Зинаида Гаврик - Аида. Переулки снов (СИ)

- Да и говорил он с самой первой встречи слишком грамотно для простолюдина, - продолжала вслух рассуждать она. – Хотя это ни о чём не говорит. Нравы здесь хромают, так что встреченный случайно прислужник может вполне оказаться внебрачным сыном короля или высокопоставленной аристократки. Но вот что ещё интересно – я его видела только тогда, когда вас не было рядом!

- Стоит проверить, - помедлив, кивнул Туман. – Но как ты его сейчас найдёшь? Лавиния наверняка будет отрицать, что кого-то подсылала. И мы даже представления не имеем, где искать неуловимого, как тень, древнего. Хотя… есть идея.

- Опять ловим на живца? – Усмехнулся Аран.

- Что вы имеете в виду? – Аида переводила взгляд с одного на другого, пытаясь понять, о чём они говорят.

- Древний показался тебе дважды, значит, покажется и ещё. Он тоже заинтересован в том, чтобы испытание поскорее закончилось. Кроме того, думаю, ты ему нравишься.

- С чего ты взял? – Возмутилась Аида. – Как вообще кто-то может нравится тысячелетнему демону?

- Не знаю как. Но чутьё меня редко обманывает. Он мог выбрать себе любую роль для игры, если не хотел физического контакта. А при последней встрече он, по твоим словам, настаивал на поцелуе. Зачем?

- Да просто так! – Не согласилась девушка. – Мало ли, что взбрело ему в голову! Может, хотел изучить моё поведение или просто развлекался! Вообще ещё не доказано, что именно он - древний!

- Не знаю, не знаю. По мне, так всё ясно. Ты имеешь совершенно необычайное свойство нравиться именно сильным личностям, - совершенно серьёзно поддержал друга Аран.

- Хватит! – Рассердилась Аида. Правда, не очень.

- В любом случае, других вариантов у нас нет. Придётся тебе прогуливаться по дворцу в элегантной одежде, причём нам нельзя быть рядом, - Туман задумался, прикидывая варианты ненавязчивой охраны Аиды.

- Я сегодня уже прогуливалась. Противный Авдей опять назвал меня невестой, а его сестричка едва не пролезла в мою комнату, изображая лицемерное дружелюбие.

- Значит, мы будем их отвлекать в то время, пока ты охотишься, - внезапно выдал вождь.

Аида почувствовала нежданный укол ревности.

- Дадите принцессе то, что она хочет? – Ядовито уточнила девушка и тут же поймала два насмешливых взгляда.

- Ага, и принцу тоже, - поддакнул Аран. – Мне всегда нравились избалованные юнцы. Они так забавно обижаются, когда их ставят на место.

Одетая в вызывающее красное платье Аида снова дефилировала по коридорам дворца. На этот раз решительно и неспешно, словно лесной пожар. Столь же неотвратимая и злая. Идея парней о том, что она приглянулась древнему, вызывала дикое раздражение. Ну что за глупость? Эти древние вряд ли способны чувствовать! Какая может быть симпатия или ненависть, когда живёшь так долго?

Наблюдая за снующими слугами, она засмотрелась на мальчика с подносом булок, которого отчитывала повариха. Ребёнок послушно кивал, но при этом совершенно не выглядел расстроенным. Аиде показалось, что она его где-то раньше видела. Хотя, возможно, дело было в повышенной подозрительности, которую девушка питала сейчас к каждому встречному.

Ноги уже начали уставать от высоких каблуков, когда навстречу вырулил кузен короля Альберт. Он широко улыбнулся, явно демонстрируя желание пообщаться. Аида едва заметно вздохнула, посылая дежурную улыбку в ответ.

- И как вам наш дворец? – Галантно целуя руку, поинтересовался мужчина. – Вижу, вы хотите погулять в одиночестве, но уж очень захотелось, наконец, перекинуться с вами парой фраз. Несколько дней с большим интересом слежу за тем, как мои избалованные племянники получают поражение по всем фронтам и наслаждаюсь.

Девушка внезапно поняла, что он совершенно не вписывается в королевскую семью. Слишком умён и воспитан, пожалуй.

- То есть болеете за меня? - С гораздо большей симпатией откликнулась она.

- Не сочтите меня странным, но да. Редко когда удаётся поставить зазнаек на место. Да и вообще, люблю, знаете ли, наблюдать со стороны за человеческими играми и противостояниями. Мало что доставляет мне большее удовольствие в последние годы, - заметил он со странным выражением.

- Вы, наверное, чувствуете себя одиноким, - с внезапным сочувствием улыбнулась Аида. – Вам точно не место среди тех, кого я успела тут узнать, уж простите за откровенность.

- Думаете, я лучше? Рискуете сильно ошибиться. Я совсем не такой милый, как выгляжу. Даже наоборот, - устремив проницательный взгляд на девушку, сказал Альберт. – Боюсь, многие готовы убить меня за мои пристрастия.

- Думаю, вы умнее этих многих, потому и одиноки. Трудно постоянно опускать себя до уровня окружающих, - парировала Аида слегка переступив нещадно ноющими ногами.

- Давайте присядем на тот диванчик, - тут же предложил кузен короля. – Ваша обувь не предназначена для прогулок и долгих стоячих разговоров.

- Спасибо, - благодарно ответила девушка. – С удовольствием приму ваше предложение.

Пока она усаживалась, Альберт велел идущей мимо служанке принести им чай. И вообще, он был сама любезность. Аида чувствовала с ним себя, вопреки логике, совершенно комфортно.

- Я вас не так часто вижу во дворце, - заметила она.

- А что здесь делать? Скукота страшная. После вашего приезда, правда, привлекательность этого места значительно возросла, - галантно отозвался кузен короля.

- Из-за негласной борьбы с наследниками? – Чуть кокетливо поинтересовалась Аида.

- Не только. Ум и красота тоже играют свою, и весьма значительную, роль, - тонко улыбнулся Альберт. – Местные дамочки, кажется, забыли, что такое хороший вкус. Ходят почти голые, но, при этом, совершенно не вызывают плотского желания у того, кто хоть немного умнее табуретки. Правда, таких тут не так много.

- Для брата короля ваши взгляды несколько вызывающи, - констатировала Аида.

- Наверное, я просто устал от людей, - задумчиво отозвался её собеседник. – Их мелкие ссоры и дурацкие интриги давно не вызывают ничего, кроме раздражения.

Когда служанка, наконец, принесла чай, девушка была окончательно очарована собеседником. Его хлёсткие замечания отражали её собственные мысли о местных аристократах. К тому же он явно хотел произвести впечатление и поэтому постоянно вставлял в свою речь ненавязчивые и очень приятные комплименты. Наконец, Альберт сообщил, что, к огромному сожалению, его ждёт брат и долг вынуждает откланяться, а затем выразил надежду на повторную встречу, столь же приятную, как и эта. Поклонившись, он удалился, оставив Аиду в компании кружки недопитого чая.

Вздохнув, девушка заставила себя встать и вновь отправиться исследовать дворцовые коридоры в поисках развратного слуги. Но тот будто сквозь землю провалился! Горничные, поварята и прочие обитатели замка уже начинали странно коситься на беспокойную гостью, в очередной раз натыкаясь на неё то там, то тут.