Гарт Никс - Ключи от Королевства. Том 2

Через секунду у нее было уже сто ветвей, а еще через секунду — тысяча. Чародеи умножали силу заклинания Субботы во много раз. И едва все ветви вышли за пределы круга чародеев, как объединились в молнию, во много раз сильнее, чем могла бы породить естественная гроза.

Молния ударила в Артура. Он поднял зеркало, стремясь отразить или отклонить ее, но удар был слишком силен. Мальчика сбило с ног и швырнуло на семь… десять метров… Волеизъявление каркало и вопило что-то сбоку.

Артур рухнул на землю на самом краю отверстия. Какую-то секунду он раскачивался на грани. Шляпа свалилась с его головы, а Волеизъявление тащило его за руку с такой силой, что из-под птичьих когтей показались капельки золотой крови, а крылья яростно молотили по воздуху.

— И вместе с ним власть над Верхним Домом, — кричал Артур, теряя равновесие. — Я принимаю его по праву крови и кости и состязания…

Он все-таки упал, но даже в падении продолжал кричать, и его голос донесся до Субботы и ее чародеев.

— Во имя правды, во имя завета, всем бедам наперекор!

Листок успела переправить двадцать человек, когда вернулась Мартина. Старая женщина не стала ничего объяснять, да и вообще говорить. Она просто появилась, когда Листок мрачно пыталась перегрузить одного из спящих на койку, и взялась за дело. Листок с благодарностью начала держать пациентов за ноги, пока Мартина поднимала их, обхватив под руками.

Через час они переправили в старую операционную уже пятьдесят человек, и Листок начала надеяться, что, возможно, им удастся спасти всех. Это была крохотная надежда, но даже она была лучше тусклой обреченности, которая совсем недавно холодной тяжестью давила ей на сердце.

Они везли пятьдесят первого, пятьдесят второго и пятьдесят третьего спящего, когда часы снова пошли.

— О нет! — ахнула Мартина, когда цифры на дисплее медленно, очень медленно сменились с 11.58 на 11.59.

— Оно все еще замедлено, — сказала Листок. — Время. Оно идет медленно. У нас есть больше минуты. Может быть, оно будет идти очень медленно, и мы еще успеем подняться…

Мартина с внезапной силой толкнула кровать вперед, сильнее, чем обычно, быстрее, чем было бы безопасно. Койка устремилась вдоль коридора и довольно громко врезалась в дальнюю стену. Мартина толкнула вперед и Листок, но девочка остановилась. Может быть, еще можно успеть подняться и перевезти еще нескольких спящих, хоть кого-то еще…

Часы показали 12.00.

Листок и Мартина кинулись вслед за кроватью.

— Артур, тебе лучше появиться и все исправить прямо сейчас! — крикнула Листок в потолок. — Ты не можешь позволить этому случиться!

Мартина повернула койку в сторону операционной. Листок всхлипнула, подавила плач и помогла толкать.

Они прошли полпути по коридору, когда земля затряслась и свет погас. Тряска продолжалась по меньшей мере минуту, раздавался грохот и лязг падающих предметов, на Листок упало несколько потолочных панелей.

Затем все стихло. Листок съежилась в темноте, возле койки, держась за руку Мартины. Она уже не могла думать, что делать дальше. Ее разум был парализован случившимся.

— Не могу поверить, что они это сделали, — проговорила она. — Артур не вернулся. А мы спасли только… так мало… Подумать только, спастись от Пятницы только затем, чтобы умереть здесь, даже не проснувшись…

— Мы не знаем точно, что случилось, — сказала Мартина хриплым незнакомым голосом. — Нужно выяснить.

Листок засмеялась — истерическим хихиканьем страха и тревоги, которое ей едва-едва удалось подавить. Пока она боролась с собой, постепенно загорелись зеленые аварийные огни, осветив лицо Мартины, наклонившейся к Листок.

— Прости, что я сбежала. Ты храбрее меня, ты знаешь?

— Разве? — спросила Листок. Она проглотила всхлип, который чуть не вырвался наружу. — Ты ведь вернулась.

— Да, — кивнула Мартина. — И я думаю, что Артур вернется тоже.

— Да уж лучше бы он так и сделал! — резко бросила Листок. Она поднялась и осмотрела троих спящих. С ними все было в порядке, их только слегка припорошило пылью и кусочками потолочной панели.

— Слышишь, Артур? — произнесла Листок, глядя на обнажившиеся провода над своей головой. — Ты должен вернуться и все исправить! Ты… ты должен вернуться!

Артур падал.

Вокруг свистел воздух, его потоки резали глаза, рвали волосы и одежду. Он уже миновал отверстие, проделанное штурмовым тараном Субботы, пролетел сквозь хватательные корни и ветви подкладки Несравненных Садов. Теперь он пронзал облака, и какой-то частью разума осознавал, что если не сделает что-то прямо сейчас, то врежется в башню Субботы и скорее всего так разобьется, что даже с новым, преобразованным и бессмертным телом умрет — или сильно пожалеет, что не умер.

Но Артур не делал ничего, по крайней мере в эти первые, самые важные секунды. Он понимал, что это иллюзия, но все равно ощущал, будто ветер поддерживает его, а не просто проносится мимо. В левой руке мальчик держал зеркальце Пятого Ключа, а правой крепко сжимал перьевую ручку, которая была Шестым Ключом, только что отвоеванным у Субботы и последовавшим за ним в пропасть. Из-за них Артур ощущал силу, сладость победы и совершенно не испытывал страха.

Он взглянул на башню внизу и засмеялся — низким саркастическим смехом, абсолютно не похожим на его обычный смех. Он уже собирался снова хохотнуть, как вдруг с ним поравнялась Шестая часть Волеизъявления в форме ворона. Она вцепилась когтями ему в волосы, а затем и в кожу на голове.

— Крылья! — отчаянно каркнул ворон. Какую-то секунду он еще держался на голове, затем сорвался и отлетел в сторону и вверх, вопя "Лети! Лети!" и изо всех сил стараясь догнать Артура.

Артур мгновенно потерял эйфорическое ощущение неуязвимости и пришел в себя. Только теперь он правильно оценил скорость своего падения и понял, что рухнет на башню очень-очень скоро. Все идет не так, подумал он. Где мои крылья?

Он лихорадочно зашарил по карманам пальто, хотя и помнил, что служебные крылья маслят остались в дождевике, с которым он расстался, когда маскировался под Добавочного Чародея. Под этой маскировкой он проник на штурмовой таран… и чересчур успешно, потому что вместе с тараном ему пришлось вторгнуться в Несравненные Сады. Хотя ему и удалось подобраться к Превосходной Субботе достаточно близко, чтобы потребовать Шестой Ключ, он упал в дыру в потолке Верхнего Дома.

И теперь ему предстоял очень-очень долгий путь вниз.

Даже учитывая высоту, Артур все равно падал быстрее, чем раньше считал возможным. Похоже, он промахнулся мимо вершины и теперь должен был врезаться в основную часть башни, пятнадцатью этажами ниже.