Зинаида Гаврик - Аида. Переулки снов (СИ)

Она говорила вроде бы в пустоту, не обращаясь лично к Аиде, но всем услышавшим было понятно, кому это адресовалось.

- Ваше величество, - уже громче обратилась принцесса к отцу. – Вы говорили, что прибудет какой-то достойный сэр, который, возможно, станет моим женихом. Он ведь уже здесь, не так ли?

- Да, всё верно, - приободрился король, обрадованный её непривычным интересом к этому вопросу.

- Вы не покажете его мне? - Лавиния метнула победный взгляд на Аиду, уверенная в своей правоте.

- Конечно! – Воскликнул монарх, подзывая слугу и что-то шепча ему на ухо. – Сейчас ему передадут, чтобы подошёл.

Спустя несколько секунд торжественного ожидания, к трону почтительно приблизился рыжеватый человек, с тоном волос чуть более светлым, чем у принцессы. Он был, пожалуй, чуть полноват, но довольно миловиден.

- Лавиния, позволь тебе представить того самого, достойнейшего из достойных, графа Бейна! – Гордо провозгласил король, пока подошедший восторженно пялился на создательницу Ночного мира.

Выдержка отказала Аиде. Она не смогла сдержать смешок, постаравшись прикрыть его кашлем. Авдей, сидящий рядом и слышащий каждое слово сестры, громко фыркнул, а его дядя Альберт позволил себе ироничную улыбку. Лавиния зло обернулась, отыскивая насмешников, но все тут же сделали каменные лица.

- Сир, ваша светлость, ваши высочества, - раскланялся со всеми рыжеволосый граф, самодовольно улыбаясь.

- Бейн, обратите внимание на мою прекрасную дочь. Чуть позже, когда прибудут все гости и торжественная часть закончится, она составит вам компанию и покажет дворец, - непререкаемым тоном сообщил король.

- Благодарю за оказанную честь, ваше величество, - резво отозвался тот, продолжая стрелять глазками в Аиду.

- Лавиния, запомни этого достойного человека, - монарх, заметив взгляды графа, решил на всякий случай напомнить, кто именно из принцесс является его дочерью. Поэтому и обратился к ней так демонстративно.

- Непременно, - сквозь зубы процедила Лавиния, даже не глядя на своего потенциального жениха. Гораздо больше её занимал дальний угол на полукруглом пятачке с колоннами, из которого то и дело доносились вспышки хихиканья и оживлённых женских голосов. Стоит ли говорить, что именно там в настоящий момент находились герцоги Вестальский и Таркосский?

- Сир, а эти два новых герцога, они женаты? – Решила пойти в лобовую атаку Лавиния, как только отошёл потенциальный жених.

- Кто? Ааааа, эти… - несколько озадачился король. – Понятия не имею. Лучше поинтересуйся у принцессы Аиды.

- А почему у неё-то? – Оч-чень недовольно спросила его дочь.

- Так ведь оба лорда прибыли из её государства засвидетельствовать союз. Она же наверняка знакома с представителями своей высшей знати, - пожал плечами его величество, теряя интерес к разговору.

- Что?! То есть это её подданные, получается? – Недоверчиво произнесла Лавиния, сморщившись, будто вместо яблока откусила здоровенный кусок луковицы.

- Я же сказал! – С изрядной долей раздражения отозвался король, давая понять, что не собирается больше говорить на эту тему.

Принцесса обиженно надулась, скрестив руки и откинувшись на спинку своего трона.

А принц, тем временем, пытался ухватить какую-то ускользающую мысль. Кажется, он услышал что-то знакомое, но никак не мог вспомнить, что именно. Так и не сумев сосредоточиться, наследник короля решил хоть немного выплеснуть своё плохое настроение, преследующее его со вчерашней ночи.

- Принцесса, вы говорили, что ваши мужчины настойчиво завоёвывают понравившуюся девушку, - ехидно начал Авдей, а его сестра сразу же сделала стойку и впилась глазами в брата, ловя каждое слово. - А герцог Вестальский и Таркосский тоже так делают?

- О, дааа, можете мне поверить! – Аида с трудом удержалась от нервного смеха, вспоминая редкостное упрямство своих друзей.

- Неужели? – Не утерпев, вмешалась в разговор Лавиния. – И как они это делают?

- Если лордам понравилась девушка, то им всё равно, сколько раз она откажет. Они снисходительно пропускают мимо ушей её возражения и даже ругань. Их невозможно заставить сбиться с цели. Иногда герцога Тумана и герцога Арана хочется убить, но потом понимаешь, что без их наглого обаяния становится ужасно скучно. И ещё они никогда не бросают друзей и ничего не боятся, - описывая парней, Аида вдруг поняла, что рада их присутствию в этом змеином логове.

А принц Авдей вдруг вспомнил то, что крутилось в его голове с самого появления этих новых лордов. Знакомые имена! Он уже слышал их! Принцесса Аида в разговоре с тем страшным юношей, возникшим из мрака, вспоминала своих друзей, с которыми виделась в саду! И называла их Аран и Туман! А значит, они прибыли в королевство ещё вчера, а сегодня появились при дворе. Получается, их гостья знает этих мужчин гораздо лучше, чем кажется.

- Значит, настойчивые… - с хищной улыбкой повторила Лавиния тем временем, наматывая прядь волос на палец. – Это очень хорошо…

- Но так же настойчиво они отваживают тех, кто им не нравится, - внесла ясность Аида. Однако принцесса решила пропустить её слова мимо ушей, о чём впоследствии очень пожалела.

- А откуда вы так много знаете о поведении герцогов Вестальского и Таркосского? – Ревниво спросил Авдей.

- Мы давно и хорошо знакомы, - отозвалась Аида.

Наконец, все гости прибыли и бал плавно перетёк ко второй части. Тут и там замелькали слуги с подносами, ломящимися от различного вина и закусок. Музыканты заиграли громче, в центре зала закружилось несколько пар. К королевскому возвышению выстроилась очередь из кавалеров, желающих пригласить принцессу Аиду. Она, признаться, несколько встревожилась. Танцевать с местными щёголями, с детства привыкшими к распутности и легкодоступности своих дам, ей совсем не хотелось. К тому же их намерения были совершенно очевидны – пресытившись постоянными интрижками, они жадно взирали на Аиду, как на редкое экзотическое блюдо, которое всем очень хотелось попробовать. Она уже начала жалеть, что выбрала для бала столь выделяющийся и броский наряд. А Аран с Туманом были в другом конце зала и, даже если бы захотели, не успели бы пробиться сквозь плотный заслон толпы. Не говоря уж о том, что вокруг них, словно стая голодных тигриц, собралась стена из женщин, которые делали всё для привлечения внимания таких невероятных мужчин. Однако, как выяснилось, она забыла о том, насколько настойчивыми были её друзья. И то, что ей казалось непреодолимым препятствием, для них являлось лишь лёгкой помехой. Особенно для Тумана, который вообще не имел привычки заботиться о состоянии окружающих.

Началось всё с того, что ближайший из очереди кавалеров, сладко улыбаясь, двинулся к Аиде. Однако, в этот момент его высочество Авдей лениво поднял руку ладонью вперёд и тот запнулся, замерев на месте. Оспорить право принца на первый танец он, конечно, не мог. Девушка отвернулась и слегка поморщилась, поняв, что будет дальше.