Адам Эпштейн - Круг Героев

– К ночи мы должны быть у Бездноватого каньона, – объявила Скайлар. – Там найдем мангуста и королевскую кобру, и тогда останется только оранжевая жаба.

Солнце клонилось к закату. Отряд наполовину одолел Браннфалькову теснину. Широкая, покрытая коркой засохшей грязи дорога петляла к далеким, буйно зеленеющим холмам.

Элдвин, Гилберт и Банши шли пешком, рядом с Симеоном. Хорошо было размять лапы после долгой поездки на лошадиной спине.

Элдвин заметил в траве кузнечика: тот прыгал со стебля на стебель. Букашка явно и ведать не ведала о напастях, что обрушились на королевство. Элдвин даже позавидовал: до чего же незатейливая жизнь – знай себе скачи, и нипочем тебе гнет Паксахары и Воинство Мертвецов, что шагает по Огромии. Кузнечик вспрыгнул Элдвину на плечо. Вот бы поменяться с ним местами. Сделаться таким вот зеленым длинноногим удальцом – жить бы припеваючи среди цветов и веток и не думать о спасении королевства. Беззаботные дни, спокойные но…

Чавк!

Гилберт выбросил язык и слизнул кузнечика.

– Надо же, какой соленый оказался, – задумчиво жуя, произнес лягух.

– До чего переменчива жизнь, – заметил Симеон. – Был живой попрыгунчик, миг – и он уже обед.

– Или как со мной, – поддержал Элдвин. – Был бродячий кот, миг – и уже один из Троих.

– Для избранника звезд ты говоришь не слишком уверенно. – Симеон смотрел вперед, но Элдвину показалось, что пес глядит прямо ему в душу.

Элдвин подождал, пока Скайлар с Гилбертом отойдут подальше, и только тогда решился заговорить.

– Если я тебе кое-что расскажу, обещаешь сохранить это между нами? – спросил он Симеона.

– Конечно, – ответил тот.

– Еще до того, как мы отправились на поиски наследников, я прочел одну вещь в дневнике Кальстаффа. И с тех пор стал сомневаться во всем, во что прежде верил.

– Брат частенько говорил, что его верный – просто кладезь мудрости, – кивнул Симеон. – И что же ты прочел?

– Не все пророчества сбываются.

Элдвин думал, что Симеон тут же заспорит и начнет убеждать его, что, мол, ничего подобного. Но на морде бладхаунда появилось обеспокоенное выражение.

– Я никому не стал рассказывать, – продолжал Элдвин. – Мы должны верить, что все будет хорошо, иначе не видать нам успеха. Стоит нам начать сомневаться, и беды не избежать.

– И тебя тревожит, что пророчество может оказаться ложным? – Бладхаунд перешел на шепот.

– Когда Джек меня выбрал фамильяром, это была чистая случайность. Не запрыгни я в нужный момент в окно, он просто купил бы кого-то другого.

И тут Элдвина осенило: Симеон же путешественник по прошлому! Пес может показать, что могло произойти вместо случившегося на самом деле.

– Покажи мне прошлое, – попросил Элдвин.

– Иногда несбывшееся прошлое гнетет даже больше сбывшегося, – предупредил бладхаунд.

– Пожалуйста. Я должен знать.

Симеон колебался.

– Боюсь, на твои вопросы ответов не найти.

Старый пес сказал это так тихо, что Элдвину пришлось переспросить:

– Что-что?

– Как хочешь, – отозвался Симеон.

Бладхаунд посмотрел куда-то вдаль, и тут же мир вокруг Элдвина начал меняться, а сам он как будто приподнялся на сантиметр-другой над землей. Кот увидел, что грязь под лапами превратилась в булыжную мостовую. Точно из-под земли, слева и справа выросли стены; кирпичные и деревянные дома развернулись, словно бумажные фигуры в руках мастера оригами. Поля вокруг Браннфальковой теснины исчезли; Элдвин снова очутился в переулке Бриджтауэра, и Симеон был рядом, чтобы сопровождать его в несбывшемся прошлом.

– Да, ты парень не промах, – раздался знакомый голос, – но хватит в прятки играть!

Рядом стоял Гримслейд с арбалетом в руке. Наискосок от нынешнего Элдвина замер Элдвин прошлый, а рядом болталась рыбина, стрелой пришпиленная к бочонку. Еще одна стрела просвистела, взъерошив шерсть второго Элдвина. Кот кинулся наутек, обогнул угол и запрыгнул в распахнутое окно.

Симеон и Элдвин поспешили за ним. Элдвину даже шагать не пришлось: его просто несло вперед. Прямо через стену он проник в знакомую лавку, где возле клетки сгрудились Джек, Кальстафф и рыжеволосый лавочник.

– Я беру этого! – выпалил Джек, глядя в зеленые глаза прошлого Элдвина.

– Уверен? – спросил его лавочник. – Это ведь не волшебная палочка и не шляпа. Фамильяра следует выбирать очень-очень тщательно!

Джек потянулся к коту и вытащил его из клетки. Почесал кончиками пальцев Элдвинов подбородок.

– Уверен, – ответил Кальстафф лавочнику за Джека.

Элдвин смотрел и тосковал по прикосновению своего верного.

– Это все я помню, – сказал он Симеону. – Я думал, ты покажешь мне то, что не случилось. Несбывшееся прошлое.

Симеон ничего не ответил и только кивнул. Элдвина увлекло назад, в переулок.

– Да, ты парень не промах, – произнес Гримслейд, – но хватит в прятки играть!

Снова Элдвин перевел взгляд на рыбу, пришпиленную к бочке, потом на Гримслейда. Снова мелькнула стрела, задев его шерсть. Но теперь прошлый Элдвин не стал прыгать в распахнутое окно лавки фамильяров. Вместо этого он сдернул с бочонка рыбину и припустил по другому переулку. Гримслейд кинулся следом, а настоящие Элдвин и Симеон двинулись в обратную сторону – через стену они опять проникли в лавку.

В этот раз клетка, где раньше сидел Элдвин, так и осталась пустовать, и Джек прошел мимо. Вот он замер на месте, постоял секунду и вернулся к клетке с карманным дракончиком – чешуйчатой змейке с крылышками.

И внезапно юный волшебник просиял. Он протянул руку, и крошка-дракон перелетел на нее.

– Я Джек.

Крылатое существо полыхнуло оранжевым пламенем и обвило хвостом плечо мальчика. Сразу видно – фамильяр и его верный, мелькнуло в голове у Элдвина.

– У нас с тобой такие будут приключения в Запределье! – пообещал Джек.

И только он это сказал, стены лавки начали выгибаться и скручиваться, превращаясь в стены Нового Дворца в Бронзхэвене. Элдвин и Симеон смотрели на королеву Лоранеллу, которая беседовала с юными волшебниками и их фамильярами.

– Мы с честью выполним ваше поручение! – пообещал Далтон.

– Это очень благородно с твоей стороны, Далтон, – улыбнулась королева. – Но не вы с Марианной и Джеком – те избранные, кому небеса предназначили защитить Огромию. – Королева обратилась к фамильярам. – Избранные – это вы: Скайлар, Гилберт и Карна.

Элдвин даже не сразу сообразил, что это не он сидит рядом со Скайлар и Гилбертом, гордо подняв голову. Его место занял карманный дракон.

– Вы – те Трое, о ком говорилось в Пророчестве, – продолжала Лоранелла. – Вы убили Паксахару и даровали королевству мир.