Маруяма Куганэ - Владыка заговора

Очистившись, они заняли свои места за круглым столом.

В том числе и Великий Понтифик Слэйновской Теократии.

За этим столом все равны. Здесь нет начальников и подчинённых. Все они товарищи и компаньоны. Именно, все они действуют ради вящей славы человечества.

— Итак, начнём собрание.

Председательствовал Кардинал Земли, Рэймонд Заг Лаурансан.

— Наш главный вопрос — оккупация полмесяца назад города-крепости Королевства, Э-Рантэла, и окружающих земель Колдовским Королевством Айнз Оал Гоуна.

Ничто не может быть важнее чем внезапное появление этого загадочного государства.

Однако, детали знало слишком мало людей. Большая часть информации представляла из себя лишь слухи.

Для начала, они знали, что Король-Заклинатель — нежить, что он невероятно могущественный маг, уничтоживший армию Королевства, что под его началом целая армия мертвецов, что среди них есть Рыцарь Смерти, и так далее.

Рэймонд, командующий Шестью Писанями, исполняя свои обязанности председателя, детально изложил эти детали собравшимся.

Тут кто-то заговорил:

— Я так и знал, нельзя было молчаливо признавать случившееся, мы должны были вмешаться в эту войну!

— …О чём вы говорите? Открытое сражение против заклинателя, способного управлять Рыцарем Смерти, очень опасно. Разве не все мы согласились с этим в прошлый раз? Вы могли бы возразить тогда, но не пытайтесь отрицать уже принятое решение… Впрочем, я не думал, что он и в самом деле создаст государство…

Все присутствующие закивали.

— Что планирует Империя? Они союзники Колдовского Королевства, и признали его как государство, значит, они официально коллаборационисты? Или же их контролируют магически?

— Сомневаюсь. У них есть Парадайн.

— Значит, полагаю, было ошибкой полагаться на этого Императора.

— …Ну, более серьёзная проблема в том, что он — одна из немногих выдающихся личностей, кого мы до сих пор не смогли должным образом задействовать. Не пора ли пустить в ход план по перетягиванию его на нашу сторону?

— Думаю…

Резкий хлопок в ладоши успокоил собравшуюся было разгореться дискуссию.

— …Астролог Тысячи Миль наблюдала за битвой между Империей и Королевством. Однако, возникла некоторая проблема, и отчёт был задержан. Прошу вашего прощения.

Под проблемой, вероятно, имелось в виду то, что она заперлась в своей комнате и довольно долго не выходила наружу. По крайней мере, так все подумали.

— Итак, я раздам записи того, что она видела. Это не подтверждено больше никем; здесь лишь результаты её собственных наблюдений за армией Короля-Заклинателя на поле боя.

Как ненадёжно, подумали все, но никто ничего не сказал. Они взяли бумаги начали их изучать.

Они остановились на последнем листе. Каждый раз за разом перечитывал один и тот же абзац. Лица всех застыли и побледнели.

Рэймонд улыбнулся, глядя на изменившихся в лице товарищей. Он и сам прошёл через то же самое, и сейчас радовался — страдать приятнее в компании.

Наконец, словно озвучивая мысли всех остальных, Максимилиан завопил. Он раскрыл рот так широко, что очки свалились с его носа, но он, похоже, этого даже не заметил.

— Невозможно! Как такое вообще может быть?!

— Я ведь говорил вам, разве нет? Это просто описание того, что она, по её словам, видела.

Холодный ответ Рэймонда заставил Максимилиана захлопнуть рот.

Он потел так, словно только что пробежал солидную дистанцию. Пока Максимилиан пытался отдышаться, Беренайс решила задать другой вопрос, желая узнать, разделяет ли кто-нибудь её мнение.

— Вы не могли бы повторить? Это и в самом деле правда?

— Если все присутствующие по-прежнему верят словам Астролога Тысячи Миль, то да.

С болезненными выражениями лиц все снова опустили глаза к бумагам.

Каждый смотрел на одну и ту же строку — состав армии Короля-Заклинателя.

— Сотни Рыцарей Смерти (минимум 200), сотни Пожирателей Душ (минимум 300)… так? Если они сорвутся с цепи, неважно — Королевство, Империя, Альянс Городов-Государств или Святое Королевство — все эти страны падут!

— …Как и мы. Если эти твари накинутся на нас, нам придётся сотни лет оправляться от ущерба.

Рыцари Смерти. Сложность оценивается как 100 или выше. Они способны создавать Зомби-Оруженосцев, а те, в свою очередь, сами могут поднимать обычных зомби. Сами по себе зомби не так опасны, но большое их количество может создать условия для появления более сильной нежити.

Пожиратели Душ. Сложность оценивается от 100 до 150. Нежить, способная атаковать бьющими по площади навыками. Могут пожирать души погибших, становясь тем сильнее, чем больше душ проглотят. Источают ауру страха. Необходим заклинатель минимум третьего уровня, чтобы хотя бы попытаться им противостоять.

Любое из этих неживых существ способно в одиночку разрушить город или небольшое государство.

— Она не могла ошибиться? Может, Король-Заклинатель заметил, что за ним наблюдают, и применил иллюзии, чтобы сбить нас с толку. — высказал предположение Ивон, протягивая вперёд иссохшие, тонкие словно ветви руки.

— О-о… — пронеслось по собравшимся, но Рэймонд разбил их надежды.

— Чёрному Писанию известно множество монстров. Да, она могла не увидеть всей картины, но всё же Астролог Тысячи Миль отвечала за разведку в своей команде. Она никак не могла ошибиться. Кроме того, у нас есть подтверждённая информация о присутствии Рыцарей Смерти и Пожирателей Душ в столице Колдовского Королевства — бывшем городе Э-Рантэле.

Ответом ему было несколько разочарованных вздохов.

Признав утомлёнными голосами правоту Рэймонда, собравшиеся продолжили обсуждение.

— Что нам делать? Как должны поступить мы, защитники человечества? Что вообще можем мы сделать против пятисот монстров, каждый из которых способен разрушить страну в одиночку?

— Значит, их силы равны армиям пятисот небольших государств… но это же безумие, верно? Насколько же такая мощь нарушит баланс сил?

— Вопрос в том, как Король-Заклинатель намерен применить эту армию? Если он хочет просто использовать её для защиты границ, то в краткосрочной перспективе она не представляет проблемы.

— Как такое возможно? Этого слишком много для простой обороны. Кроме того, разве Король-Заклинатель не нежить, ненавидящая живых? Я уверен, он собирается обрушить свою армию на соседние страны.

— Не имеет значения, как именно Король-Заклинатель намерен использовать свои войска. Важно то, что мы можем с этим сделать.

Это было справедливое замечание, и направление беседы начало меняться.

— Раз так… Сможет ли Чёрное Писание справиться с ними? Вот в чём вопрос.

Чёрное Писание представляло из себя последний козырь Слэйновской Теократии, особый отряд героев. Можно было бы назвать их приключенцами адамантового класса, но с одним существенным отличием.