Сергей Байбаков - Воины Беловодья

Снежана тихо ойкнула и сжалась. Ей захотелось стать маленькой, незаметной и куда-нибудь скрыться. Ярина и Русава, более опытные и повидавшие больше, чем их подруга, привстали. Впрочем, Русава все равно зажмурилась и даже прикрыла глаза ладонью. Велислав выдернул меч, а волхв Хранибор, сдвинув густые седые брови, стрельнул глазами в сторону прислоненного ко пню посоха. Тот тут же, неведомо как, оказался в его руках.

— Боже правый!.. — прошептал Кирилл, чувствуя, как глухо застучало сердце, а к вискам прилила кровь — настолько красочным и живым оказался переданный собакой мыслеобраз.

Первыми бросились в глаза змеиные зрачки, взгляд которых проникал, казалось, в самую глубину души. Безжизненные, остекленевшие, лишенные разума и одновременно странным образом исступленные глаза принадлежали невообразимо жуткому ящеру.

Из приоткрытой пасти чудовища, сквозь частокол острых, длиной с локоть, зубов вылетал и тут же прятался обратно длинный раздвоенный язык.

Ящер стоял на задних когтистых лапах, опираясь на длинный, усеянный роговыми пластинами хвост. Передние лапы чудовища, безвольно висевшие на желтоватой, в пестрых разводах груди, казались непропорционально маленькими в сравнении со всем остальным.

Вдали, около причудливо изогнутых, покрытых серым паутинным налетом деревьев и странно лиловых скал стояло еще два чудовища. Туловища ящеров опутывали цепи, они поддерживали висящие на спине чудовищ помосты. Ящеры образовывали треугольник, по сторонам которого стояли одетые в длинные серые балахоны люди. Их головы скрывали капюшоны. Показалось, что под ними нет лиц — вместо них лишь черные провалы. За спинам серых висели угловатые щиты, а сами они опирались на длинные копья.

В центре треугольника стояло три человека в черных балахонах. Их лица также скрывали капюшоны. В руках они держали длинные, изогнутые на концах посохи.

Странным было то, что в этом затуманном мире небо розовело рассветом, ведь сейчас возле избы волхва уже давно сгустились сумерки и наступала ночь.

Картина вспыхнула на несколько мгновений и исчезла. Но она оказалась настолько реальной, что все ощутили, как прикоснулись к чужому и неведомому миру. Миру, который враждебен всему живому…

— Тираннозавр… Тираннозавр Рекс, — переведя дыхание, вымолвил Кирилл. — А может и не Рекс. Но все равно тираннозавр.

— Что ты сказал? — тряхнул головой Хранибор. Волхв отгонял страшное наваждение. — Это ты о ящерах? Видел?

— Видел. А вы?

Можно было и не спрашивать. Русалки кивают, глаза у девушек круглые от испуга. Велислав выдернул меч, будто готовится отразить атаку. Хотя что меч против эдакой жути? Хворостинка под горным обвалом!

— Ох, Шейла! — выдохнул Кирилл. — Ну спасибо, дивная собака! Ну удружила! Предупреждать же надо! Меня чуть кондратий не хватил, когда это чудо-юдо увидел!

— Простите, — Шейла смущенно вильнула хвостом. — Я же говорила, что видела там жуть. Вот и захотела, чтобы и вы ее увидели. Больше не буду вас пугать. Я и сама не знаю, как это все получилось.

— Нет-нет, Шейла! — воскликнул Хранибор, отставляя свой посох. — Ты уж лучше показывай! А со страхами мы уж как-нибудь совладаем.

— Предупрежден — значит вооружен, — задумчиво сказала Кирилл. — Прости, псина. Я неправ. Показывай и впредь.

Кирилл протянул руку к собачьему загривку и задумчиво потрогал ошейник. Все видели, как засверкали камни перед тем, как Шейла показала стоящих за туманом. Сейчас рубины погасли и в сумраке казались простыми невзрачными камнями. Но на ощупь они были теплыми — будто нагрелись, а сейчас остывали, выполнив свое предназначение.

— Сдается мне, что не простой ошейник презентовал тебе достославный господин Грей. Чую, сюрпризов в нем заложено немало.

— Да! Да! Да! — Шейла вскочила и радостно завиляла хвостом. — Он предупреждал, что этот ошейник непростой! Он говорил что эта вещь меня от многих бед убережет, а со временем, когда я научусь им пользоваться, он будет исполнять все мои желания! Я и учусь! А ты над этакой красотой до сих пор потешаешься!

В словах и интонациях собаки звучала легкая обида. Впрочем, долго дуться Шейла просто не умела. Погладь ее по холке, почеши за ушком, и все встанет на свои места, что не преминул любовно сделать Кирилл.

— Больше не буду, учись.

— Хранибор, что это было? — спросила Снежана. — Ты знаешь?

Волхв задумчиво повел бровями, отставил свой посох, прислонив его ко пню, махнул рукой и уселся.

— Пока не знаю что это. Но знаю точно, что сейчас туда соваться не след, — глухо сказал он. — Сначала обдумать надо.

— Так это ящеры? — не унималась Снежана.

— Да, это они, — отозвалась Ярина. — Я слышала, что они именно такие. В роговой броне, со змеиными глазами и раздвоенными языками. Их еще называют «драконы». Только я не знала, что они на задних лапах могут ходить. Вы видели, какие у них пальцы и когти на них? Как птичьи. Только крыльев нет.

— Может еще не выросли? — сказала Русава. — Мне показалось, что у них по бокам какие-то бугорки выпирают.

— Да, — кивнул Велислав, — я тоже заметил, там будто зачатки крыльев сбоку. Может, они еще молодые? Ведь у драконов есть крылья. И непонятно, что это за люди возле них стоят. Знаю, что ящеры никого к себе не подпустят. Что скажешь, мудрый волхв?

Хранибор ответил не сразу. Он задумчиво глядел на огонек светильника и размышлял. Умудренному волхву было не по себе. Не от неожиданно возникшей картины — конечно, нет! И не от испуга. Волхв считал, что отмеренные богами годы он уже прожил, и страшнее того, что с ним случилось, когда он был еще триградским воеводой, вряд ли что может произойти. Хранибор беспокоился за своего внука — княжича Добромила. Ведь он сейчас был в том страшном и непонятном месте за туманом.

А кто эти странно одетые, безликие люди возле ящеров? Видимо, чудовищ нисколько не беспокоило, что рядом стоит такая легкая и беззащитная добыча. Брать в расчет копья и щиты не стоило. Но вот трое в черных хламидах, по-видимому, сильны. Скорее всего, именно они повелевают и ящерами, и серыми воинами. Недаром черные стоят наособицу — в середине треугольника. Застыли как истуканы, на посохи опираются. А посох — он не только увечным служит. Нет! Посох — это оружие колдунов и волхвов. Чародейскую силу посохов Хранибор знал не понаслышке. У самого такой есть: вон, у пня стоит. Значит, трое из людей чародеи. Только вот какие? Добру или злу служат и поклоняются? Кто их бог или хотя бы главный жрец?

Этого Хранибор не знал, хотя по миру ходил долго. Не слышал мудрый волхв, чтобы колдуны могли ящерами повелевать, не слышал…

Пока Хранибор размышлял, сумерки сгустились окончательно. В тиши робко подал голос первый сверчок. Где-то вдали ухнул филин — видимо, собирался на охоту. Шелестела листва, лес наполнялся тихими таинственными звуками. Начиналась ночная жизнь. А у избы волхва царила тишина.