Кирилл Симм - Панама Эн. Страна чернильной пыли

- Мисс Эн! Почему Вы ослушались маму?! Вы же чуть сами не погибли! - начал говорить мальчик, в слезах обняв свою подругу. - Никогда так больше не делайте! Я место себе не мог найти, когда Вы скрылись в отражении! А где родители? Они еще сражаются с чернильной принцессой?

- Да, но не только с ней. Король все еще жив. Я понятия не имею, как они собираются с ним справиться. Мистер Гофс сказал, что у него есть идея. Но сработает она или нет, он пока не знает. Та страна в ужасном состоянии. Там твориться настоящий хаос! - ответила девушка, затем снова вспомнила о своем глупом поступке. - Какая же я дуреха, Август! Решила, что смогу сама справиться с принцессой, но вместо этого создала еще более опасного персонажа. Лулу ошиблась насчет меня. Никакая я не спасительница. От меня одни лишь проблемы.

- Неправда, Эн. Думаешь, без тебя мы бы смогли так далеко зайти? - сказал Гильбо, пытаясь успокоить подругу.

- Да, мисс Эн! Гильбо абсолютно прав!

К Августу подошла служанка Хия и ее найденная подруга Анта. Все дружно обняли героиню, пытаясь ее утешить.

Тем временем в темной Ардре окружающая обстановка нисколько не улучшалась. Чернильный Король был уже близок к порталу, всасывая в себя лес вместе со всем его содержимым. Земля повсюду расползалась в разные стороны, разделяясь на небольшие кусочки. Создатель стоял рядом с открытым измерением, ожидая момента, когда принцессы подлетят ближе.

- Послушайте! - крикнул он. - Ваша битва бесполезна! Разве вы не видите, что происходит? Чернильный Король уже рядом! Нужно его остановить. И я знаю, как это сделать.

Волшебница, отразив удар соперницы, подлетела к своему супругу. Хозяйка темной страны осталась на месте.

- Ну и как это сделать? - спросила та, что осталась в небе.

- Если мы сами уничтожим эту страну, тогда и Чернильный Король будет уничтожен. Но для этого нам нужна твоя панама.

- Что?! Смеетесь? Ха-ха! Ни за что! Вы ее не получите!

- Тогда ты превратишься в пыль, как все твои злобные существа, - вдруг заговорила волшебница. - Неужели ты думаешь, что король тебя оставит в живых? Ты ему не нужна! Он хочет сам править Ардрой. Мы все ему не нужны!

- Анна права. Глупо упираться, - продолжил создатель, взяв супругу за руку. - Думаешь, будет лучше, если мы все погибнем? Соглашайся, иначе какой во всем этом смысл?

Чернильная принцесса напряженным взглядом посмотрела на невообразимый размер приближающегося монстра. Ей становилось не по себе от одной мысли, что он может без труда прекратить ее бессмертное существование. Раздумывать долго не пришлось. Чувство самосохранения в итоге взяло вверх над непреклонной гордостью.

- Если я соглашусь, что вы сделаете со мной? Будете держать в клетке, как игрушку?

- Нет, ты станешь одной из нас. Я тебе обещаю это, - ответила волшебница, протянув руку своей противнице.

Стиснув зубы, хозяйка страны спустилась на землю. Сняв ворчливую панаму, она отдала ее в руки волшебницы.

- Ты сделала правильный выбор.

- Замолчи! Не говори ни слова! Не могу поверить, что я так легко сдалась! Чувствую себя полным ничтожеством!

- Ты еще благодарить нас будешь, - сказал лев, затем призвал принцесс пройти сквозь портал.

Солнечная Ардра. Выживший народ расположился неподалеку от дерева, к которому было прикреплено черное зеркало. Все с нетерпением ждали появления создателя и принцессы Анны, в надежде услышать от них хороших новостей. Не прошло и минуты, как из зеркального отражения выпрыгнул лев, превратившись в мужчину, лет тридцати. Он был одет в темно-серый классический костюм с цепочкой на грудном кармане. Его черные кудрявые пряди волос и низкие бакенбарды чем-то напоминали гриву. Глаза же скрывали круглые прозрачные очки, из-под которых выглядывали хмурые брови. В целом очертания лица имели схожесть с львиными. Исключением составлял лишь цвет волос. В образе зверя мистер Гофс был огненного цвета.

- Жители Ардры! Идите сюда! - сказал он, затем оглянулся назад, ожидая прибытие двух принцесс.

Как только чернильная принцесса очутилась в доброй сказке, она тут же упала на землю, закрыв лицо от солнечного света. В растерянности хозяйка темной станы стала махать своей палочкой, приказывая, чтобы к ней никто не подходил.

