Марина Снежная - Пленницы Четырех Миров

И тут до меня дошло! У меня даже дух перехватило, когда я осознала, какой эффект оказывает этот кубок! Он возвращает молодость. Я так понимаю, что чем больше выпьешь, тем больше лет сбросишь. Но судя по тому, что во внешности леди Таллии абсолютно ничего не изменилось, что-то с кубком этим не то. Может, вино оказалось неподходящим. Или…

Последняя мысль заставила похолодеть. Взгляд Астера – разочарованный и недоуменный – устремился в мою сторону.

– Не понимаю, – пробормотал он. – Почему не подействовало?

– Потому что в ней нет ни капли крови Изначальных, – процедила женщина и выплеснула остаток вина прямо в камин. Пламя тут же вспыхнуло еще сильнее, отреагировав на неожиданное вмешательство.

– Ты увидела это с самого начала? – прищурился Астер. – Почему не сказала?

– Любой может ошибаться, – женщина пожала плечами. – И я тоже.

– До этого ты не ошибалась никогда.

Губы леди Таллии тронула улыбка.

– Рада, что ты так веришь в меня, сын.

Я ощущала себя явно лишней в их компании. Оба делали вид, что меня здесь вообще нет. Никогда еще со мной себя так не вели, и хуже всего, что приходилось с этим мириться. В этом мире я и правда никто – вдруг с ужасом это осознала. То, что меня держали во дворце, всего лишь из-за того, что я могла быть им полезна. Теперь оказалось, что это не так.

А еще пришла поразительная догадка.

Если не моя кровь активировала артефакт, значит…

Нахлынувшая ненависть к Алевтине заставила мои зубы заскрежетать.

Почему она?! Ну почему она, а не я?! И каким образом в этой безродной хабалке оказалась кровь Изначальных? Ведь у нас один отец! Одна кровь. Раз она есть в ней, то и во мне должна быть.

Тут я осознала еще одну вещь.

А с чего я взяла, что медальон вообще изначально отцу принадлежал?

Вспомнила его письмо.

Почему он давал понять, что вещь принадлежит матери Алевтины, а значит, и ей самой. Может ли такое быть, что медальон изначально принадлежал ее семье, а уже потом достался отцу в подарок. Кто знает: может, та женщина подарила его ему на день рождения или свадьбу. Могу лишь предполагать. И это значит, что я не имею к артефакту совершенно никакого отношения…

Как отреагирует Астер, если узнает, что в этом мире есть девушка, обладающая нужными ему свойствами? Зная его упорство, не сомневаюсь: он ее из-под земли достанет. Перешерстит все Четыремирье, но найдет. И сделает своей женой!

При одной мысли об этом хотелось завыть в голос.

Никогда! Только через мой труп эта тварь получит Астера. Он мой! Я никому его не отдам!

– Как получилось, что ты смогла активировать артефакт? – раздался вкрадчивый голос Астера, оторвавший меня от невеселых размышлений.

Я заставила себя собраться и ответить ему растерянно и смущенно, словно для меня самой это загадка:

– Понятия не имею… Астер, значит, я не смогу вернуться обратно?! Даже если ты отдашь мне медальон?

Он не удостоил меня ответом, нервно расхаживая по комнате. Леди Таллия же снова устроилась в кресле, откуда с невозмутимым видом наблюдала за ним.

Вот это самообладание! Не сомневаюсь, что для нее тоже было ударом то, что ничего не получилось. Но по мраморному лицу никогда этого не скажешь.

– Может, дело в татуировке, мама? – наконец, изрек он, останавливаясь около меня.

– Татуировке? – женщина изогнула бровь.

Астер схватил меня, резко развернул и рванул ткань платья. Я возмущенно вскрикнула, но возражать не осмелилась. Вскоре моя спина оказалась открыта взгляду леди Таллии. Я услышала, как скрипнуло кресло, когда она тяжело поднялась с него. Приближающиеся шаги и холодные пальцы, проводящие по моей коже. Не смогла сдержать дрожи и мурашек, пробежавших по спине.

– Интересно, – протянула леди Таллия. – И ты говоришь, что в ней проявлялась сила.

– Именно так. Правда, с тех пор, как я снял с нее медальон, этого не повторялось.

– Может, связь на энергетическом уровне? – предположила женщина. – Именно она активировала медальон.

– Пока это единственное разумное объяснение.

– Ладно. Что собираешься с ней делать?

Меня этот вопрос тоже сильно интересовал, и поэтому я с напряжением ждала ответа Астера.

– Пока не знаю, – глухо проговорил он и развернул меня к себе.

Посмотрел совсем уж чужим, жестким взглядом и велел идти в свои покои.

Чувствуя, как к глазам подступают слезы, я кое-как привела в порядок разорванное платье и двинулась к выходу. На меня будто весь мир обрушился. То, что казалось незыблемым и моим по праву, превратилось в туманную дымку, ускользающую от меня все дальше.

Я понятия не имела, что делать дальше, и как мне вести себя. Чужой мир со своими жестокими и непонятными законами перемалывал меня в своих жерновах, а выхода не было.

Нестерпимо захотелось снова оказаться в своей шикарной квартирке, обставленной лучшим дизайнером интерьеров, в окружении того, к чему привыкла. Видеть восхищение на лицах мужчин и зависть у женщин. Лететь вперед, как яркая комета, за которой остается только с благоговением наблюдать.

В грезы о прошлом ворвалось чувственное лицо с хищными чертами и у меня тут же в горле пересохло.

В этом мире есть то, что стало для меня гораздо важнее той мишуры и почестей. Человек, ради которого я готова на все. На любые унижения и даже преступления! Нет, это еще не конец… Его слова о моей связи с чем-то, неподдающимся пониманию, давали мне робкую надежду. Я все еще могу быть ему нужна! И сделаю все, чтобы он так думал и дальше. А та стерва, которая самим своим существованием угрожает моему счастью… о, надеюсь, прямо сейчас подыхает где-нибудь в сточной канаве. Как же сильно я этого хотела!

Алевтина

Идти на поединок чести я не хотела. До последнего говорила себе, что просто отсижусь дома. Сама мысль о том, что увижу, как мой любимый будет у всех на глазах повержен, вызывала боль и горечь. Особенно с учетом того, что это произойдет из-за меня. И все же ноги сами принесли меня на городскую площадь, сегодня превратившуюся в рыцарскую арену. Или что-то вроде того.

Вокруг плотной стеной столпились воины, не давая зевакам подойти ближе. Народ возбужденно переговаривался, предвкушая из ряда вон выходящее событие. Никогда еще прежний поверженный шаранд не бросал вызов преемнику. Но в случае с Крайном Даленом многое было из разряда «никогда еще».

Как бы я ни относилась к этому человеку, вынуждена была признать – личность он неординарная. Думаю, родись он на Земле, тоже находился бы у власти. Кто знает, может, стал бы вторым Гитлером. Меня даже передернуло при этой мысли, и я порадовалась тому, что родился Крайн Дален в Четыремирье, а не у нас.

Когда появились претенденты на престол, я вместе со всеми зрителями устремила на них взгляд. Жадно всматривалась в лицо Тиренда, ожидая увидеть там обреченность и тоску. Но нет. Даже зная, что изначально обречен на неудачу, он держался так, словно бой лишь пустая формальность. Горделиво расправленные плечи, легкая улыбка на мужественном открытом лице, холодный твердый взгляд.