Ольга Валентеева - С профессором шутки плохи

– Что делать? – Ленор вернул футляр на место и закрыл дверцу сейфа. – Не знаю, не понимаю.

– Такова судьба, – лицо Дара, наоборот, прояснилось. – Я не смогу стать кроном, пока не найден венец. Придется править тебе.

– Простите за вопрос: а что за магия на венце? – вклинился я в разговор.

– Большей частью защитная, – ответил Дар. – Его выковали для нашего предка в Ларабане. Сам знаешь, там хорошо разбираются в артефактах. Этого самого предка волновал вопрос престолонаследия. У него было двенадцать детей, и каждый хотел править. Тогда на венец были наложены определенные заклинания, которые позволяли его надеть только тому, кому он принадлежит по праву. Поэтому я и удивился, что Ленора смогли короновать.

– А ты не допускаешь мысли, что свечение камней могло быть…

– Иллюзией, – закончил фразу Дар. – В том-то и дело, что допускаю. Но тогда все еще хуже. Венец – не единственный артефакт нашей семьи. И без него другие действовать не будут. Например, если у Ленора появится наследник, он не сможет ввести его в круг семьи. Родовой камень не откликнется на его зов.

– Тогда как Мартису удалось улизнуть с венцом? – было над чем поломать голову. Допустим, что Мартис одолжил артефакт для полного сходства с Ленором. А вдруг… Вдруг именно венец перебивал отражение собственной магии жреца и позволял видеть лишь силу дома Азареус? Тогда становится понятным, почему мы не смогли отличить его от Ленора.

Но вынести мощный родовой артефакт из дворца? Это невозможно. Может, венец все еще здесь? Только мы не знаем точно, где. Час от часу не легче.

– Гм-гм, – раздалось от двери.

Я вздрогнул от неожиданности и обернулся. Владис! И как только вошел, что никто из нас не услышал?

– Прошу простить за неожиданное вторжение, – он двигался мягко, словно дикий зверь, который вот-вот нападет. – Но вы так кричали, что сложно было не услышать.

Ленор опустил голову. Дар, наоборот, задрал подбородок и гневно уставился на Владиса. Но тот и бровью не повел. Я давно понял, что Владису плевать на чужое мнение и отношение. Он относился к тому сорту людей, поступки которых невозможно просчитать и логически осмыслить. Но после того как он помог Милли, я решил присмотреться и поменять свое отношение к нему.

– У тебя есть что сказать? – Дар, по-видимому, решил, что Владиса нужно выслушать.

– Допустим, – улыбка беловолосого напоминала хищный оскал. – Как я понял, речь идет о родовой магии?

– Вы поняли правильно, – ответил Ленор в своей доброжелательной манере. Он ничего не знал об этом человеке и держался предельно вежливо. – У нас пропала ценная вещь, потеря которой может сказаться не только на наших судьбах, но и на будущем Арантии. И мы не знаем, как ее вернуть.

– Поэтому я к вам и заглянул. – Владис без лишних церемоний сел в кресло. – Если на этой вещи – магия вашего рода, почему бы вам не попробовать ее призвать?

– Вещь или магию? – растерялся Ленор.

– И вещь, и магию, – Владис говорил так, как беседуют с неразумным младенцем. – Если речь идет о венце правителей Арантии, то его сможет призвать тот, кому он принадлежит по праву. Вы у нас крон?

– Я, – кивнул парнишка.

– Вот и попробуйте. Если ваша власть законна, он обязательно откликнется.

– А как это сделать? – в глазах Ленора сквозила заинтересованность.

Дар, наоборот, молчал и все больше хмурился.

– Обычный ритуал призыва на крови. Есть ведь другие артефакты рода, правильно? Капните на них кровью и позовите. Если не откликнется, значит, этого предмета больше не существует. Либо он вас не признает своим хозяином, что тоже возможно. Надеюсь, что помог.

Владис раскланялся, словно паяц, и вышел из кабинета, плотно закрыв за собой дверь.

– Мерзкая личность, – фыркнул Дар.

– Не хуже Мартиса, – заметила Кэрри, которая старалась как можно меньше напоминать о своем присутствии.

– И то верно, – согласился принц. – Ладно, попробуем призвать венец. Самый доступный артефакт рода сейчас – это родовой камень. Его Мартис точно не мог стащить. Да и как магический предмет он для чужих бесполезен. Идем?

Можно подумать, у нас был выбор – следовать за ним или нет. Я уже жалел, что покинул Милли. Она, наверное, будет злиться, что вместо того чтобы поддерживать ее, я брожу по дворцу вместе с двумя сыновьями крона, ни один из которых не желает занимать престол отца. Безумие какое-то.

На этот раз лестница вела вниз. Ощутимо похолодало, и вскоре зубы начали выстукивать бодрый ритм. Но разве это кого-то останавливало? Наконец спуск закончился. Мы очутились в длинном коридоре. Вспыхнули магические факелы, освещая путь. Коридор упирался в огромный зал. Я вошел туда и замер с раскрытым ртом. Никогда бы не подумал, что под дворцом скрывается такая красота. Высокие стены, украшенные древними фресками. Небольшие родники, которые били из стен в подставленные чаши. Невообразимое количество светильников – не магических, а настоящих, огненных. Было от чего потерять голову. А в центре комнаты лежал громадный серый камень. Единственное, что отличало его от собратьев с дороги, – герб рода Азареус, высеченный на боку.

– Ты первый, – Дар протянул Ленору кинжал. Тот заметно сомневался. Но затем шагнул к камню. Сверкнуло лезвие. Алая капля впиталась в серое тело артефакта. Камень едва заметно засветился.

– Что это значит? – шепотом спросил я у Дара.

– Род признает его, – так же тихо ответил принц. – В младенчестве каждого из нас представляют роду, чтобы связать нашу магию с магией Арантии.

– Что дальше? – обернулся Ленор.

– Зови венец, – скомандовал Дар. – Подумай, зачем он тебе нужен.

Эленций нахмурился, сосредоточился. Прошла минута, две, три.

– Ничего, – обернулся он. – Ничего не чувствую. Даже малейшего отклика.

Дар отодвинул брата и подошел к камню. Он действовал куда более решительно. Еще одна капля крови впиталась в глыбу. Дар оперся на камень руками и что-то зашептал. Подозреваю, что уговаривал венец немедленно явиться. Поначалу ничего не происходило. Я уже начал думать, что не выйдет, когда воздух вокруг задрожал. Будто теплые волны пробежали по телу, обволакивая, согревая, успокаивая.

– Я слышу его, – раздался голос Дара. – Он далеко, но он вернется.

Казалось, затряслись сами стены.

– Явись, кому говорят! – гаркнул Дарентел.

Вспышка – и светильники погасли. А затем так же неожиданно зажглись. Дар держал в руках венец. Тот самый, который я видел на голове лже-Ленора. Тонкий золотой обруч с замысловатой резьбой. От венца исходили волны довольства. Не было сомнения, что он в нужных руках.

– Придется раскрыть народу обман Мартиса и повторить коронацию, – сказал я.

– Придется, – вздохнул Дар. – Но мне это не нравится.