Александр Шапочкин - Варлок. Рубикон

Это был… совершенно другой мир. Местные, а точнее титульный народ Империи Науа, называл его «Ноксочикозтли», что на русский переводилось как «Ожерелье из цветов». Впрочем, если я правильно понял лепет Крокодила, эти краснокож‍и​е сами​ были зде​​сь не более чем незваными гостями. По рассказанно‍й им легенде, примерно пятьсот годовых циклов назад, эти земли подарил им верховный бог Кетцалькоатль, когда их прежнюю родину мучал мор, а с востока вторглись орды «людей из моря».

В общем, судя по всему, это было что-то типа массового исхода ацтеков и примкнувших к ним народов, то ли с нашей, то ли с какой-то параллельной Земли. В прочем, учитывая, что Крокодил упорно называл меня «кортесосом», как собственно и всех людей европейского типа, я подозревал, что это всё-таки наши Чингачгуки-потеряшки, сбежавшие каким-то образом от испанских конкистадоров Эрнана Кортеса в другой мир и обосновавшиеся здесь.

К своему большому стыду, я как не старался, не смог точно вспомнить в каком собственно году это произошло в нашей истории. Плавал даже с датой открытия Америки Христофором Колумбом, но так, навскидку, если год здесь равен земному, то вроде бы всё сходилось.

Новый дом встретил гостей неприветливо. Здесь уже жили люди и другие разумные расы, да и вообще творился вполне себе стандартный средневековый фэнтезийный междусобойчик. С магией и прочими шутихами. Причём, конкретно эти земли принадлежали белокожим и светловолосым «кортесосам», на которых тут же попытались отыграться вторженцы, и никаких джунглей и сельвы здесь не было и в помине. По преданиям, всё это, как и привычных индейцам животных, сюда перенёс всё тот же затейник Кетцалькоатль. Например, ягуаров и тех же лам.

Вот только, как я помнил из своего посещения зоопарка, животинки, на которых рассекало местное «рыцарство», к ‍а​цтекам​ отношени​​я вроде как не имели. Водились они в Андах, а не ‍в бывшей Мексике, а там вроде бы жили Инки, вся эта история о божественном вмешательстве представлялась мне выдумками местных жрецов, которые будучи как раз из ацтеков, попытались утрамбовать под себя разрозненные племена, совершившие массовый исход в другую реальность.

В любом случае, настоящие аборигены вовсе не обрадовались вторжению и не желали делиться жизненным пространством и уж совсем не хотели помирать на жертвенных алтарях. Началась новая война. Жалкую кучку краснокожих непременно бы уничтожили, если бы их божок не совершил множество разных чудес и не одарил их разнообразными плюшками. Так воины «древности» стали непобедимыми, женщины рожали как крольчихи, а дети были здоровыми, быстро росли и не болели. Местных «кортесосов» почти моментально подвергли полному геноциду, захватив их государство и множество других, пока не столкнулись с некой «Наднебесной Империей», которая быстро надавала чужакам по щам и положила конец краснокожей экспансии. Хотя, конечно же, пленники утверждали, что это они уже вот как четыреста лет успешно превозмогают наднебесников и вот-вот победят.

Рассказанная же Крокодилом история, по сути, была легендой о прошедшем давным-давно «Золотом веке», хотя и давала пищу для размышлений. В любом случае, тогда рождались богатыри, а нынче – дрищи! Сегодня народец уже не тот: измельчал, потерял чистоту крови, красноту кожи и живёт совсем не так как предки жили. На этом у Крокодила вообще пунктик был. И, вообще, всё плохо и очень не честно, потому как плю‍ш​ки Кет​цалькоатл​​ь более бесплатно не раздаёт, а иначе бы они всех‍ давно бы уже…

Короче говоря, вынес я из допроса следующее: валить надо из этой Империи, и побыстрее. Судя по всему, в ту самую «Наднебесную», которая, по словам пленников, тоже не сахар, но как я понял, не страдает такой пещерной ксенофобией, как Науа. Здесь же у меня «Друзей» точно нет и не будет, максимум что мне светит от местных, увеселительная экскурсия к алтарю их кровожадного божка. Конечно, когда лингва-модуль, проведёт полный анализ и обработку собранного языкового материала, надо бы ещё раз всё внимательно прослушать, однако не думаю, что смысл сказанного Крокодилом и его воинами очень сильно изменится.

Однако добежать до канадской границы я всегда успею. Тем более, что путь до линии размежевания Империй, как я понял, не близкий, а у меня не было ни карты Империи Науа, ни более-менее внятного понимания как добраться до той самой Наднебесной, и к чему собственно готовиться. А ещё у меня не было денег, за исключением той серебряной мелочи, которая нашлась в кошелях у моих пленников. Вот только цену этим крошечным, с ноготь мизинца монетам, я представлял себе слабо, а ИРП, при всём желании надолго не хватит.

Нет, конечно, можно было бы обойтись и без них. Действовать как диверсант-разведчик на территории врага, пускать под откос поезда с провиантом… точнее грабить караваны на дорогах и экспроприировать продовольствие у мирного населения. Но это здесь, в Империи Науа, а что потом? В других странах, куда бы я ни отправился, всё равно придётся с кем-то договариваться, втир‍а​ться к​ кому-то ​​в доверие, возможно обживаться на какое-то время ‍и, уж точно, каким-то образом добывать нужную мне информацию. И вот тут как золото, так и серебро будет не лишним. А ещё желательно к тому времени хоть немного научиться торговаться и узнать хотя бы примерно, что-почём в этом мире. Потому как в противном случае можно нажить очень много неприятностей.

Впрочем, было и ещё несколько причин, по которым я в первую очередь решил наведаться в Атл как оплот местной цивилизации. Во-первых, прежде чем пускаться в дальнее путешествие, следовало бы пробить все возможные варианты прямо на месте. Всегда существовал пусть даже мизерный шанс того, что местные «эксперты» могли знать о наличии каких-либо способов вернуться с мой родной мир. Естественно, что я имел в виду ацтекских жрецов, коли уж «Легенда об исходе» так явственно указывала именно на теологическую версию случившегося пятьсот лет назад переселения народов.

Во-вторых, если получится, то я хотел бы попытаться приобрести раба. Желательно из не краснокожих пленников, хотя бы немного ориентирующихся в географии этих земель, примерно представляющих в какой дырке мы оказались и как отсюда выбраться. С ним будет проще договориться, и пусть идеальным вариантом был бы проводник из местных, как я понял, узнав, что я – «проклятый кортесос», любой индеец-мужчина либо попытается меня убить, либо сбежать, либо завести в какую-нибудь ловушку. В общем, будет скорее мешать, нежели помогать. Ну а женщины мне тут и вовсе не помощницы. По словам Крокодила, среди «коренного населения» царил совсем уж ‍м​ахровы​й патриар​​хат, и все представительницы слабого пола были по‍делены в зависимости от красноты оттенка кожи и родословной либо на «Священных коров», либо на «Паршивых овец». Впрочем, и тех, и других не отпускали далеко от их золотых аристократических клеток или грязных семейных загонов, в которых они и проводили всю свою сознательную жизнь.