Артем Ефремов - Занавес для марионеток. Летописи Эйла

После этого над поляной воцарилось задумчивое молчание, каждый был погружен в свои мысли, лишь изредка кто-нибудь вставал, подбрасывал в затухающее пламя дров и вновь возвращался на свое место у костра. Люди скоро удалились спать, а ящер и оборотень еще какое-то время сидели, не обращая внимания друг на друга, застыв, словно два каменных изваяния. Потом Лика что-то тихо пробормотала про себя и там же на месте улеглась, завернувшись в плащ. Через какое-то время её примеру последовал и Свирк.

Утро началось с бодрого голоса мастера Арета созывающего всю компанию к завтраку. Выглядя на удивление бодро для такого немолодого на вид человека, он хлопотал над котелком, с удовольствием вдыхая струящийся от него аромат. Глядя на него, и остальные несмотря на еще предрассветный час достаточно скоро потянулись к ручью. Умывание, сопровождаемое радостным фырканьем, заняло несколько минут и вскоре вся троица собралась у костерка протягивая старшему товарищу пустые миски.

— Как трогательно наблюдать такое единство! — ехидно произнес старик, — Ладно чего уж там, давайте свою посуду, я с запасом сделал так что хватит на всех, неизвестно, когда еще горячего удастся поесть. Силы нам сегодня еще пригодятся.

Смущенно переглянувшись, и получив каждый по большой порции, молодые разумные принялись уплетать вкуснейшее варево, которое каждому напомнило что-то свое, что-то что напоминало далекий дом. После завтрака они разобрали свои пожитки и оружие, к которым их негласный предводитель раздал съестные припасы и фляги с водой.

— Молодые люди, — тут Арет запнулся и даже слегка покраснел, — то есть не люди… Тьфу на вас запутаешься тут. Если по существу, я прекрасно знаю эти места и наш дальнейший путь, ходил по нему неоднократно, хоть и не в такой странной компании. Поэтому предлагаю всем подчиняться моим командам, по крайней мере до того момента, как мы не избегнем опасности. Сейчас не время для амбиций! Согласны со мной?

Тут мастер требовательным взглядом, в котором не оставалось ни тени недавнего смущения, обвел всех взглядом. Дождавшись согласных кивков и утвердительного ворчания, он коротко скомандовал: «Ну в путь что ли! До границы Щироколесья нам надо успеть до полудня!»

Дорога не вызывала ни трудностей, ни усталости. Старик шел размеренным шагом, видимо стремясь сохранить силы своих спутников, походный порядок сложился сам собой, впереди шел Арет, за ним на расстоянии нескольких шагов следовал его ученик, и замыкающими шли Лика и Свирк. Эта прогулка ничуть не напоминала Тауру ту сумасшедшую гонку на выживание чуть больше месяца назад, когда он потерял своих друзей. Тяжелое воспоминание заставило его скрипнуть зубами. Боль потери и жажда мести так и остались в нем незаживающими ранами. Все его успехи и в магии, и в овладении оружием были вызваны страстным стремлением стереть из памяти эту ужасную картину, мертвая Марика, её неестественно бледное лицо и кинжалы с ненавистной эмблемой торчащие из груди друзей. Кровь церковников могла смыть из памяти ту кошмарную ночь, так по крайней мере казалось юноше, несмотря на все уверения учителя, что возмездие еще никому не приносило счастья. Усилием воли молодой человек стряхнул тягостные мысли. Обернувшись он увидел идущую позади девушку, поймав его взгляд та слегка улыбнулась и кивнула ему головой. Тауру вообще понравилась Многоликая, её необычный разрез глаз, почти звериная грация и независимость сразу привлекли его внимание, хотя он боялся в этом признаться даже самому себе. Глисс тоже не вызывал в нем каких-либо отрицательных эмоций, несмотря на необычную и в чем-то устрашающую внешность, он показался молодому человеку безобидным и достаточно уравновешенным созданием. Несмотря на первое впечатление, даже его небогатый жизненный опыт подсказывал, что доверять существам другой расы, к тому же встреченных при столь необычных обстоятельствах неосмотрительно. Таур искренне недоумевал с чего бы это учитель решил пустится в дорогу совместно с ними, ну помогли бы Многоликой, ну даже поделились бы с ней припасами, это еще куда не шло, но доверять ей в дороге или прикрыть спину в бою… Нет, юноша никак не мог этого понять, хотя Арет уже не раз доказывал ему, что решения, принятые им, пусть и спорные на первый взгляд ведут к положительным последствиям.

Между тем деревья становились все реже и реже, да и высотой они стали значительно уступать тем великанам, которые еще недавно своей тенью бережно укрывали маленький отряд от лучей уже начинающего набирать дневную мощь солнца. Вскоре впереди показалась равнина, перемежаемая пологими холмами, меж ними серой лентой струилась, напоминающая издали водный поток дорога.

— Друзья мои, двигаемся с особой осторожностью, дорога ведет в Эйд и нам не нужны лишние свидетели, даже если будет проезжать одинокий крестьянин прячемся в траве и ждем пока он не скроется из виду. Как только мы её пересечем сразу прячемся за теми курганами.

