Оксана Гринберга - Свобода выбора

Зато Бренне, кажется, уже ничего не хотелось. Девушка безразлично пробормотала положенные в таких случаях слова приветствия. Я с трудом ее узнавала. Принцесса стала еще тоньше. Подбородок заострился, на бледном, неподвижном лице, казалось, в живых остались лишь глаза. Болотно-зеленое платье болталось на худом теле, придавая ей вид утопленницы еще при жизни.

В принципе, говорить нам с магистром Кохсом оказалось не о чем, поэтому надо было, по-хорошему, развернуться и уйти, но тут Тьяну завел беседу о каком-то общем знакомом, собиравшемся тоже получать Седьмую Ступень. Я же уставилась на Бренну. «Как ты?» – шепнула ей. На миг девушка ожила, бросила на меня отчаянный взгляд и… покачала головой, после чего вновь вошла в роль восковой куклы.

Наконец, исчерпав все темы для разговоров, Тьяну повел меня в сторону, где я заметила бабушку с близнецами. Перекинувшись с братьями парой слов, я попросила Инесс ненадолго отвлечь нового Хранителя королевской сокровищницы. Причем так, чтобы тот напрочь забыл о своей невесте.

Кто же справится с этим лучше, чем она?

– Отвлечь? – усмехнулась ведьма. – Дети, на что вы толкаете старушку?!

Получив наши сердечные заверения в том, что «старушке» еще ой как далеко до старости, Инесс хитро подмигнула, затем поправила платье и отправилась на штурм крепости под названием Брайн Кохс. Я смотрела на нее издалека, прислушиваясь к беседе Тьяну с его друзьями, улыбаясь их шуткам.

Пригубила вино, размышляя…

Научусь ли я когда-нибудь подобному искусству кокетливых взглядов, чарующей улыбки, легкомысленных комплиментов, под которыми умело скрывалась самая что ни на есть прямолинейная лесть? Той незаметной, неуловимой женской магии, что не поддается научной классификации, по которой не написаны учебники и не преподают в Академии, но в которой Инесс, несомненно, обладала докторской степенью?

У магистра Кохса против нее не было ни единого шанса. Он продержался едва ли минуту, после чего пал под натиском очаровательной ведьмы. Бросив взгляд на бледную тень, по совместительству собственную невесту, Хранитель окунулся с головой в чарующий мир под названием «Инесс Тьюрин».

Оставив Бренну в одиночестве, подвел нашу бабушку к столу, протянул ей бокал с вином. Потом, надеюсь, они отправятся танцевать, и у Эрика будет достаточно времени, чтобы поговорить с Бренной. После чего появится дедушка и надает магистру Кохсу по самые…

Гм!.. Тут были варианты, но любой из них пришелся бы мне по душе.

Домой мы вернулись лишь к полуночи. Инесс, окинув братьев строгим взглядом, приказала им сейчас же ложиться спать. Конечно, сложившаяся ситуация с принцессой Береникой требовала скорейшего разрешения, но уж точно не сегодня! «Завтра, – пообещала нам бабушка, – на свежую голову мы с вашим дедом обязательно что-нибудь придумаем, а сейчас живо по кроватям!»

И мы закивали. Да-да, спать, а как же!..

Напоследок пригрозив близнецам пальцем, Инесс подхватила под руку дедушку, и они отправились домой. Дед, кстати, тоже явился в Гильдию, но, к моему величайшему сожалению, до прямого конфликта с Брайном Кохсом у них так и не дошло. Лишь взглянул на нового Хранителя сурово, отнял у него бабушку, после чего Кохс сразу же сник и отправился к своей невесте.

Я же протанцевала почти весь вечер с магистром Дойлом. Правда, время от времени меня похищали его друзья, уводили в круг танцующих. Глава Гильдии тоже оказался вполне проворным для своих двухсот с хвостиком лет, прыгал вокруг меня, словно молодой резвый козлик, потрясая седой бородой, чем смешил меня до колик в животе. Так что вечер прошел в высшей степени замечательно, если, конечно, не считать тревоги за Бренну.

И кровь до сих пор приливала к щекам, а меня охватывало радостное волнение, когда я вспоминала, как кружилась под музыку, подхваченная Тьяну Дойлом. Впрочем, от его прикосновений и одобрительных взглядов голова кружилась куда быстрее, чем пары рядом с нами. И все потому, что он мне очень, очень нравился! Понравился с первого взгляда, стоило мне его увидеть в Академии, и с того времени ничего не изменилось!

А еще я радовалась тому, что Бренна, покинутая женихом, оживала, словно цветок, избавленный от сорняков. Вернее, от сорняка. Улыбалась, танцевала с Эриком, снова напомнив мне ту самую красотку, которую я встретила на вступительных экзаменах. Потом, правда, пришел дед, испортил настроение магистру Кохсу, и тот вновь принялся рьяно охранять свое королевское сокровище.

Когда прием подошел к концу, магистр Кохс увел Бренну. Мы тоже отправились домой, где меня ждала записка от Кайдена. Он писал, что вынужден задержаться, но для собственного успокоения – пока не удостоверится, что у Ллвида не осталось сообщников! – просил разрешения своему брату остаться в нашем доме. Охранять, так сказать, и за мной присматривать.

Бросив взгляд на Тьяну, я нерешительно кивнула.

Присматривать? Ну что же, пусть присматривает! У нас как раз гостевая комната на первом этаже пустует… Кажется, близнецам эта идея пришлась не особо по вкусу, но они не подали и вида. Покивали, но меня их обманчивым гостеприимством не провести! Интересно, что у них на уме?

Узнала, когда устроила магистра Дойла на ночлег. Правда, прямиком идти в кровать он не собирался, вместо этого принялся рассматривать свитки и книги по магии, которые мы захватили из родительского дома. Вернее, нам их выделили папа с мамой. Оказалось, что среди них встречаются крайне редкие экземпляры. Пришлось признаться, что разобрать библиотеку руки у меня так и не дошли, после чего я пожелала ему спокойной ночи и отправилась к себе.

Вернее, держать совет в комнате близнецов.

– Она согласна! – заявил мне Эрик после того, как поставил звуконепроницаемый магический полог. Я же понадеялась, что магистр Дойл небольшие колебания магических потоков на втором этаже сочтет в пределах допустимого.

– Кто именно? На что?!

Впрочем, и так все ясно. Конечно же, речь шла о принцессе Беренике!

– На этот раз мы спрячем Бренну так, что ее никто не найдет! – добавил Эрсан. Посмотрел на не находящего себе места брата, затем перевел взгляд на меня. – Ничего не поделаешь, придется обо всем рассказать родителям! Знаю, они в отпуске, но ситуация сложилась крайне серьезная. Завтра же я отправлю отцу магический вызов. Он вернется, и мы подумаем, как лучше поступить.

– Ее нельзя там оставлять! Мири, мы должны спасти ее, сегодня же! – с горячностью заявил Эрик. – Это не только личное, не смотри на меня так! Все куда сложнее, чем ты себе представляешь! И дело даже в ее замужестве с этим… толстым, напыщенным индюком Кохсом! Бренна считает, что «Надежде Эирианна» нужны артефакты из королевской сокровищницы. Кохса назначили Хранителем, и завтра-послезавтра они получат доступ к хранилищу…