Стивен Браст - Гвардия Феникса (сборник)

Первым вышел Пэл. Он вопросительно поднял брови, глядя на Айрича, который в ответ лишь слегка покачал головой, чтобы показать: время для разговора еще не пришло. Тут же появился Аттрик, а вслед за ним Тазендра и Мика.

– Ну? – спросила Тазендра.

– Сюда, – сказал Кааврен, принимая на себя командование с непринужденностью человека, рожденного повелевать.

Он показал на дорогу, по которой они собирались на следующий день продолжить путь. На обочине была свалена огромная куча валунов, словно кто-то пытался защитить дорогу от грязи и камешков, наносимых ветром с гор.

– Отсюда можно увидеть что-нибудь интересное? – спросила Тазендра.

– Нет, – ответил Кааврен, – но нам есть о чем поговорить.

– А почему бы нам не поговорить в гостинице, где – должна признаться – я очень удобно устроилась?

– Потому что, друг мой, там нас легко могут подслушать. Просто поразительно, – заметил Айрич, – как далеко разносятся звуки в этих горах.

– Иными словами, – настаивала на своем Тазендра которая никак не могла придумать подходящего довода, но по-прежнему горевала, что ей пришлось уйти из уютной гостиницы, – вы утверждаете, будто здесь звук разносится слабее, чем в гостинице?

– Если вы будете настолько любезны, что пошлете Мику проверить, нет ли поблизости лишних ушей, мы приступим к обсуждению ряда важных вопросов.

– Так я и сделаю, – не стала спорить Тазендра и сказала Мике, что ему следует заняться разведкой.

Достойный текла деловито кивнул и, не выпуская из рук табуретки, отправился изучать окружающую местность.

– Что вы хотели нам рассказать? – негромко поинтересовался Пэл.

– Мы ждем с нетерпением, – добавил Аттрик.

– Сейчас услышите, – пообещал Кааврен.

– Так о чем речь? – спросил Пэл.

– А вот о чем, – ответил Кааврен. – Пока вы ели торт, мы с Айричем вышли прогуляться.

– Хм... – проворчала Тазендра, – мы заметили. Более того, я даже отчасти прокомментировала ваше поведение, правда, Аттрик?

– Да, – кивнул драконлорд.

– Мы оказались во дворе гостиницы, – продолжал Кааврен, – в том месте, где тропинка проходит мимо бассейнов с чистой водой, в которые хорошо смотреть, когда размышляешь о вечном.

– О, – заметила Тазендра, – я покончила с размышлениями.

– Но мы – нет.

– И к чему привели вас размышления?

– Сейчас это не имеет значения. Важно то, что мы случайно услышали.

– Вы что-то услышали?

– Точнее говоря, подслушали.

– И что же? – тихо спросил Пэл.

Кааврен быстро пересказал весь разговор, стараясь не изменить ни одного слова, что ему почти удалось, поскольку голова у тиасы была большой; а всем в Драгейре известно, что большая голова есть верный признак хорошей памяти. Когда он закончил, появился Мика и поклонился всей компании.

– Я трижды все обошел, – сказал текла, – всякий раз по более широкому кругу. Однажды мне даже почудилось, будто я обнаружил шпиона, но оказалось, что это всего лишь норск, который с таким же недоверием следил за мной, как я за ним.

– Очень хорошо, Мика. Можешь остаться с нами, – разрешила Тазендра.

– И где же нас будет ждать засада? – спросил Аттрик.

– Засада? – удивился Мика.

– Помолчи, – приказала Тазендра.

– На этой дороге, если я правильно понял, – ответил Кааврен.

– У меня сложилось такое же впечатление, – поддержал тиасу Айрич. – Примерно в одной лиге отсюда.

– Что будем делать? – спросил Пэл.

– Я считаю, – заявила Тазендра, – что нам следует не дожидаться нападения бандитов, а устроить засаду самим.

– Какой позор, – возразил Айрич. – Неожиданное нападение?

– Лично я, – вмешался Кааврен, – готов согласиться с Тазендрой. Не следует забывать, что нас пятеро против тридцати, к тому же бандиты не собираются с нами церемониться.

– И все же... – не сдавался Айрич.

– Мой дорогой друг, – промолвил Пэл, – мы имеем дело с бандитами, у которых нет ни малейшего представления о чести.

– Вы правы, – кивнул Айрич, – тем не менее...

– Кроме того, согласитесь: если мы откажемся от засады, то провалим нашу миссию, что меня совсем не устраивает. Существует еще одна возможность – очертя голову броситься на врага. Но и здесь результат, скорее всего, будет малоутешительным, а я ценю свою жизнь не меньше, чем успех.

– Мы можем обойти их, а потом двинуться к замку.

– И оставим врага у себя за спиной? – спросил Аттрик.

Айрич вздохнул:

– Ладно. У вас имеется план боя?

– У меня имеется, – заявил Аттрик. – Я хочу предложить следующее: покинем гостиницу утром, как и собирались, только двигаться будем очень медленно. Несомненно, кто-то из бандитов станет за нами следить, чтобы передать своим сообщникам, что мы выехали. Будет неплохо, если шпион увидит, что мы совсем не торопимся.

– Для чего, милорд? – вежливо осведомился Пэл.

– Поскольку тогда у них не возникнет подозрений из-за задержки.

– Если мы будем ехать медленно, – заметила Тазендра, – то прибудем на место значительно позже, чем если бы пустили лошадей рысью.

– Именно, – кивнул Аттрик.

– Хорошая мысль, – согласился Кааврен.

– Однако у меня создается впечатление, – продолжала Тазендра, – что рано или поздно мы все равно приблизимся к месту засады, а если двигаться медленно...

– Тазендра не понимает, – серьезно поговорил Айрич.

– Да, вы правы, – призналась леди дзур.

– Мы намереваемся обойти их сзади, использовав план Аттрика, с которым я целиком и полностью согласен, – пояснил Пэл. Тут он отвесил изящный поклон драконлорду, который немедленно поклонился в ответ. – Таким образом мы не вызовем у наших врагов беспокойства.

– Может быть, нам стоит разделиться? – спросил Кааврен.

– Скажите, Тазендра, вы сумели перезарядить камень-вспышку, который вы так эффективно использовали раньше?

– Нет, мне не представилось этой возможности.

– Значит...

– Позвольте, – вмешался Пэл, – но вы можете спросить, имеются ли такие камни у остальных.

– Что? У вас есть еще?

– Когда вы дружите с волшебницей, – он поклонился Тазендре, – это почти то же самое, как если бы вы умели готовить такие камни сами.

– И сколько всего их у вас?

– Три, – ответил Пэл. – Причем мой камень-вспышка позволит сбить с лошадей сразу четверых врагов.

– Ну а два других?

– Такие же мощные, как и мой, милорд.

– Тогда вам и Тазендре следует взять на себя нижний участок дороги, а Кааврену, Айричу и мне – верхний.

– А каким будет сигнал к атаке? – спросила Тазендра.

– Пэл, когда посчитаете, что настал подходящий момент, разрядите свой камень-вспышку в направлении самой большой группы разбойников, и мы их тут же атакуем.