Адам Эпштейн - Круг Героев

Призвав на помощь все когда-либо полученные им запретные знания, Йаджмада создал доспехи с четырьмя бриллиантами. В каждом камне таилась сила одного из четырех дождевых облаков. Все вместе эти грозовые бриллианты могли вызвать такую бурю, которая смела бы с лица земли целый город. Король самонадеянно решил, что чародей грозится впустую. Но эти развалины доказывают, что король заблуждался.

Элдвин теперь смотрел на руины другими глазами. Он-то был уверен, что город сам по себе пришел в упадок и со временем разрушился. А оказывается, здесь разыгралась настоящая битва за право владеть магией.

– Тысячи погибли здесь, – рассказывал Орион. – Но Йаджмада допустил один роковой промах. Среди этих тысяч короля не было. Король собрал под свое знамя волшебников из окрестных и дальних земель, и они настигли Йаджмаду. Чародея схватили, а бриллианты разделили и поместили под строгую охрану.

– Я знаю, чем закончилась история, – вмешался Симеон. – Веками бриллианты оставались в неприкосновенности, покуда двое темных магов, Уриэль Виверн и Джакаб Череп, не отправили Воинство Мертвецов низложить твердыни, где хранились камни. Три грозовых бриллианта оказались в руках у злодеев, но до четвертого они так и не добрались – им помешали Кальстафф, Лоранелла и Горный Алхимик. Бриллианты снова разделили, но в этот раз их не просто поместили в надежное убежище. Их спрятали. Никто до сих пор так и не проведал, где хранятся камни.

Как раз тут Элдвин мог бы поспорить: насчет одного камня он проведал. На доспехах Йаджмады в погребе Кальстаффа он видел не что иное, как грозовой бриллиант, тут к гадалке не ходи. Но кажется, сейчас не время, чтобы делиться своим открытием.

Отряд все ближе подходил к горной гряде, и вот уже впереди показалось несколько больших пещер. Рядом громоздились кучи отработанной породы, валялись брошенные шахтерские вагонетки.

И вдруг Лотар завыл. Все насторожились. Но откуда может исходить угроза? В такой поздний час никто на вопли не примчится. Или примчится? Если поблизости рыщут зомби, чуткий нос росомахи мог учуять их первым.

– Ты кого это звал? – настороженно осведомился Элдвин.

– Понятия не имею, о чем ты. – По невинному взгляду Лотара сразу было видно: он что-то задумал.

Элдвиновы уши уловили шум, идущий из шахт. Десятки скелетов выныривали из темноты и стремительно подкрадывались к фамильярам. Вблизи Элдвин разглядел, что это зомби-кошки. Не большие кошки, как в Хребтинных степях, а такие же, как Элдвин. Может, даже из Мэйденмира. Орион перебирал копытами, готовый к атаке. Казалось, боя не избежать.

– Оставь их! – прокричала конь-огню Скайлар. – Скачи к каньону!

К сожалению, путь к разлому у подножия гор Кайласы пролегал как раз через полчище врагов. Скованный Лотар воззвал к союзникам:

– Освободите меня от цепи! Я тоже за Паксахару!

Элдвин уже мог видеть вожака кошек-зомби. В полуистлевшем ухе торчал стальной шип. Сомнений не оставалось.

Элдвин оцепенел. Он-то надеялся, случайный удар Паксахары возле Ирбисовой Короны раз и навсегда отправил дядю-предателя в Завтрашнюю Жизнь. Элдвину и в голову не приходило, что Мальверн может восстать из могилы вместе с остальными зомби из Армии Мертвецов.

– Привет, племянник, – промурлыкал мертвый Мальверн. – Ну как тебе мой новый образ? Скулы слегка выпирают, не находишь?

И он повернулся, показывая, что шерсть и кожа, когда-то покрывавшие его морду, истлели – осталась только голая кость.

В сердце Элдвина закипела ярость. Этот кот предал его отца и убил его мать!

– Знаешь, я только об одном жалел в день твоей гибели, – прошипел Элдвин. – Что не я тебя прикончил!

– О, ну так прикончи сейчас, – ухмыльнулся Мальверн.

Мертвый кот подскочил, вцепился когтями Ориону в бок и подтянулся к Элдвину. Костлявая лапа метнулась прямо к его шее, где висели шепчущие раковины. Мальверн дернул – так сильно, что едва не сорвал ожерелье, но Элдвину удалось отбиться.

– Ты однажды уже украл у меня семью! – рявкнул Элдвин. – Во второй раз не выйдет!

Мальверн сделал стремительный выпад и впился зубами племяннику в лодыжку. Элдвин сдержал крик – еще не хватало, чтобы этот предатель радовался его боли.

Скайлар кружилась над Мальверном и клевала его. Гилберт лупил его своим бутонным рюкзачком. Досадные помехи на несколько мгновений отвлекли Мальверна, и Элдвину этих мгновений хватило. Он со всего размаху врезал дяде по челюсти, выбив несколько зубов и скинув его со спины Ориона.

Скайлар взмыла ввысь и принялась кидаться в преграждающих путь зомби оранжевыми буреягодами из своей сумочки. В небе немедленно сгустились тучи. Из туч тут же посыпались крошечные молнии; одна даже подпалила Скайлар кончик крыла. Зато все остальные обрушились на мертвых котов. Те ослабили натиск – Орион, вскинув копыта, вихрем пронесся через их строй и устремился к Бездноватому каньону. Элдвин оглянулся: Мальверн шипел ему вслед из грязи. Они еще встретятся – уж в этом сомневаться не приходилось. Конь-огонь, а за ним по пятам Лотар летели во весь опор к каньону, и в считаные мгновения Воинство Мертвецов скрылось из виду.

Каньон у подножия пиков Кайласы шириной был в три лошадиных тела. Зато глубиной – сотни и сотни метров. Там, где отряд вступил в каньон, его стены немного расширялись, но Элдвин все равно чувствовал себя стиснутым между двумя каменными громадами. Вверху виднелась только узкая полоска ночного неба. Ощущение было, будто вся эта гора в любой миг может обрушиться.

Элдвин телекинезом вытащил из сумочки Скайлар тряпицу и перевязал кровоточащую лодыжку. Вот еще боевая рана в довесок к рваному уху.

– Ты как, ничего? – спросил Гилберт.

– Ага, – мяукнул в ответ Элдвин. – Пустяки.

– Да нет, я не о лапе, – уточнил лягух. – Я о том, каково тебе было дядю увидеть.

– А, в этом смысле. Да ничего такого, – ответил Элдвин, но и сам чувствовал, что прозвучало это неубедительно.

Скайлар извлекла из мешка Мёбиуса Ольфаксову морду-ищейку.

– Найди нам белохвостого мангуста и королевскую кобру, – приказала сойка. – Тебе приходилось их выслеживать с Гримслейдом. Запах тот же.

Ноздри тут же принялись принюхиваться.

– Гилберт, на, держи. – Скайлар передала ищейку лягуху. – Как начнет дергать, сразу скажи нам.

– И значит, кроме меня, некому тащиться за этой нечистью? – возмутился Гилберт. Морда внезапно оглушительно чихнула. – О, вот повезло! У нее, кажется, на меня аллергия.

– Кирпич, выпавший из Предательского моста. – Орион остановился, изучая очередной артефакт. – На нем клеймо с Браннфальковым престолом. – Он подобрал находку и спрятал ее в седельной сумке.