- Успокойся, Анна. Никто тебя не тронет, - сказала волшебница, затем произнесла долгожданное заклинание. - Пусть ясный свет тебя пронзит, и облик тени растворит! Лулу тебе поможет в этом. Отныне в нашей стране больше не будет Зла.

Надев черную панаму поверх своей, принцесса засеяла черно-белым оттенком. Через некоторое время белый свет поглотил черный, превратив враждебный головной убор в разлетевшиеся сияющие искорки. Чернильная принцесса была полностью лишена своих способностей. Ее палочка тоже превратилась в искры.

- Ура! Мы спасены! - вскрикнули жители сказки, с радостью ликуя над победой.

- Темной Ардры больше нет, как и того Зла, что там находилось, - сказал мистер Гофс, обратив внимание на нормальное отражение в зеркале.

- Ненавижу вас! - начала лишенная сил принцесса, глядя на создателя и его супругу. - Что? Добились своего, да? Оставили меня ни с чем! Теперь выполняйте свое обещание, сделайте меня второй правительницей этой страны!

- Постой, Анна, - сказала волшебница, подойдя чуть ближе к недовольной гостье. - Да, я обещала тебя сделать одной из нас, но я не говорила, что ты будешь второй правительницей Ардры. Я превращу тебя в фунби и сотру все твои воспоминания о прошлой жизни. Ты станешь совершенно другой личностью. Вот что я тогда имела виду.

- Что?! Хочешь сделать меня одну из этих мохнатых зверюшек? Это немыслимо! Ты обманула меня, мерзавка!

- Нет, это ты неправильно ее поняла, - ответил создатель, после чего дал супруге понять, что пора действовать.

Взмахнув палочкой, волшебница направила поток блестящей пудры прямо на гостью. Та сразу же преобразилась, став милой девушкой, умеющей перевоплощаться в черную худую кошку с необычно длинным хвостом.

- Отныне твое имя Нирона, ты теперь фунби, - сказала принцесса, затем взглянула на супруга. - Теперь, когда все закончилось, можешь сделать то, что хотел.

