозу платили, хотя б по серебрухе я был бы уже богаче царя Соломона, и Гаруна аль Рашида вместе взятых. Хорошо, что ты вспомнил про мучения, их я тебе обеспечу. Ты ведь знаешь Лиссипа, талантливый скульптор из рук которого выходили исключительно шедевры — прославившие его имя в веках.

Из тебя я сделаю свой шедевр, и назову его «Цветок ада». Начну я с того что надрежу и частично сниму, лоскутами кожу с твоего тела. Каждый лоскут будет напоминать лепесток лотоса, чтоб тело не кровило, буду обильно посыпать его золой с солью. Это так больно, что ты сразу расскажешь все что знаешь, уж поверь. Дальше будет еще больней…. Это все будет продолжаться седмицу, а в конце через бронзовый рог залью расплавленный свинец тебе в глотку. Далее твое тело хорошенько прокоптят, и высушат. Да чуть не забыл — чтоб тебе не было одиноко, одновременно с тобой, то же самое будет происходить с твоей семьей. — Я садистский хохотнул. — Красивая получится клумба.

Все это я говорил с возрастающим энтузиазмом, и при этом непрерывно давил голосом. Под конец речи взглянул на августу, и понял, что слегка переусердствовал — та была белой как полотно. Мои наблюдения прервал умоляющий возглас Родика.

— Августа! Умаляю! Уберите этого палача! Разве вы не видите, что он безумен!

Зоя все же держала себя в руках, и интуитивно сыграла «доброго полицейского».

— Александр чувствует ложь, и опасность мне грозящею. И по нашему уговору я не могу отменять его решений. Но если ты не будешь упорствовать и расскажешь мне всю правду, то пытки не понадобятся.

После этого заявления признания посыпались как горох. Один раз зам попробовал слукавить, но после моей мощной плюхи, сопровождаемой.

— Врешь собака!

Память подследственного резко улучшалась. Первое что сказала императрица, оказавшись со мной наедине.

— Я никогда не испытывала такую жуть, думаю бессонная ночь мне обеспечена! Ты на самом деле был палачом?!

— Нет, конечно! — Расхохотался я. — Никогда не делал людям больно, если не считать поединков. Что-то слышал, что-то додумал (Голливуд мне в поддержку), плюс фантазия, не более того.

На недоверчивый взгляд Зои, еще раз хохотнул, а затем продолжил.

— Этого парня надо не казнить, а перевербовать, будет у нас двойной агент, через которого будем сливать дезу Роману.

— Ты сейчас сказал, как я поняла что-то важное, но я ничего не поняла.

— Ты заключишь с ним соглашение, и пообещаешь оставить его в живых, а он взамен будет тайно работать на тебя, и по твоей указке руководить остальными шпионами. Кроме того Роман будет продолжать получать от Родика донесения и слепо верить им, хотя в них будет ложь. Получая неверную информацию, он будет принимать ошибочные решения. Ну, теперь понятно?

По тому, как сосредоточенно Зоя созерцала пустоту, было ясно — она поняла. Пауза немного затянулась, вслед за которой августа заговорила.

— Сейчас Роман будет искать надежного посредника, через которого начнет торг с Халифатом, предложив продать секрет «греческого огня». Арабы не поскупятся, отвалят и денег и оружья, объявят перемирье на восточных землях, и усилят натиск на Кипре, и на западе Византии. Лакапин тем временем соберет войско из армянских князей и наемников, и не встречая особого сопротивления захватит земли от Халифата до Босфора. А там немного подождет, пока Константинополь не обложат те же болгары, или меня не заклюет собственная знать. Я бы так и сделала. Но если Роман получит донесение, в котором говорится что удалось прочесть мое письмо, скажем к бывшему стратегу Карпу — крестному Константина. В котором я жалуюсь, что знать поголовно приняла меня в штыки, казна пустая, народ пока за меня, но через полгода, от голода вновь пойдет на штурм дворца…. И я думаю, что следует направить послов Роману, звать его на трон, но пока не решила, что выторговать взамен. Тогда он не станет продавать секрет, а потирая руки, будет ждать послов.

— Примите мои комплименты Ваше Императорское Величество, скорость вашей мысли потрясает…

— Так! Что дальше?! — Зоя с упреком посмотрела на помеху, в моем лице, разве что не цыкнула. — А я, тем временем используя его агентуру, уберу моих врагов… Пойманные на месте преступления агенты, под пытками укажут на Лакапина как на заказчика, и друзей у него станет меньше, а врагов прибавится.

Все-таки умно я поступила, назначив тебя секретарем. — Видя мое искреннее возмущение — весело рассмеялась. — Я шучу! Можешь просить в награду все что угодно, кроме денег и выходных. Хочешь особняк в центре Константинополя или виллу на побережье? И еще, как сделать, чтоб Иродион не выкинул какой-нибудь фокус, нарушивший наши планы?

— Он должен собственноручно написать все свои признания. И спрячь на время его семью. Пусть переписываются, но не более того. И да, пообещай, что пока он лоялен тебе, меня со своими пытками, ему опасается не стоит.

От особняка я отказываться, не стал — все же подарок от всего сердца, а вдобавок попросил беспрепятственно пользоваться личными императорскими термами. Как рассказал Фома, от публичных отличаются только отсутствием посетителей, большей роскошью и меньшими размерами. Зато спортзал там, на порядок круче — Роман для сыновей постарался.

Далее моя служба приобрела некоторую упорядоченность — подъем, умывание, легкий завтрак от Грации в моем кабинете. Спортзал, заплыв на тысячу, массаж. Второй завтрак — с императрицей в Христотриклине, и теперь столик для перекуса был не в пример более насыщен закусками. Общение с подозрительными лицами, их разоблачение. Поначалу возникали трудности в уединении с интересующими меня фигурантами. Вопрос возник, когда я пригласил к себе учителя Константина по этикету, каллиграфии и изящной словесности. Тот просто культурно послал меня, и не останавливаясь продефилировал мимо, продолжая разговор со своим собеседником. Позже я его, конечно, выловил и опросил. Как выяснилось, парень обучался в Риме, куда его пристроил отец — высший иерарх церкви из окружения Мистика. Один из тех, что по приказу Зои подверглись пыткам и дали признательные показания в казнокрадстве. Парень после этого взял фамилию своего дальнего родственника, и упорно двигаясь к цели, внедрился в ближнее окружение императорской семьи. А цель парня была месть Углеокой и ее сыну — как ее осуществить, он еще не придумал, и видать — не судьба.