Владимир Мясоедов - Дальневосточный штиль

Правда, простым горожанам заполучить помощь такого специалиста не светило: ее удостаивались лишь ссыльные дворяне, некоторые чиновники да купцы. Увы, даже так его не хватало на всех, а за место в очереди на прием к сильнейшему магу округи среди верхушки местного высшего общества разворачивались интриги, по накалу страстей мало уступающие борьбе за престол какого-нибудь мелкого княжества. Во всяком случае, одну отравительницу, пытавшуюся продвинуться вперед самыми радикальными методами, на главной городской площади казнили публично. Олег, узнав об этом, только и мог, что начать ругаться. Такой рассадник и без того со страшной скоростью заражающего людей грибка, может, и служил хорошим наглядным доказательством необходимости соблюдения законов, но вот число заболевших явно увеличивал со страшной скоростью.

С трудом выкроивший несколько часов между обходами пациентов и начавший было засыпать на лавке в одном из домов, Олег внезапно вздрогнул, когда его интуиция подала сигнал о приближающейся опасности. Напрягшийся чародей весь превратился в слух, пытаясь понять, кто или что может ему угрожать. Хозяева жилища, пустившие целителя на постой за внеочередной осмотр, совмещенный с ограниченно эффективными попытками лечения, вроде бы посапывали в своей спальне. Никого постороннего в доме чародей, усиливший свои органы чувств, заметить не смог. Зрение простое и зрение магическое доказывали своему обладателю, что в комнате кроме него больше никого нет. А между тем чувство тревоги достигло максимума… И голой пятки, с которой оказались сняты и сапог, и носок, что-то едва заметно коснулось. Хотя Олег уж точно не шевелился, и рядом с единственной его ногой не имелось какого-нибудь мусора, который можно случайно задеть. Так могли бы чувствоваться усы кота, осторожно изучающего нового человека на своей территории, да только домашних любимцев в этом здании почему-то не было!

Подпрыгнув едва ли не до потолка, боевой маг обрушил вниз огненный удар, однако пламя лишь впустую обуглило застеленные одеялом доски и испортило постельное белье. Никакого подпаленного вредителя-диверсанта, пусть даже размером с таракана, там не обнаружилось. А то место на пятке, которого что-то коснулось, выглядело абсолютно целым. На нем не удалось обнаружить ни ран, ни проколов, ни даже царапин. Но целитель все равно бестрепетно срезал не меньше полусантиметра плоти на подозрительном участке ступни. Интуиция подсказывала боевому магу, что несколько секунд назад его пытались инфицировать. Спящий человек, которым он наверняка выглядел со стороны, столь слабого воздействия просто не почувствовал бы. Да и бодрствующий запросто мог не заметить, если бы не находился на взводе. Подумаешь, зачесалось где-то слегка… Да такие случаи на дню по сотне раз бывают. А много ли надо неведомому переносчику вируса, чтобы внедрить маленькую колонию клеток лишайника в эпидермис жертвы? Дальше же модифицированный грибок-паразит вполне способен распространиться самостоятельно.

«Это что-то маленькое, раз люди его не замечают. Не мышь, та бы без остатка не сгорела. — Олег внимательно изучил свою постель, игнорируя хозяев дома, мгновенно проснувшихся от запаха гари и примчавшихся разбираться, что случилось. — Таракан? Кто там будет разбираться, обычный он или не совсем… Тех же мух несколько веков после Аристотеля восьминогими считали, ленясь рассмотреть поближе. [18] Вне всяких сомнений, Аристотель был великим умом своего времени. Но, видимо, подобно многим гениям, был крайне рассеян. Помимо мух с восемью ногами он описал в своих трудах разное количество зубов у мужчин и женщин, холодный человеческий мозг и артерии, наполненные воздухом. Хм, а почему я решил, что оно непременно бегает? Может, как раз наоборот — летает! Так перемещаться между домами по улицам, полным снега и воды, ему даже проще будет».

Тщательное обшаривание не только комнаты, но и всего дома ничего не принесло. Либо таинственный переносчик сгорел абсолютно без остатка, либо успешно умудрился спрятаться от разыскивающего его чародея. Обе эти гипотезы имели примерно одинаковое право на существование. Вампиры из Южной Америки не стали бы делать существ-диверсантов, которых легко обнаружить и поймать. Доказательством данного факта служило то, что чародеи Стяжинска во главе с целым архимагистром покуда не могли поймать разносчиков заразы. Иначе Олегу, как и прочим целителям, уже прислали бы информацию о том, что это за существа, где их чаще всего получается обнаружить и как можно уничтожить. В конце концов, как прикажете бороться с мором, если какие-то мерзкие твари беспрепятственно инфицируют все новых и новых людей? Да и свежевылеченные от изначально здоровых в этом плане не должны особо отличаться — иммунитет обычного человека против паразитического лишайника не слишком-то эффективен.

«Так, будем мыслить логически. Эти переносчики, чем бы они ни были, вряд ли выпущены с костяных галер — где мы, а где китайские города, которые сейчас разоряют и грабят?.. С системами связи в данном измерении проблемы, и даже если наследники атлантов являют собой исключение, то посылать дистанционно управляемых дронов в далекие края, куда десант никогда не дойдет, просто расточительно. — Олег попытался использовать свое самое главное преимущество над большей частью обитателей местного мира. Способность взглянуть на ситуацию под несколько другим углом. — Кроме того, для местных магических заболеваний вполне рядовым событием является вылупление из зараженного какой-нибудь хищной пакости. Вот только не заметить подобное сложно — даже если монстр немедленно войдет в режим невидимости или переместится в соседний слой реальности, то оставшееся после вылупления тело, часть которого неизбежно уйдет на формирование твари, наведет людей на подозрения. Могли кровососы вместо крупного зубастого урода сделать едва ли не микроскопического такого уродца, втихую образующегося внутри больных, покидающего их без существенных травм и делающего упор не на личную мощь, а на скрытность? Почему нет — напрашивающееся же решение, если надо обеспечить как можно больший охват вражеского гражданского населения».

Хозяева дома подверглись внеплановому осмотру, при котором Олег изучал их тела с такой тщательностью, которой от супруга не могла добиться и Анжела в кружевном белье. Вот только ничего интересного, кроме потенциально способной стать раковой меланомой расчесанной родинки и парочки едва-едва появляющихся пятен лишая, чародей так и не обнаружил. Внутри организмов больных не имелось полостей или фурункулов, в которых вызревали бы созданные некромантами разносчики мора. Ну или маскировка их оказалась настолько совершенной, что опытный целитель не мог ничего обнаружить без вскрытия и тщательного анализа каждого миллиметра как пораженных лишайником, так и кажущихся здоровыми тканей.