Вячеслав Распопов - Фаворит богини

Вздох облегчения разгладил львиную долю морщин на монаршем лице. Но тон остался прежним.

— Я тут на прощание подготовила для тебя подарок… — Видя мою скептическую ухмылку, тут же добавила. — Это всего лишь кольцо, но по значимости оно равно золотой булле моего секретаря. С ним ты не подсуден никому, кроме императора. Любой стратег и градоначальник Империи посвящены в его силу и обязаны оказывать его владельцу всяческое содействие. Не отказывай мне в этой малости, прими подарок. Если захочешь, можешь выкинуть его в море и полюбоваться кругами на воде, или отдать его нищему бродяге и увидеть благодарность в его глазах. Только не передавай его никому, любой воспользовавшись кольцом, кроме тебя, преступник, и наказание ему смерть.

— Спасибо за подарок! Не знаю, даже чем отдарится, хотя — помнишь индуса палача? Он знает ВСЕ про яды, про их использование и противоядия. Он тебе может пригодиться… Только скажи ему, что тебе его порекомендовал Адвик. И да, не вздумай выпытывать у него сведения обо мне — это закрытая информация. В лучшем случае услышишь вранье, а в худшем — умрешь.

На некоторое время повисло неловкое молчание, выждав для приличия минуту, я повернулся к выходу.

— Постой! — Резкий окрик заставил меня обернуться. — Я признаю, что поступила с тобой по-свински! И за все, что ты сделал для меня — спасибо! Хоть и ради своих приживалок все сделал, но все равно для меня. Я не считала нужным тебя благодарить, потому что все, что я могла тебе предложить, выглядело бы при твоих возможностях и богатстве жалкой насмешкой. — На мой недоуменный взгляд, она пояснила. — Марго проговорилась фрейлинам, что ты даже не смотрел, что они с Ингой берут из твоей сокровищницы на свои украшения, и вообще ты настолько богат, что можешь купить и Африку и Византию. И знаешь, я не удивилась — при твоих возможностях завладеть сокровищами царя Соломона и Гарун Аль Рашида — детская забава, а если Синдбадом и в правду был ты, и россыпи алмазов не выдумка, в чем я уверена, то тем более.

— «Третий раз — зашибись! Оказывается, следить за своим «базаром» полезно и в этой эпохе. И тебе, рыжая, за твой длинный язык тоже спасибо! Жаль расстаемся, а то бы драила у меня палубу…»

— Хоть ты и не уничтожил мою главную угрозу — Романа, я тебе благодарна, особенно за освобожение из плена. Теперь, что бы ни случилось, я буду упокоена уже не в безымянной могилке, а в императорской усыпальнице! Будешь в Константинополе, если я к тому времени уже отойду в мир иной, можешь ее посетить, мне будет приятно.

Хотелось сказать, с удовольствием посещу, но сдержался. Несмотря на то, что августа пытается мной манипулировать, давит на мою жалость и порядочность, угроза для ее жизни реальна. Роман варился в дворцовой куне не один год. Регламенты всех мероприятий, режим дня, трафик движения царственных особ, порядок охранных действий, схемы всех помещений — все до последних мелочей ему известно. Тем более что три четверти придворных, о которых как бывший начальник охраны он знает практически все, а значит и может использовать их слабости в своих целях. Ну и последнее, и самое главное — средств на осуществление мести у него больше чем достаточно. Так что, не покидая трон, шансов остаться в живых у августы — кот наплакал.

— Я уже говорил, что человек сам творец своей судьбы. Ты сделала шаг, который разделил наши судьбы. Теперь ты сама, должна пожинать урожай своих решений. А я могу лишь сожалеть, что так все вышло.

— Не думала, что расставаться с тобой будет так тяжело. Да и к твоим рыжим я привыкла. Даже к их этой Делике. По поводу их можешь не беспокоится — пока я жива, свои обязательства по принцессам буду выполнять свято. Если что не успею, то прости, значит не судьба.

