Оксана Гринберга - Свобода выбора

Хороший такой способ, надо запатентовать!.. Я чувствовала, как пытали мои щеки, а кровь бешено стучала в висках. Всего за пару минут я согрелась, так что целительный эффект налицо!

Правда, Ронан на мой вопрос не ответил. Вместо этого спросил:

– Мири, у тебя кто-то есть?

– В каком смысле?

– В самом прямом.

И я смутилась окончательно.

– А…Н-нет, никого у меня нет!

– Очень хорошо, – отозвался Ронан. – Дай мне нож!

– Что уж тут хорошего? – пробормотала я, затем покорно полезла в рюкзак.

Может, стоило ему заявить, что у меня толпа поклонников, а вовсе не признаваться в том, что единственными мужчинами, с которыми я общалась наедине, были Темные, организованной толпой захаживающие в мои сны?!

– А ты много уже девушек таким образом привел в чувство? – поинтересовалась у дракона, протянув ему перочинный ножик.

– Нет. Ты первая.

Тут Ронан взял протянутый ему нож и двинулся в сторону деревьев. Выломал две ветки внушительных размеров, ножом сделал глубокие разрезы крест-накрест. Засунул в прорези палочки поменьше. Затем стянул с себя рубаху и оторвал от нее две полосы, позволив полюбоваться его мускулатурой, после чего обмотал тканью импровизированные факела.

Пока он что-то искал среди поваленных стволов деревьев, я плелась за ним следом, размышляя о своем первом поцелуе. Можно ли его считать настоящим, если меня целовали в лечебных целях?

– Много древесной смолы – это хорошо! – авторитетно заявил Ронан, срезая темные наросты с дерева, похожие на куски янтаря.

– Ни одного фомора – еще лучше! – с готовностью отозвалась я.

Да ну его, этот поцелуй! И без него проблем хватает.

– Держи! – наконец, дракон выдал мне горящий факел, который нещадно коптил и чадил. В руке Ронан держал второй, и по его знаку я двинулась за ним к пещере.

– Иди за мной. Не отставай и ни во что не ввязывайся! – предупредил меня Ронан.

– А… Во что я могу ввязаться? – неуверенно спросила у него, с сомнением оглядев здоровенный черный пролом.

Какой же он все-таки большой! В моих мечтах, которым я предавалась на спине дракона, мы с ним нашли маленький лаз, в котором и скоротали время до утра, пока не заработал мой амулет. А это… Марианская впадина какая-то! Да и пахла она своеобразно – могильным холодом вечной мерзлоты.

– Возможно, кто-то облюбовал это место еще до нашего прихода, – невозмутимо ответил Ронан и шагнул в темноту пещеры.

Промозглый холод подземелья пробирал до костей. Моя летная курточка в этом мире оказалась явно не по сезону, да и врачебное действие поцелуя давно уже закончилось. Я поежилась, стараясь не клацать зубами слишком громко. Затем пошла за Ронаном, решительно двинувшимся вглубь пещеры, пытаясь не наступить дракону на пятки и не потеряться в чернильной темноте извилистого туннеля, освещенного лишь нашими чадящими факелами.

К тому же, чем дальше мы продвигались, тем отчетливее несло звериным духом. Жуть подземная!

Наконец, пройдя по широченному ходу, мы попали в большой грот. Откуда-то сверху, из похожей на рваную рану трещины, лился тусклый вечерний свет, которого едва хватало, чтобы вырвать из темноты здоровенный очаг на полу, обложенный по кругу камнями, а также маленький ручеек, бравший начало из-под скалы и утекавший куда-то в извечную черноту на другой стороне грота.

– Останемся здесь! – сказал мне дракон. Я шагнула было на середину пещеры, решив как следует осмотреть место, в котором мы собирались переночевать, но тут заметила нечто необычное на стенах.

Подошла, поднесла факел. Вздохнула восхищенно. Это были… наскальные рисунки!

По всей стене, убегая наверх, к расселине, ведущей наружу, красовались изображения животных – то ли быков, то ли буйволов. Вскоре заметила еще и тонконогих антилоп с гигантскими рогами, а затем страшилищ, которых так и не смогла классифицировать. Потом нашла и людей. Рисунки были сделаны схематично, черточками, красной, оранжевой и черной краской. Вот это да!..

Сделав несколько шагов вдоль стены, наткнулась на новые рисунки. Но на этих уже были черные простыни фоморов и нахохлившиеся фигуры магов в капюшонах, которых окружали потрясающие копьями охотники. Покачала головой, подумав, что таких не возьмешь доисторическим оружием!

Вздохнув, огляделась. В исходе боя я не сомневалась… Кажется, маги в черных мантиях и были теми, кто поставил жирную точку в существовании обитателей этой пещеры. Место их стоянки было заброшено давно… Подозреваю, добрую сотню, а то и тысячу лет. Повсюду валялись остатки костей, обломки камней, полуистлевшие шкуры, будто обитатели все бросили и ушли на поиски лучшей жизни.

Или же бежали от худшей.

– Мири, только никакой магии! – предупредил меня Ронан.

– Да знаю уже! – отозвалась я. – Если что, будем отбиваться… берцовой костью!

Отлипла от картинок и подошла к куче мусора возле дальней стены. Ничего себе тут кого-то съели! Какие же изначальные размеры этого зверя?!

Тут Ронан почему-то оказался рядом со мной. Ничего не говоря, откинул меня в сторону, из-за чего я полетела и впечаталась в стену – как раз с охотниками и буйволами! Причем так сильно, что из меня чуть не вышибло дух. Ух ты!.. Перехватив факел в руке – удержала! – повернулась. Света едва хватило, чтобы разглядеть чудовище – огромное бесшумное порождение ада, появившееся из еще одного прохода, возле которого я как раз стояла.

Если бы не дракон, ходить мне с надкусанной головой!

Ронан встал на пути у зверя, а я, не совсем понимая, что делаю, кинулась ему на помощь. Сжала факел в руке, пошла на чудище, словно Маугли на Шерхана… Нет, это далеко не Шерхан! Мохнатый монстр оказался ростом с мамонта, с огромными клыками и мощными лапами. Двигался он слишком уж стремительно для своего размера. В свете факела эта тварь походила на гигантского прародителя медведей, который явно собирался вкусно поужинать этим вечером.

Нами!

Единственное – он не ожидал, что вместо безоружного человека перед ним встанет не менее крупный, ощетинившийся, с распахнутой пастью дракон.

– Ронан! – прошептала я, отступая в тень. Куда мне в схватку двух гигантов, если магией мне нельзя, а можно только берцовой костью?! Ведь полезь я в здешний магический Поток, нас сразу же засекут, запеленгуют летающие простыни, и тогда нам точно не пережить эту ночь!

Медведь не стал долго тянуть. Напал первым, и я с ужасом уставилась на клубок дерущихся существ из разных миров. В полумраке пещеры мелькала то черная чешуя дракона, то темно-бурые бока медведя. Я слышала разъяренное рычание зверя, видела, как огрызался пламенем дракон. Запахло паленой шерстью. Зверь взвизгнул, но не собирался сдаваться: кушать-то хочется! И опять когти, клыки, рык, вой, удары мощными лапами… Затем – страшный, пробирающий до нервных окончаний, хруст костей.