Гарт Никс - Ключи от Королевства. Том 1

Скамандрос опять вытирал лоб желтым шелковым платком. При словах Артура он отложил платок и принялся копаться во внутренних карманах своего пальто. Этих карманов у него явно было больше, чем могло поместиться в какой бы то ни было одежде.

— Нет, нет, это не сработает… это нельзя применить отсюда… это у меня никогда не получалось… а может быть… нет, это я уже все использовал… здесь нужно видеть цель…

— А как насчет иллюзии огромного бифштекса в воздухе? — предложила Сьюзи. — На это она точно клюнет.

— Я могу создать иллюзию, — ядовито ответил Скамандрос. — Но только не снаружи!

— Сто шесть саженей, — доложил рулевой. Он повернулся к капитану и ровным голосом сообщил: — Предполагаемая глубина крушения сто десять саженей.

Артур не стал спрашивать, что такое глубина крушения. Все и так было понятно из продолжающихся грохота и скрежета. К этой какофонии присоединился новый звук, и мальчик, подпрыгнув от его внезапности, увидел воду, брызнувшую из-под пола.

— Сто восемь саженей.

— А Утонувшая Среда может слышать под водой? — спросила Сьюзи.

— Глубина крушения достигнута, — доложил рулевой. — Сто одиннадцать саженей, и увеличивается.

Словно в ответ на его слова, все огни внезапно погасли. Артур глядел в темноту, ожидая, что с секунды на секунду корпус полностью схлопнется под давлением, а за этим последует ледяной шок от тонн воды. По крайней мере, это будет быстрая смерть…

Все остальные, кажется, ждали того же самого. Полная тишина продолжалась секунд десять, затем Длиннохвост скомандовал:

— Переключиться на контур Б!

Рулевой зашевелился. Сквозь грохот и свист Артур услышал, как крыс щелкает переключателем и ругается сквозь зубы. Затем нити накаливания начали мерцать, и лампы снова загорелись, заполнив субмарину странным красным свечением.

— Глубина!

Пассажиры снова затаили дыхание. Очевидно, они не погружались дальше, иначе были бы уже раздавлены.

— Сто… Сто тринадцать саженей! И устойчиво!

— Что ты сказала, Сьюзи? — спросил Артур.

— Я сказала: "А Утонувшая Среда может слышать под водой?".

— Точно может, — быстро произнес Артур. — У китов есть сонар! Они поют друг другу! Если мы создадим очень громкий и пронзительный звук, то она… она поймет, что у нее что-то в зубах застряло. Пользы с этого не будет, верно?

— Это почему? — спросила Сьюзи.

— Ну, она может просто нырнуть еще глубже, чтобы избавиться от шума.

— Сто четырнадцать саженей! — доложил рулевой. — Она снова ныряет!

— Хуже уже точно не будет, а?

— Сделайте, что сможете, — приказал Длиннохвост. — Глубина крушения высчитана приблизительно, но…

В этот момент еще несколько струй воды ударили из стен, сопровождаемые протяжным стоном корпуса.

— Доктор! — заорал Артур. — Вы можете создать долгий пронзительный визг?

Скамандрос уже отвинчивал набалдашник своей трости — резную голову попугая. Он кивнул, запустив пальцы внутрь набалдашника и что-то с ним делая.

— Заткните уши!

Артур еле успел сунуть пальцы в уши, когда голова попугая засияла ярким светом, ее клюв открылся, и оттуда разнесся невероятно пронзительный вопль, который продолжался несколько секунд, перекрыв лязг и грохот субмарины. Скамандрос повернул маленькие рычажки, управляя попугайской головой, и ее визг начал менять громкость, подчиняясь ритму.

Рулевой пытался что-то сказать, но Артур его не слышал. Вопль попугая был таким высоким и громким, что причинял физическую боль. От него ломило скулы.

Вода коснулась ног Артура, и он с криком поджал их. В помещении воды было уже на фут, и она все поднималась. Значит, не сработало, и сейчас они все будут раздавлены и утоплены…

Крик прервался. Артур осторожно вынул один палец из уха и услышал взволнованный гул голосов. Рулевой почти визжал, вся его невозмутимость исчезла.

— Сто саженей и уменьшается! Она всплывает! Она всплывает!

Был ли тому причиной вопль попугая или нет, Утонувшая Среда поднималась вверх куда быстрее, чем ныряла. Впрочем, для ее масштабов и то, и другое движение было не слишком значительно, подумал Артур. Это все равно что ему слегка качнуть головой вверх и вниз.

— Десять саженей и уменьшается! Шесть саженей! Уровень моря! Мы на поверхности! Мы поднялись над поверхностью воды!

Все уставились в хрустальный шар. Вода стремительно вытекала из туннеля, где они находились, открывая впереди препятствие — обросший ракушками, окованный медью деревянный борт.

— Она подняла голову, — сказал Длиннохвост. — Это облегчает задачу.

Он взял переговорную трубку.

— Коксон, приготовьте команду ныряльщиков к выходу наружу. Четверо Крыс с топорами. Контроль повреждений, все помпы в работу.

— Есть, капитан!

Артур смотрел в шар очень внимательно, так что он первым заметил, что вода снова появилась в туннеле, но уже с другой стороны, изнутри кита. В то же время субмарина покачнулась и слегка наклонилась. На мостике все еще плескалась вода, доставая всем до лодыжек.

— Мы снова в море. Девять саженей! — доложил рулевой. — Но течение сменило направление. Теперь оно движется обратно, скорость шесть узлов.

— Отменить вылазку! — крикнул Длиннохвост. — Обеим машинам полный назад!

Двигатели только-только начали разогреваться, как внезапно подводную лодку сотрясла куда более сильная вибрация, со звуком, как будто кто-то опрокинул целый шкаф фарфора. Артур прижал руки к ушам, чувствуя, что его желудок переворачивается на месте, и кровь приливает к голове.

— Что это было?

— Она щелкнула зубами, — сказал Длиннохвост. — Наверно, ей очень сильно не понравился тот крик попугая. Это поможет нам выбраться.

— Или разломает нас на кусочки, — оптимистично произнесла Сьюзи.

Сотрясение повторилось еще три раза, каждый раз сильнее предыдущего. Артур был очень доволен, что сидит крепко пристегнутым, но даже так его кидало из стороны в сторону. Чайник и чашки давно превратились в мелкие осколки, и вместе с другими обломками летали по мостику при каждом сотрясении. Артуру слегка порезало щеку, и он начал прикрывать лицо руками.

— Мы освобождаемся!

В хрустальном шаре дощатая стена уходила вдаль. Доски и щепки старых крушений вымывало из Утонувшей Среды, куда медленнее, чем они входили внутрь, так что, видимо, она остановилась и слегка опустила голову.

— Кормовой обзор!

Теперь шар показывал открытое море позади них.

— Если она еще чуть-чуть так постоит, мы могли бы выплыть наружу и войти через другое отверстие, — пробормотал Длиннохвост. — Одна только минута, все, что нам нужно. Одна минута…

В молчании все следили за изменение заднего вида. Обломки плыли теперь куда свободнее, а белые костяные стены уходили прочь из поля зрения.