- Да, ты права. Хватит с этим медлить, - сказал создатель, затем повернулся к жителям страны. - Послушайте меня, друзья! Есть кое-что, о чем вы должны знать. Долгие годы я держал от вас тайну, затрагивающую очень больную для меня тему. Говорить о ней нелегко, поэтому постарайтесь отнестись с пониманием. Мне было тогда лет 25, не больше. Я был молод и амбициозен. Моя писательская карьера только начиналась, как и у Виктора Ронса, моего лучшего друга. Правда, в отличие от меня, он был знаменитым врачом и уже известным автором научных медицинских статей. Я же был никчемным писателем-фантастом. Мои работы были известны лишь в родном городе. С Виктором мы тесно общались, делились каждым своим секретом. Все шло своим чередом, пока не случилось нечто прекрасное. Однажды, поздней осенью я встретил девушку, ее звали Анна. Наше общение быстро переросло в роман. Я был очарован ее красотой. Но не это вскружило мне голову, а ее редкий дар мудрости и справедливости, доброты и нежности. Рядом с ней я чувствовал себя счастливее. Мне постоянно хотелось быть лучше, чем я есть на самом деле. Да, эта была любовь, самая настоящая. Но вскоре возникла одна проблема. Мой лучший друг тоже в нее влюбился. Мы с ним стали постоянно из-за этого ссориться, а один раз даже подрались. Со временем Анна узнала о своем тайном поклоннике. Но свое предпочтение отдала мне, потому что любила только меня. После этого Виктор отстал от нас. Мы с ним перестали общаться. Да что там скрывать, мы терпеть не могли друг друга. С тех пор как Анна его отвергла, он сильно изменился: забросил медицину, ушел в себя. Позже, насколько мне было известно, он отправился в далекое путешествие. Прошел год. Мы с Анной поженились. У нас родился маленький сын, Август. Как сейчас помню, он родился в дождливый пасмурный день. Я был безумно рад, что у меня появилась настоящая семья. Время шло, я учил сына правильным манерам, воспитывал в нем мужество и справедливость. Так прошло двенадцать лет. Август вырос хорошим добрым мальчиком, который с заботой относился ко всем животным, что жили в нашем районе. Однажды летом он принес домой щенка без одной передней лапы. Ждать ветеринаров было слишком долго, поэтому я сам решил оказать помощь бедолаге. У меня были кое-какие познания в области биомеханики. Да и запчасти валялись в гараже. С помощью своих знаний я смастерил механическую лапу, которую со временем усовершенствовал до идеального состояния. Она была уникальна по своему составу и пропорциям. Без сомнений, рыжего щенка мы оставили у себя. Август подобрал ему редкое имя - Гильбо, как в одной детской сказке, про волчонка. Будучи псом, он стал настоящим членом нашей семьи. Мы все его очень полюбили. Как раз тогда-то я и подумал, что моя жизнь сложилась идеально. У меня все было прекрасно. Меня даже не смущало то, что я до сих пор оставался малоизвестным писателем. Это нисколько не мешало мне радоваться жизни. Но спустя год наступил тот самый кошмарный день, который я вряд когда-нибудь забуду. Я возвращался с работы и увидел возле нашего дома скопившийся народ и пару полисменов. Меня начало это тревожить. Когда я подошел чуть ближе, мне сообщили, что на дом напали грабители. Как оказалось, впоследствии грабежа они убили жену и ребенка, которые пытались защититься. Сначала я не поверил в услышанное, но потом понял, что мне сказали правду. У меня был шок, от которого я грохнулся на землю, схватив себя за голову. Невыносимая боль терзала меня от мысли, что самых дорогих мне людей больше нет. Я был готов умереть вместе с ними. Но вдруг ко мне подошел хромой пес. Сложив механическую лапу, он присел рядом, положив голову на мои ноги. Я непроизвольно начал его гладить, а затем заплакал. Спустя полгода, которые прошли как страшный сон, случилась еще одна беда. Гильбо заболел. Два месяца он боролся с неизвестной болезнью, после чего покинул меня. Я не выдержал, бросил свою писательскую карьеру и отправился в путешествие, взяв билет в один конец. Посещая разные места, я старался отвлечь себя, привести в чувства. Но у меня ничего не получалось. Спустя какое-то время я наткнулся на очень необычный город. Он был стар и в нем жили одни бедняки. Представляете, их дома были сконструированы из обычного мусора. Мне показалось это очень интересным. Я решил переночевать у них, в надежде узнать для себя что-то новое. Ночью, блуждая по окрестностям, мне послышался чей-то голос. Оглядываясь по сторонам, я увидел мужчину. Он подошел ко мне, молча взял за рукав и потащил к яме. Присмотревшись вниз, я увидел небольшую деревянную шкатулку. Незнакомец вежливо попросил меня достать ее и тихо отнести за пределы города. Судя по его просьбе, я понял, что стал причастен к какому-то темному делу. Но какая разница? Мне было уже все равно, что со мной будет. На выходе из города незнакомец забрал у меня шкатулку, а затем представился. Он сказал, что его зовут Касфер, и что в знак благодарности он исполнит любое мое желание. Его слова мне показались шуточными, поэтому я ответил, что мое желание неисполнимо. Однако, услышав мой ответ, он молча засучил рукава и хлопнул ладоши. В ту же секунду я почувствовал, будто кто-то проник в мой разум, изучая его тайные уголки. В руках незнакомца образовалась чудо-книга, внутри которой находилось мое желание. В книге говорилось про сказочную страну под названием Ардра. Принцессой этой страны являлась моя покойная жена Анна, в возрасте молодой девушки, которую я встретил двенадцать лет назад. В сказке также присутствовал мой сын, Август, в том возрасте, каким я его запомнил. Больше в стране никого не было, все остальные детали Касфер предоставил моей фантазии. В королевстве он создал статую в виде льва, символизирующего царя всех зверей. Внутри нее находилась чернильная пыль, с помощью которой я мог обогащать сказку любыми персонажами. Ключ от статуи хранился у принцессы. По словам чудотворца, пылью мог пользоваться любой человек, но ее истинным владельцем являлся только я. Рассказав обо всех правилах книги, таинственный незнакомец собрался уходить, но я его остановил. Поблагодарив за бесценный подарок, я решил узнать кто он и зачем ему понадобилась та шкатулка. Оказалось, что передо мной стоял настоящий чародей. В нашем мире он так же известен, как хранитель легенд. О нем практически ничего неизвестно, кроме того, что он собирает истории великих подвигов. Как выяснилось, эти истории он сам же и зарождает, наполняя жизни людей сверхъестественными событиями. Да, моя жизнь была не исключением. Он внес в нее много нового и интересного. Пусть все обернулось не так, как я думал. Но я все равно рад, что повстречал его. Говоря о шкатулке, Касфер вскользь упомянул, что камень, лежавший внутри, приносит людям беды. По этой причине он собрался уничтожить его. Вот только в одиночку он бы ни за что не справился. На камне лежала печать запрета. К нему мог прикоснуться только простой человек, а Касфер не был таковым. Поэтому с моей помощью он вынес шкатулку за пределы города, где печать уже не действовала. На этом моя миссия закончилась, а он двинулся дальше, к месту уничтожения камня. С тех пор я его больше не видел.