Таур пригляделся повнимательнее, действительно, то что они изначально приняли за естественные образования, обладали слишком правильной формой, чтобы быть созданными природой.

— Чьи это могилы, учитель? — тихо спросил молодой человек, остальные тоже заинтересованно повернулись к Арету.

— Не время сейчас рассказывать, — досадливо произнес тот, — Это древнейшие захоронения вождей, которые полегли в сражениях Первой войны с Нечистыми. Люди тогда только отвоевывали своё место под этим небом и многие отдали свои жизни за это. Сейчас мало кто о них помнит. Как-нибудь я поведаю вам об их подвигах… А сейчас внимание!

Отряд медленно вышел из леса и соблюдая все меры предосторожности направился к тракту. На этот раз им повезло и ни одни внимательные глаза так и не обнаружили их присутствия. Саму дорогу они пресекли за считанные секунды и, не теряя времени последовали ранее озвученному приказу. Как только все скрылись за древними могильниками, старик скомандовал привал.

Удобно расположившись на мягкой траве и вытянув чуть подуставшие ноги путники начали расспрашивать старого мастера о таинственных захоронениях. Арет долго отнекивался, но не устояв под дружным напором сдался и начал рассказ.

— Сразу предупреждаю, вдаваться в подробности я не буду. Таур, мальчик мой, я сейчас буду больше говорить для наших гостей. А ты вспоминай, я тебе рассказывал про это место — и старик перешел на язык Многоликих — Многое вы сможете потом узнать сами, если всё пойдёт так как я рассчитываю. Как я уже говорил здесь похоронены те, кто возглавлял людей в то время как мы только появились здесь. Прошли первые бои с Нечистыми, и человеческая раса осознала, что новые земли дадутся большой кровью, — Арет говорил чуть нараспев, полуприкрыв глаза и перед его слушателями проходили картины тех давних времен — Несмотря на мощь армий, силу веры и колдовство ситуация застыла в неустойчивом равновесии, предки Многоликих и глиссов были зажаты в своих областях и не помышляли ни о чем кроме обороны. Бои велись с переменным успехом на всей территории нынешнего Эйдола, пока на общем Совете руководства армии, церкви и сильнейших магов не было решено дать решительное сражение и уничтожить силы Нечистой Орды в одном бою. Люди к тому моменту уже знали о бедственном положении других рас, но тем не менее выслали гонцов с предложением о военном союзе, а сами под видом отступления начали стягивать войска к тому месту где мы сейчас находимся. Сражение началось в начале лета, точной даты вы не найдёте ни в одной хронике, слишком много столетий прошло с тех пор, а память живущих недолговечна, дни шли за днями, а конца подходящим к месту битвы стаям не было видно. Горы трупов были выше чем те курганы, за которыми мы сейчас скрываемся, не хватало еды, а источники с водой были изгажены ядовитой кровью тварей, воздух был пропитан запахом погребальных костров и гниющих тел. Армия держалась из последних сил, но надежда на победу таяла с каждым потерянным воином, с каждым погибшим в безнадежной контратаке церковником или сжегшим последний резерв силы магом. Только гордость и осознание того, что если они сейчас не выдержат их жены, дети и старики останутся на растерзание этим монстрам заставляли оставаться на месте, а не бежать в панике, спасая свою жизнь. Прошло больше двух недель с начала великой битвы и тогда вожди приняли решение пойти в последнюю атаку, пока есть еще возможность держать в руках клинки. Погибнуть с честью, раз не удалось спасти тех, кого они защищали. Так они тогда сказали, когда расходились к своим воинам. Удар человеческих полков, шедших не для того чтобы выжить, а для того, чтобы просто забрать как можно больше врагов с собой был страшен. Яростная безнадежность сделала то, что не смогли сделать мужество и стойкость. Несмотря на подавляющее преимущество в численности Орда сначала дрогнула, а потом и начала отступать, но даже этот безумный в своем стремлении порыв не смог бы ничего изменить, если бы не помощь, пришедшая со совершенно неожиданной стороны. Остатки войск ящеров и оборотней ударили тогда с тыла, смяв легкие заслоны, оставленные Нечистыми на их границах. Именно это стало той последней каплей, которая переломила ход войны. В тот день десятки тысяч тварей были уничтожены, правда за это пришлось заплатить непомерную цену. От пришедших на выручку войск оставалась едва половина, а от начинавшей бой человеческой армии на ногах оставалась примерно десятая часть. То, что было дальше уже совсем другая история и я как-нибудь её вам расскажу. Закончу же словами древней летописи: «Четырнадцать вождей повели свой народ в последнюю битву, четырнадцать воинов, священников и могучих волшебников. Трое встретили следующий рассвет. Одиннадцать могильных холмов ныне возвышаются на кровавой равнине и еще один самый большой стоит меж ними в память о тех, кто сложил головы в величайшем сражении на людской памяти». Позже, чтобы увековечить память неподалеку была воздвигнута первая человеческая столица Эйд, ныне потерявшая былое значение и которую мы обходим сейчас стороной.