Филис Каст - Избранная луной

– Да, это стремнина реки, которая течет через него.

– И вы с Ледой туда ходили?!

– Нет! Мама никогда бы меня и близко не подпустила к этому ужасному месту. Мы лишь знаем, что ручей течет оттуда, потому что течением приносит всякие штуки, которые могут быть только из Города, например, так принесло котел, в котором мы тушим мясо. Мы с мамой нашли его пару лет назад, недалеко отсюда. А еще мы раз нашли…

Слова Мари заглушил неистовый лай. Ригеля не было видно, и она бросилась бегом, чтобы найти его. Когда она подошла ближе, щенок уже добрался до воды и энергично облаивал кучу мусора, зацепившуюся за топляк.

– Ригель, тише! Ты слишком много шумишь, а я уже тут. Что там у тебя?

Песик отошел, чтобы Мари лучше рассмотрела кучу, и у нее перехватило дыхание. Среди веток, травы и прочего весеннего мусора лежало тело мужчины.

– Материна сиська! Да это Псобрат! – ахнула Зора из-за ее плеча.

Мари подошла поближе и стала рассматривать лицо лежавшего. И содрогнулась: она его узнала. Это был Ник – человек, который выслеживал Ригеля!

– Он мертв, – сказала Зора. – Надо забрать его нож. Вон, видишь? На поясе. И посмотреть, может, что-то еще с ним приплыло.

Мари кивнула.

– Хорошо. Давай. – Звучит жутко, но приходится признать, что Зора права. Разве не за этим Ригель привел ее к телу? Ножи – драгоценность, тем более такие, как этот, из настоящего металла. И кожаный пояс тоже стоит прихватить. Она посмотрела на его ноги. Раздевать она его не станет – не сможет себя заставить, – а вот ботинки можно и забрать. Мари собралась с духом, отгоняя тошнотворное ощущение, и наклонилась было за ножом, как Ник закашлялся и со стоном выпустил струю воды на рубаху.

– Мать Богиня, да он жив! – выдохнула Зора и рухнула в обморок.

Когда Псобрата стошнило, Мари отскочила, спотыкаясь о камни, чтобы убраться подальше от него. Но он не открыл глаза. Так и лежал в куче мусора, вздрагивая и часто и неглубоко дыша.

Уголком глаза она увидела, как пошевелилась Зора.

– Ты как? – спросила она, не отрывая взгляда от лежащего.

Та села, потирая локоть.

– Что произошло?

– Ты потеряла сознание.

– Я? – тут ее взгляд упал на мусорную кучу и лежавшего посреди нее человека. – Мать-Земля, мне это не пригрезилось. Он на самом деле здесь!

Ригель подошел к раненому и жалобно заскулил.

– Ригель! Назад! – Мари подалась вперед, ухватила пса за шиворот и оттащила.

Псобрат открыл глаза. Мари смотрела, как он несколько раз сморгнул, чтобы четче видеть, потом заметил Ригеля, и губы его зашевелились:

– Я тебя нашел.

Голос звучал слабо, словно доносился издалека. Он потянулся к Ригелю. Но тут на лице его отразился приступ боли: скулы побелели, губы стали синими. Он зажмурил глаза и тяжело, прерывисто задышал. Ригель сел, виновато поглядывая умными глазами то на него, то на Мари.

– Убей его! – Зора встала позади Мари и посмотрела на лежавшего с безжалостным презрением. – Он ранен. И не сможет тебе помешать. Возьми его нож и перережь ему горло.

– Я не смогу, – сказала Мари.

– Тогда это сделаю я. – Зора решительно направилась к нему, но Мари ухватила ее за запястье.

– Нет, погоди.

Зора остановилась и, склонив голову набок, пристально посмотрела на нее:

– Так будет милосерднее. Лишь только зайдет солнце, его найдут жуки. И сожрут живьем. Так что лучше уж мы, чем они.