Все слова сказаны, условности соблюдены — пора и честь знать. Но когда уже протянул руку, чтоб открыть дверь, ведущую в холл, в мозгу щелкнуло:

— Слушай, Зоя, у меня есть человек, который может быстро и надежно упокоить Романа. Только плата за это — графский титул с землей. Если ты согласна, то я вас сведу.

— Я?! Я согласна! Только Роман сейчас находится, насколько я знаю по перехваченной переписке, в вотчине Ашета Железного. Это Агстевская долина в горной местности. Перевалы сейчас практически непроходимы, а кроме них с запада туда ведут считанные тропы. В любом случае все они идут через поселения — чужак не пройдет незамеченным, если вообще пройдет.

— «Упс — проблемка! Хотя чего это я туплю, у меня же четверка армянских фельдъегерей, которые все дороги должны знать, как свои пять пальцев. Проведу с князьями «целевую беседу» и готовые проводники супер класса!»

— Да не вопрос! Легко и быстро пройдет, даже через перевалы, и если придется среди бела дня проходить селения, никто не заподозрят в нем чужака.

— Я согласна! — От флегматично-похоронного настроения не осталось и следа. Августа резко вскочила с кресла, кубок с вином полетел в сторону. Еще мгновение и ее пальцы крепко сжимают мою ладонь. — Кто это?!.. Я его знаю?

— Ты ее знаешь! Это Делика.

— Кто?! Делика?! Эта изнеженная кривляка?! — Зоя резко отталкивает мою руку, Ее антрацитово-черные глаза мечут молнии. — Ты что?! Решил в отместку посмеяться надо мной?!..

— Эта «изнеженная кривляка», — не дал я воспламениться в полную силу гневу Углеокой, — полчаса назад одна покрошила в хлам лучший десяток «ночной сотни», включая сотника. — Я коротко, но в красках, описал последствия неудачного захвата принцесс. — Она опытная убийца, возможно лучшая, и с твоим делом она справится лучше чем, кто бы это ни был.

— А ведь я сразу, как увидела Делику, подумала, что в твоей компании не может быть бесполезных девиц. Но как-то задуматься об этом всерьез, не получалось. Хотя сейчас понимаю, почему взгляд ее фиолетовых глазищ, иногда пугал фрейлейн и прислугу. Значит она тоже из этого гадюшника Иштар. — И уже полностью удовлетворенная спросила. — Они что, их по цвету глаз подбирают?

— Ну не знаю. Хотя думаю, если так, то мимо твоих глаз, их верховная жрица, точно бы не прошла.

Польщенная императрица улыбнулась и сразу же ушла в свои мысли.

Фух, ну, вроде хеппи-энд. Все сестры получили по серьгам! Рыжие теперь могут в полной мере требовать поддержки у августы. Углеокая, лишившись всех врагов, может безраздельно править Византией. Делика станет графиней со своим замком, лесами и полями. Я еще постоял на пороге с минуту, примеряя подарок августы на средний палец правой руки. Но видимо, обо мне уже забыли, и я по-тихому покинул будуар. Надо было торопиться на пристань — ненавижу опаздывать, тем более, если сам назначил время.

В отличие от хмурого, продуваемого северо-западными ветрами Константинополя, Александрия приветствовала меня мягким бризом и ярким слепящим солнцем. Солнцем и зеленью! Дом, родной дом. «Артемида» под командованием Касима не стала сопровождать нас в Адриатику, а немного поохотилась вблизи Пелопоннеса, и нахватала там всякой мелочи — в основном контрабандистов и мелких купцов. Вино, специи, бронза, рабы, шелк и другие ткани, оружие шерсть, сыр, овцы… и еще десяток номенклатур — вплоть до дешевых украшений и глиняной посуды — наполнило ее трюма. После полной экспроприации груза, суденышки и их экипажи отпускались с миром.