Мари прошла мимо Зоры и приблизилась к раненому. Рядом с ним сидел Ригель. Она погладила его по голове и что-то прошептала – возбужденность щенка ей не нравилась. Она еще раз посмотрела на лежавшего. Вне всяких сомнений, это был он, Ник – Псобрат, который искал Ригеля. Глаза его были закрыты. Она вытащила его нож. Он никак не отреагировал: то приходил в сознание, то отключался.

– Он из металла?

Мари отдала нож Зоре.

– Не знаю. Сама проверь.

– Да! И поразительно острый. Вот удачная находка! – Зора глубоко вздохнула и выдохнула вместе с воздухом слова:

– Так и быть. Я убью его.

Она прошла мимо Мари и вновь направилась к лежавшему. Мари хотела остановить ее, но Ригель оказался быстрее. Он встал между раненым и Зорой, а потом отступил на пару шагов и улегся ему на ноги, угрожающе скаля зубы.

– Твое чудовище спятило! – отпрянула Зора.

Мари наклонилась к Ригелю, который жалобно заскулил и завилял хвостом, но своего поста у ног лежавшего не оставил. Она заглянула ему в глаза. Щенок ответил бурей эмоций: он был чем-то взволнован и обеспокоен. Очень и очень обеспокоен. Мари взяла морду Ригеля в ладони.

– Мы не будем этого делать. К тому же он в ужасном состоянии. Все равно он не жилец.

Ригель снова заскулил и облизал ей лицо. Ему не потребовались слова, чтобы донести до Мари то, что именно он имеет в виду, и ей становилось все яснее, зачем он ее привел и чего хочет.

– Хорошо. Ради тебя я посмотрю, что с ним.

– Но зачем? – спросила Зора.

– Зора, ты знаешь меня уже достаточно, чтобы понять: ради Ригеля я готова на все. Он привел меня сюда. Он не позволил тебе убить этого человека. По-моему, это яснее ясного: он хочет, чтобы я помогла ему. Потому я это и сделаю – ради Ригеля.

Тут щенок поднялся, но лишь затем, чтобы позволить Мари осмотреть Ника, и уселся между Псобратом и Зорой, угрожающе взглянув на нее, стоило ей пошевелиться.

Сначала Мари не заметила наконечник копья. Она увидела, что на голове серьезная рана, и с нее на лицо и одежду сочится кровавая влага. Потом быстро осмотрела его ноги и руки. На правом бедре обнаружился порез. Выглядел он нестрашно. Может, придется зашить, но рана казалась неглубокой. А вот левое плечо порядком пострадало и полыхало пурпуром. Попытавшись приподнять его, она и увидела главное – серьезную рану на спине, из которой торчал наконечник.

– Вот это уже хуже, – сказала Мари Ригелю. – Копье-то сломалось, но наконечник засел глубоко в плече.

– Самым милосердным будет перерезать ему горло этим вот чудесным острым ножом, – подала голос Зора.

Ригель зарычал.

– Передай своему чудовищу, что я лишь взываю к разуму! – оправдывалась она.

– Да, я знаю, как порой трудно удержаться и не куснуть ее, – сказала Мари Ригелю. – Но двух раненых я не потяну, тут с одним бы человеком управиться.

– Человеком ? Мари, он не человек. Он… Псобрат, наш враг. Думаешь, у него бы дрогнула рука, если бы он нашел хоть одну из нас в купальне в таком же состоянии? Я отвечу за тебя: нет, не дрогнула бы.

Мари села на корточки и посмотрела на Зору.

– Я уже встречала его раньше. Этот парень искал Ригеля.

– Мать-Земля! Вот и еще одна причина, чтобы его убить.

– Он был здесь, когда погибла мама, – тихо сказала Мари. – Он был добр к ней.

– Он? Ты уверена?

– Уверена, – Мари утерла слезу. Потом, приняв решение, встала и вытерла руки об одежду. – Зора, я не стану его убивать. И ты не станешь. И тут, на съедение хищным насекомым, мы его не бросим.